暗影幢幢，如鬼魅潜伏，病榻上的李豫气息奄奄，家族中的野心之辈正透过雕花窗棂，暗中窥视他重伤垂危的病容。向来谨慎的沈心烛，素手轻扬替他调整伤口绷带，指尖却猝不及防触及一片嵌入皮肉的冰硬刺骨的异物。当她惊觉那竟是一枚随着李豫颈项脉搏微微跳动、足以引爆的微型追踪器时，连潜伏在暗处的李豫心腹都不禁呼吸一窒。沈心烛眸光一凛，一个念头在心底决然成形：她必须与他联手，共同踏破这片波谲云诡的迷雾。
微弱的烛火在李豫病榻旁无力地跳动，灯油将尽，银制烛托底部积着浅浅一层微亮的油泪，宛如凝固的叹息。沈心烛身体蜷缩在一张冷硬的圈椅里，脊背挺得笔直，却难掩那份深入骨髓的僵硬。她的目光却如淬过寒冰的利刃，锐利地扫视着卧室窗外——那棵虬枝盘绕的老槐树枝桠交错，如同鬼魅张牙舞爪，任何一点可疑的光影异动都休想逃过她的眼睛。
自从李豫被亲族“护送”回这座壁垒森严的家族别苑，空气中便弥漫着一股连浓郁药气都无法压制的沉重与窒息。几名衣饰华贵、仪态恭谨的家族医官日夜不停地出入，汤药汤剂的苦涩味道，如同有形的枷锁，勒得人喘不过气。李豫失血过多，大半时间都陷在昏沉之中，面容清癯如宣纸般苍白，褪去了往日的锐利与疏离，只余下一种精致琉璃器物即将碎裂般的脆弱，唇上血色极淡，几不可见。
沈心烛攥着圈椅扶手的手指，骨节已因过度用力而泛白僵硬。她凝视着他深陷在锦枕里轮廓分明的侧影，胸口仿佛坠着一块千斤顽石，压得她喘不过气。那份秘藏的“金凤玉露汤”残缺丹方碎片，此刻正紧贴着她的肌肤，藏于衣襟之内，仿佛一枚炙热的火炭，烧灼着她的灵魂，也沉甸甸地坠在她心口。李豫被毒针所伤、奄奄一息的场景，每一次在脑海中闪现，都刺得她眼底酸涩，泪水几欲夺眶而出。但她清楚，此刻绝不是悲伤软弱的时分。
一个突兀而冰冷的念头，如毒蛇般死死攫住了她的心：这突如其来的重创，真的仅仅是外敌的手笔吗？这座看似华美、实则沉闷得令人窒息的家族巢穴，究竟还潜伏着多少深不见底的暗影与杀机？
寂静的寝殿内，连绣花针落地的声响都清晰可闻。就在此时，门外传来一阵沉稳而规律的脚步声，不疾不徐，带着一种不容置疑的压迫感。紧接着，叩门声应声而起，不轻不重，恰到好处。
“沈姑娘？”门外传来李豫嫡系二叔李瑾醇厚温和的声音，隔着门板，也能感受到那份恰到好处的长辈关怀，“豫儿今夜情形可有缓和？夜深了，可需要替换汤药或是增派人手？”
沈心烛迅速收敛了眼底的审视精光，起身时，眉宇间已笼罩上一层恰到好处的疲惫与脆弱。她拉开沉重的木门，门外站着的正是李瑾，身侧还立着李豫的堂兄李琰。李瑾年约四旬，身形已微微发福，一袭赭色锦袍上绣着暗纹祥云，更显雍容。他脸上挂着敦厚自然的担忧，眼神温和，令人见之如沐春风，几乎要放下所有戒心。李琰则年轻些，身姿挺拔如松，一袭墨色暗云纹锦袍勾勒出他肩宽腰窄的利落线条。他面色端肃，眼神锐利，目光只飞快地向床榻上的李豫一掠，便迅速落在沈心烛苍白憔悴的脸上，眉头微蹙，似有纯粹的关切，却又掺杂着一丝不易察觉的探究。
“回禀二叔，”沈心烛垂下眼帘，掩去眸底情绪，嗓音中浸满了浓重的倦意，细听之下却又带着一种超乎寻常的平稳，“世子今夜呼吸稍显平顺了些，方才医官又为他施过针，此刻已陷入安稳的昏睡……劳烦二叔与李琰公子挂心，实不敢再劳动二位。”
“那就好，那就好！”李瑾脸上紧绷的忧虑之色稍稍舒缓，语气宽慰地连声道，“我们这些做长辈的，日夜悬心，只盼着他能早日好起来……沈姑娘连日操劳，也要多多保重自己身子才是。”他眼底的殷切看似毫不作伪，活脱脱一个为晚辈操碎了心的寻常长辈。
“二叔说的是。”一旁的李琰接口，声音低沉而冷静，眼神在沈心烛脸上定了片刻，那目光深邃，仿佛蕴含千言万语，最终却只是淡淡移开，“此处防卫虽严，但终究人多眼杂。族中已增派精锐人手，加强了别苑四周的巡护，昼夜不休。若有任何异动，或是世子稍有不适，请沈姑娘务必第一时间传唤，万不可耽搁。”他的言语干脆利落，不带丝毫多余的暖意，却透着一种掌控事务的独有的魄力与秩序感。
“多谢二位挂怀，心烛记下了。”沈心烛微微屈膝福身，礼数周全。
李瑾又叹息着说了几句安抚的话，目光再次深深看了一眼床榻上气息微弱的李豫，这才带着李琰，步履轻缓地转身离开了。走廊里沉稳的脚步声和衣料摩擦的窸窣声渐渐远去，最终被寂静的廊柱彻底吞噬，归于死寂。
直到那脚步声彻底消失在回廊尽头凝滞的空气里，沈心烛才缓缓合上厚重的门扉。门轴转动时发出一声沉闷悠长的呻吟，如同困兽的哀鸣，将殿内与外界彻底隔绝开来。
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