李豫顺着沈心烛指尖望去，浓眉微蹙，眸底疑云更甚。方才他已将那老槐树细细检查过三遍，除了虬结的枯枝与龟裂的树皮，并无半分异状。
沈心烛却似着了魔般，缓缓迈步走向老槐树。她的裙摆扫过及膝的荒草，发出窸窣轻响，每一步都像是踏破了一层无形的结界，空气仿佛凝成实质的浆糊，阻碍着她的前行。行至树下，她眸光凝重如墨，素白的指尖轻轻抚上那粗糙的树干，掌心贴处，树皮刮过掌心，带着深夜露水的寒意。
就在她掌心与树干完全贴合的刹那——周遭空气骤然凝滞，异变陡生！
原本灰败如死木的躯干，那些深邃的沟壑竟如亿万条细小的黑虫在皮下穿行，缓缓蠕动、扩张。一股沛然莫御的吸力从树芯深处喷涌而出，李豫脚下一个踉跄，耳畔更响起“嗡嗡”的诡异低鸣，仿佛有成千上万只嗜血的蚊虫在黑暗中振翅，直欲钻入脑髓。
紧接着，树干正中轰然裂开一道缝隙！
那绝非自然枯裂的模样，而是像一只骤然睁开的竖瞳，边缘泛着湿漉漉、仿佛浸透了血污的暗红。裂缝以肉眼可见的速度扩张、加深，内里并非树木的木质纹理，而是翻涌着浓稠如墨的黑暗，仿佛能将人的魂魄都吞噬殆尽。
更令人毛骨悚然的是，那片黑暗之中，竟隐隐传来了喧嚣人声！
是孩童咯咯的嬉笑，是女子婉转的娇嗔，是男人粗嘎的吆喝，更有杯盘交错的脆响、丝竹管弦的靡靡之音……仿佛裂缝的另一端，乃是一派歌舞升平、热闹非凡的人间集市！
这突如其来的喧嚣，与拾翠巷死一般的沉寂形成惨烈对比，衬得眼前景象愈发荒诞诡谲，令人头皮发麻。
李豫瞳孔骤缩如针，手腕一振，短刀呛啷出鞘——那是他被革职时唯一获准保留的物件，刀刃虽因久未打磨而略显斑驳，却在月光下迸射出慑人的寒芒——那是久经沙场与刑场淬炼出的凌厉杀气。他身形如电般掠至沈心烛身侧，长臂一伸便将她拽到身后，自己则如老松般峙立，紧握刀柄的指节因用力而泛白，死死盯着那道不断扩大的狰狞裂缝。
“这……这究竟是何物？”李豫喉结剧烈滚动了一下，声音干涩得像是被砂纸磨过。他当了十余年捕快，亲手缉拿的凶徒能从云垂城头排到城尾，见过的尸身比寻常人吃的米还多，更听过无数乡野间的鬼怪传说，可眼前这等景象，已然远远超出了他的认知极限。
沈心烛被他掌心的温度烫得微微一僵，随即却如寒玉般恢复了平静。她并未回头看李豫，目光如磁石般死死锁定着那道裂缝，眸中惊疑之色与探究之光交织闪烁。“是……入口。”她朱唇轻启，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，“传说中……‘饿灵夜市’的入口。”
“饿灵夜市？”李豫眉头拧成了疙瘩，语气中满是难以置信，“我在云垂城土生土长三十余载，历任东西南北四坊捕头，从未听过这等名号！”
“此等阴司秘闻，本就不该为活人所知。”沈心烛缓缓摇头，声音里带着一丝缥缈，“那是只在朔月之夜，于‘三界缝隙’中显现的鬼市。传说……那里的摊主与顾客，都不是……活人。”她顿了顿，字句仿佛淬了冰，“他们是‘饿灵’——因执念太深或贪念难消而滞留人间，无法轮回的魂魄，以吸食生人阳气或喜怒哀乐为生。”
李豫的心猛地一沉，如坠冰窟。若沈心烛所言非虚，那这裂缝之后，便是龙潭虎穴，一步踏错，便是万劫不复之地！
就在此时，裂缝中的喧闹声愈发清晰，甚至有浓郁的食物香气丝丝缕缕地飘出——炙烤兽肉的焦香、蜜饯点心的甜香、浓稠甜汤的醇香……种种诱人的味道混杂在一起，勾得人腹中馋虫蠢蠢欲动。然而，在这甜香之下，却又隐隐缠绕着一缕若有似无的腐臭，如同上好的点心被扔进了乱葬岗，诱人之余更添作呕。
“失踪的女子……”李豫脑中灵光乍现，脸色骤然煞白，“难道她们都被掳到这鬼市里面去了？”
沈心烛凝重颔首，秀眉蹙得更紧：“那股檀香混合腐臭的怪味，源头就在这裂缝深处。而且……我能感觉到，里面有很多……很多‘饥饿’的气息，像是无数双枯瘦的手，正从裂缝深处伸出来，抓挠着我的心尖。”
此刻，裂缝已扩张到能容一人侧身进入的宽度。昏暗中已能瞧见无数扭曲的人影在晃动，那些“人”动作僵硬而怪异，关节处发出“咔哒咔哒”的轻响，如同被无形丝线操控的傀儡。他们穿着各式各样的衣裳，从古朴的襦裙到近代的短褂，甚至有几人身着云垂城早已失传的前朝服饰，新旧交杂，光怪陆离。
去，还是不去？
李豫的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，每一次搏动都震得他太阳穴突突作痛。理智在疯狂叫嚣：危险！极度危险！他们两个不过是血肉之躯的凡人，一旦踏入这妖邪之地，恐怕连骨头渣都剩不下！可那些失踪女子的惨状、那桩桩诡异的悬案、以及这背后可能隐藏的惊天秘密……如同千斤巨石压在他的心头。他曾是一名捕快，纵然已被革职，那份刻入骨髓的“守护”与“正义”，仍如烙印般滚烫。
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