天文台主体建筑的穹顶蒙着层厚灰，漏下的天光被中央装置折射成淡蓝光晕。那装置如蛰伏的金属巨兽，无数银线缠绕着齿轮，幽蓝管线里流淌着液态光，在地面投下蛛网般的能量纹路，空气里浮动着类似臭氧的清冽气息。角落阴影里，一个老者佝偻如虾米，花白乱发黏在汗湿的额角，沾满油污的工装袖口结着硬壳，枯瘦的手指捏着扳手，正对着装置核心的旋钮微调，连李豫踩碎玻璃碴的轻响都未抬眼。
“您是守墓人前辈吗？”李豫站在光晕边缘，声音压得极低，生怕惊扰这凝固的寂静。
老者缓缓抬头，浑浊的眼珠像蒙尘的琉璃，扫过李豫时毫无波澜：“又一个‘迷途者’。”喉间发出砂纸摩擦般的声响，“你们总揣着空碗来讨食，却没想过碗底早被自己砸穿了。”
“我不是来讨食的。”李豫上前半步，掌心沁出薄汗，声音却稳如磐石，“‘蚀’的主力已在黑脊山集结，母巢的阴影三天内就会笼罩半个大陆。守茧人世代守护的，不该只是地下的‘茧’——我们需要您的力量，一起把天撑起来。”
“撑？”老者嗤笑一声，唾沫星子溅在油污的工装前襟，“旧时代的蠢货造了这些怪物，现在又想让我们当垫背的？”他敲了敲装置外壳，金属回声里带着疲惫，“我只守我的‘火种’——那些刻在晶体里的公式、图纸，是旧世界最后一口气。这世道烂透了，烧干净了才好。”
“烧干净了，火种给谁看？”李豫突然提高声音，能量场的嗡鸣似乎都颤了颤，“您守的不是冷冰冰的晶体，是人类能站起来的念想！现在‘蚀’要把这念想连根拔了，您要眼睁睁看着那些公式变成灰烬，图纸喂了怪物？”
守墓人的扳手“哐当”砸在地上，枯瘦的脊背猛地挺直。浑浊的眼珠里，第一次有光炸开——那是被刺痛的愤怒，还是被说中的酸楚？李豫看不清，只看见老者指节捏得发白。
“守茧人……”李豫放柔声音，像哄一个倔强的孩子，“守的是‘茧’里的希望。现在茧该破了，您难道不想看看，它能长出什么样的翅膀？”
沉默漫长得像一个世纪。能量场的蓝光在老者脸上明明灭灭，最终他弯腰捡起扳手，继续拧动旋钮，声音轻得像叹息：“这能量场，核心晶体快耗光了。三天，最多三天。”他顿了顿，扳手在齿轮上划出刺耳的摩擦音，“三天后，你要是能带着活人回来，带着没被‘蚀’啃光的希望……我就把火种交给你。”
李豫深深鞠躬，后腰的长刀硌得肋骨生疼——那是他对“蚀”的战书。“三天后，星火之地见。”
时间在能量场的嗡鸣中流逝，末日的倒计时敲得人心慌。接下来的两天，李豫和沈心烛兵分两路，像在焦土上寻找零星的火星。
李豫的目标在赤火山脉。活火山的山口吞吐着浓烟，硫磺蒸汽裹着火星从地缝喷涌，将天空染成铁锈色。铁匠的工坊就嵌在火山岩壁里，铁皮屋顶被熏得发黑，烟囱里喷出的火星与天上的火山灰交织，像一场永不停歇的火雨。
“哐！哐！哐！”铁砧被砸得震天响，一个赤膊壮汉正抡着铁锤，通红的铁坯在他手下逐渐成型。他肩宽如熊，胳膊上的肌肉块垒分明，古铜色皮肤爬满烫伤疤痕，连胡茬都像淬了火的铁针。
“滚！”李豫刚说清来意，壮汉就抄起烧红的铁钳——钳口还挂着滴溜溜的铁水，带着灼人的热浪砸过来，“联盟？那帮只会躲在城墙后喊口号的软蛋？老子的锤子只砸铁，不砸空话！”
铁钳擦着李豫的耳畔掠过，砸在身后的岩壁上，火星溅了他满脸。李豫没躲，反而上前一步，任凭滚烫的钳尖扫过左臂——皮肉瞬间鼓起水泡，焦糊味混着硫磺味钻进鼻腔，疼得他眼前发黑。
“前辈！”他咬着牙，声音发颤却没退后半步，“这铁钳是您吃饭的家伙，不是打退希望的！您手上的伤疤，是打铁烫的，还是看着同胞被‘蚀’撕碎时抓的？现在多一把您打的刀，就少一个人被怪物啃噬！”
铁匠举着铁钳的手僵在半空。他看着李豫手臂上血肉模糊的伤口，又低头看自己满是老茧的手——虎口的裂口还渗着血，那是昨天给一柄长刀开刃时磨的。铁钳“当啷”落地，他抓起案上的粗陶酒壶灌了一大口，酒液顺着胡茬滴落：“妈的……都是疯子！”他抹了把脸，转身踹开工坊大门，“三天后星火之地，老子带十把淬了火山焰的刀去。要是让我看见你们缩在后面当乌龟……”他拍了拍腰间的铁锤，“第一个砸烂你的狗头！”
与此同时，沈心烛正穿行在雾锁的青峰谷。谷口巨石如犬牙交错，藤蔓爬满岩壁，了望塔上的警戒灯在暮色中明明灭灭。这里是“磐石”的聚居地，几十座石屋依山而建，烟囱里飘出的炊烟与山雾缠在一起，透着与世隔绝的安稳。
议事大厅是整块岩石凿成的，石桌上摆着粗糙的陶碗，十几个穿着兽皮甲的人围坐一圈，为首的中年女人正是石母。她头发在脑后挽成紧实的发髻，脸上刻着风霜，握着石杖的手稳得像生了根。
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