“检查队要上船了！”船长紧张地跑来告知，“你们最好先躲到煤舱下面的暗格里去！”
没有犹豫，楚云飞等人立刻钻入货轮最底层狭窄、肮脏的煤舱暗格。里面漆黑一片，空气混浊，煤灰呛人。他们紧挨着蜷缩在一起，能听到头顶甲板上传来杂沓的脚步声、盘问声、翻查货物的声音。时间一分一秒地过去，每一秒都如同一年般漫长。楚云飞的手，始终按在腰间的硬物上。
不知过了多久，头顶的声音渐渐远去，脚步声也消失了。又过了许久，船长才悄悄打开暗格，低声道：“走了，是港务局和警察局的人，查走私的，没发现异常。船可以靠码头了，但你们最好等天黑再下船。”
午夜时分，月黑风高。楚云飞一行人，混在卸货的苦力中，悄然踏上了天津的码头。咸湿冰冷的空气扑面而来，远处隐约传来零星的枪炮声，提醒着这座城市正处于战火边缘。他们没有停留，立即按照预定计划，找到城内一家与“顺昌货栈”有联系的绸缎庄，通过那里的秘密渠道，搞到了前往济南的火车票（当时津浦线北段尚在国民党控制下，但极其混乱）。
接下来的陆路行程同样充满风险。火车上挤满了逃难的民众、溃散的散兵游勇，车厢肮脏不堪，走走停停，沿途不断有关卡检查。楚云飞等人混迹其中，低调隐忍，凭借伪造的身份证明和一口流利的北方官话，有惊无险地通过了数次盘查。当列车最终喘着粗气，驶入戒备森严、一片混乱的济南站时，楚云飞知道，他总算真正回到了国民党控制的区域，虽然这片区域也已风雨飘摇。
他没有在济南逗留，立即联系上早已安排好的接头人，换乘汽车，一路向南，星夜兼程，直奔徐州——国民党军华东战区的核心，也是他基本部队的驻防地。
当楚云飞风尘仆仆、却目光炯炯地站在徐州“剿总”司令部大门前，向卫兵亮出那份虽然过期但依旧有效的军官证时，引起的震动可想而知。一个被官方几乎认定为“殉国”的将领，突然“死而复生”，从沦陷的东北神秘归来，这本身就是一个极具冲击力的事件。
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