残阳如血，将西垂的天幕泼洒成一片悲壮的绯色，连带着断罪之城边缘地带的断壁残垣，也染上了一层不祥的光晕。空气中，劣质燃油的刺鼻、腐败食物的酸馊与汗水的咸腥交织，发酵出一种令人作呕的复杂气味，弥漫在每一个角落。李豫背靠着一处斑驳脱墙的墙角，指尖无意识地摩挲着腰间那枚形似黑色齿轮的本命器——“镇厄”。齿轮表面冰凉刺骨，却又仿佛拥有心脏般微微搏动，散发出一种渴望饮血的躁动。这股躁动并非源自外物，而是他体内那股日益膨胀、却又如同野马般难以完全掌控的力量在嘶吼。
“还是没有消息。”沈心烛的声音自街角传来，带着一丝不易察觉的疲惫。她刚从那家号称“消息通”的酒馆出来，发丝间还萦绕着几缕挥之不去的劣质酒气和呛人的烟草味。今日她换上了一身便于行动的深灰色劲装，长发高高束成利落的马尾，平日里的清冷被几分干练取代，唯有眉宇间的倦色难以掩饰。“那些家伙，要么是漫天要价的骗子，油嘴滑舌地糊弄我们；要么就是对我们讳莫如深，一提及‘合适的对手’便眼神闪烁，噤若寒蝉，仿佛那是什么触之即死的禁忌。”
李豫缓缓直起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，骨骼随之发出轻微的“咔哒”声，在寂静的黄昏中格外清晰。他的脸色比三天前更加苍白，几近透明，唯有眼底深处，一簇火焰却越烧越旺，灼灼逼人。“禁忌？”他低声重复，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“越是禁忌，才越有可能藏着我们要找的人。”他的声音因连日高强度的奔波和体内力量的反复冲撞而显得有些沙哑，却透着不容置疑的坚定。“我们需要的不是那些在擂台上按规矩出牌的‘角斗士’，也不是那些占山为王、欺凌弱小的蠢货。我们需要一个……怪物。”
“怪物”两个字，李豫说得异常平静，仿佛在谈论一件寻常物事，却让沈心烛心头骤然一凛，一股寒意悄然爬上脊背。她太清楚李豫指的是什么——那并非形态上的怪异可怖，而是那种力量体系诡异莫测、战斗风格狠辣无情、且完全游离于常规秩序之外的存在。只有这样的对手，才能真正逼出李豫的极限，才能测试出那枚名为“镇厄”的本命器，究竟是引领他走向救赎的钥匙，还是将他拖入毁灭深渊的前兆。
自从李豫在“无回深渊”那九死一生之地意外觉醒这枚本命器后，他的力量便陷入了一种极其不稳定的状态。时而强横无匹，狂暴得能徒手撕裂低阶异兽的坚硬鳞甲；时而又晦涩滞涩，连最基础的内息流转都显得困难重重，仿佛被无形的枷锁束缚。更让他心悸不安的是，他时常能感觉到“镇厄”在他脑海中低语，那声音古老而疯狂，如同跗骨之蛆，试图一点点侵蚀他的心智，将他拖入万劫不复之地。他迫切需要一场真正的战斗，一场不死不休的极致碰撞，来磨合他与这枚本命器之间若即若离的联系，更要弄清楚，自己究竟是在掌控力量，还是早已沦为力量的傀儡，被其悄然吞噬。
“已经三天了，李豫。”沈心烛快步走到他身边，递过一个皮囊水囊，水囊的皮革边缘已有些磨损，“我们从城东混乱不堪的‘黑市拳场’问到城西戒备森严的‘遗弃者营地’，又南下危机四伏的‘毒沼湿地’边缘，北上寒风凛冽的‘破碎山脉’隘口。你体内的气息波动越来越紊乱，再这样不眠不休地耗下去，不等找到对手，你自己可能就先……”她没有说下去，但担忧之情溢于言表。
“我知道。”李豫打断她，接过水囊仰头便喝了一大口，冰凉的液体滑过干涸的喉咙，带来一丝短暂的慰藉，却丝毫压不住体内翻涌的热浪与力量的冲撞。“所以我们不能停。越拖，情况只会越糟，我怕……”他顿了顿，没有继续说下去，但沈心烛明白他的隐忧。“最后一站，”李豫的目光投向眼前这座破败不堪的小镇——“锈钉镇”。这里是前往传说中“迷雾森林”的最后一个补给点，也是臭名昭着的三不管地带，鱼龙混杂，聚集了大量亡命徒、赏金猎人和走投无路的可怜虫。“如果这里也问不到任何线索，我们就只能深入迷雾森林，去找那些真正的‘原住民’了。”
迷雾森林，那是连大陆上最凶悍、最老练的佣兵都谈之色变的禁忌之地。里面不仅盘踞着无数致命的异兽，更有传说中守护着古老秘密、实力深不可测的强大存在。去那里寻找对手，无异于饮鸩止渴，九死一生。
沈心烛秀眉紧蹙，清丽的脸上写满了不赞同，正想开口再劝，却被一阵刺耳的金属摩擦声骤然打断。那声音尖锐刺耳，如同两块生锈的废铁在相互刮擦，令人牙酸。只见街对面，一个独臂的男人，正拖着一条锈迹斑斑的粗重铁链，铁链的另一端拴着一只瘦骨嶙峋、眼露凶光的恶犬，正一步一晃地慢悠悠走过。男人身材高大而佝偻，脸上有一道狰狞可怖的刀疤，从额头一直延伸到下巴，仿佛将整张脸劈成了两半，眼神浑浊而凶狠，如同荒野中饥饿的孤狼，对周遭的一切都充满了不加掩饰的敌意与警惕。
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