霓虹初绽如星子坠入古巷，青石板路被叫卖声熨得温热。糖画摊的琥珀色糖丝在风里晃成半透明的弧，烤串摊的孜然混着炭火香漫过竹编灯笼——这是南州城最热闹的，可李豫的靴底始终叩着石阶，像在丈量某种无形的距离。他指尖无意识摩挲着剑柄上的暗纹，那是用机甲核心金属淬的，冷得像块冰。
豫哥，你看那边。沈心烛忽然拉住他的袖口，裙裾扫过石阶时带起细碎的月光。她淡蓝色的裙摆上绣着银线机甲纹样，被夜市的灯一照，倒像将整片星空穿在了身上。顺着她抬手指的方向，三个男人正围坐在粗木桌旁，穿粗布短打的汉子喉结滚了滚，酒葫芦悬在半空；戴方巾的书生攥着折扇，扇骨都快捏断了。
说话的是个络腮胡，唾沫星子溅在身前的木桌上，指节敲得桌面咚咚响：那机甲和尚！前年北境妖兽围城，他单枪匹马立在城头——你们猜怎么着？三丈高的鎏金机甲，脑袋是尊笑面罗汉，掌心一翻就劈出道蓝光！妖兽群跟被割的麦子似的倒下去，连城主府的重炮都没他快！
那庙到底在哪儿？酒葫芦终于落地，汉子急得拍腿，我儿子是机甲学徒，求他指点半年了！
络腮胡咧嘴笑，露出颗金牙：昨儿个有个货郎说，在西市见着个穿僧袍的，背后背着半人高的铁匣子，匣子上还刻着‘禅’字。你们往西边巷子钻，说不定能撞着。
李豫的手顿了顿。西市是片拆了一半的老街区，早没了人烟。他与沈心烛对视一眼，她眸子里的光比灯笼还亮：去看看？他点头，两人像两道影子滑出人群，留给夜市一个并肩的背影——他的黑劲装溶在夜色里，她的蓝裙却像不肯沉的星子。
西市的风带着霉味，断墙残垣间，野草从砖缝里钻出来，缠上半悬的绸缎庄木匾。他们问过捏面人的老师傅，他捏出个机甲脑袋却摇头说只闻其名；问过卖酸梅汤的阿婆，她舀汤的铜勺顿了顿：往东走，见着会动的佛像就到了——可东边只有一片拆了一半的戏台。沈心烛的纱衣被风掀起一角，李豫伸手替她拢住，指尖触到她微凉的肩：要不先回客栈？
等等。她忽然停住，望向巷子尽头。那里蹲坐着个老者，灰布袍下摆打着三个补丁，露出的脚踝沾着泥点。他面前摆着个豁口的陶碗，里面只有三枚铜板，可那双眼睛亮得吓人，像藏着两簇快熄的炭火。
找机甲和尚？老者的声音像生锈的门轴在寂静里吱呀转动，我知道路。
李豫的手按上剑柄：条件？
老者咧嘴笑，露出没牙的牙床，从怀里掏出个布包。三层粗布解开，里面是块玉佩——边缘缺了一角，刻着的被摩挲得发亮，透光看时，玉心竟嵌着极小的齿轮纹路。二十年前，他抢我这‘云机佩’去当机甲核心。你们帮我拿回来，我带你们去见他。
沈心烛指尖绞着纱衣下摆，想起三年前在昆仑机甲试炼时，李豫为护她左臂中过弹。她轻声道：若他不肯归还呢？
那你们就当没遇见过我。老者将玉佩揣回怀里，起身要走。李豫忽然拉住他：成交。但我们先见他，挑战完再取玉佩。老者眯眼打量他半晌，终是点头：随你们。跟我来。
他们跟着老者钻进更窄的巷子，墙缝里的野菊开得正盛，花瓣上凝着夜露，却在靠近庙宇三尺处骤然蜷起。那庙藏在老槐树的浓荫里，玄铁门上刻着唵嘛呢叭咪吽六字真言，金漆剥落处露出暗银色的机甲纹路——不是木头，是合金。
进去吧。老者往门上推了一把，他在大雄宝殿等客。
门轴发出沉闷的声响，李豫和沈心烛踏进门内。穹顶垂着三盏青铜灯，灯油燃得极慢，光晕在机甲身上淌成流动的金河。那机甲就立在大殿中央，三丈高的鎏金躯体，头颅是汉白玉雕的罗汉相，眉心一点朱砂嵌着微型传感器，袈裟状的装甲层上绣着暗金色的电路板，双手合十时，指缝漏出细碎的蓝光。
这就是...沈心烛的声音发颤，不是怕，是兴奋——她能看见机甲关节处流转的能量光带，比她见过的任何机型都精妙。
李豫拔剑出鞘，剑身嗡鸣着共振：机甲和尚？
机甲的眼睛忽然亮了。汉白玉眼珠里映出两人的影子，声音像洪钟撞在青铜鼎上：挑战者？他的右手缓缓抬起，掌心的蓝光凝成半尺长的光刃，今日的第七个。
我们不是来送死的。李豫将剑横在胸前，剑刃映着灯影，我们是来学东西的。
机甲和尚的嘴角似乎向上弯了弯——那是汉白玉雕刻的弧度，却奇异地透出笑意：想学？先接我一招‘慈悲斩’。
光刃骤然暴涨，像道蓝色的闪电劈开大殿的寂静。李豫拽着沈心烛往左侧翻滚，光刃擦着她的裙角掠过，在身后的石墙上炸出半人深的坑。烟尘弥漫中，沈心烛的声音带着笑：豫哥，这和尚比传闻中有趣。
李豫的剑已指向机甲的关节缝：那我们就陪他好好玩玩。
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