沈心烛绣着金纹的窄袖，如同微风中轻轻颤动的树叶，微不可察地震动了一下。她的指尖在袖中悄然收紧，仿佛要抓住那一丝稍纵即逝的不安。
“嘶——”
突然，一声刺耳的破空厉啸，如同一把利刃划破寂静的夜空，在她头顶斜上方炸开！一只体型巨大、名为“铁爪鬼”的驯化妖兽，此刻狂性大发，宛如从地狱中挣脱而出的恶魔。它那硬逾精钢的双爪，如同两把锋利的巨斧，硬生生抓透了足有半尺厚的石筑顶梁。借着破顶而坠的凌厉之势，它挟带着千斤重劲，如同一颗坠落的陨石，直扑沈心烛的天灵盖！爪尖撕裂空气，发出呜咽的爆鸣，那声音令人头皮发麻，仿佛是死神的召唤。
“放肆！”一道清冷低喝，如同寒夜中的惊雷，同时响起。
人影一晃，仿佛是时间与空间的瞬间交错。在鬼爪离沈心烛发顶尚有尺余之际，一道青色的身影如鬼魅般后发先至，截入她身前半空之中。没有刺目的光华爆炸，没有惊天动地的威压，只有细微而急促的几声叠响“嗤嗤嗤嗤嗤——”，宛如快刀剐过细篾，清脆而又凌厉。数十道极纤薄、近乎透明的淡青气丝刹那迸发，细密如同陡然展至极致的蛛网，凌空兜住坠落的妖物巨体，又似无数丝弦崩直，散发着一种神秘而又强大的力量。
下坠的千斤巨兽竟被牢牢悬停在空中，仿佛被一只无形的大手紧紧握住。那暴戾的铁爪徒劳地在淡青的网中扒拉，发出尖啸扭曲变形的声音，如同困兽的哀鸣。悬妖网线轻颤不已，绷紧到了极致，仿佛随时都会断裂。下一瞬，网线无声而裂，巨兽沉重砸落，发出闷响，如同一声沉重的叹息。
李豫飘然落定在沈心烛身侧，玄色宽袖兀自微扬，带起一阵药草与冷墨混合的清冽淡香，与他向来疏离克制的作派如出一辙。他灰扑扑的道袍洗得有些发白，衬得那张脸越发没有血色，下巴尖瘦，仿佛被岁月雕刻出的一把利刃。唯有薄唇抿得如两片淬过冰的刀刃，绷出一抹令人心悸的冷硬。他的目光深处凝着审视的寒冰，越过挣扎的铁爪鬼和那片狼藉破碎的铁笼，落在扭曲变形的铁栅断口和被蚀穿的泥地上，眉峰间骤然裂开一道极深、极冷的深痕——那绝非寻常灵兽暴乱的侵蚀能致，仿佛隐藏着一个巨大的秘密。
“李长老，这……”沈心烛刚要开口，却被李豫一个眼神制止。
李豫微微皱眉，低声道：“先看看情况。”
沈心烛的目光并未被刚才擦顶而过的死劫牵动半分，她的眼神坚定而又冷静。她竟无视头顶悬停未落、口涎嘶嘶滴落的妖兽，仿佛那不过是一只无关紧要的小虫。金线刺绣的精致长靴毫不犹豫地踏进污浊混着兽血的腥泥与灼热铁渣的泥地，鞋底发出的“噗叽”声在短暂沉寂的兽栏内显得格外刺耳，仿佛是命运的警钟。
她的视线死死钉在地面一只狂暴蓝鳞犬被法术暂时压制后，抽搐不休的躯体上。一枚奇异的血红色符印赫然在它颈部皱褶密布的硬皮上隐现，如同一个邪恶的印记。符纹极尽诡异扭曲，核心处一个模糊空洞、宛如痛苦痉挛口器的邪纹，丝丝缕缕暗沉的黑气从纹理间渗透出来，贪婪吮吸着蓝鳞犬自身正渐渐散逸的生命气息与那混乱稀薄的灵力，仿佛是一个无底的深渊。
“活符……”沈心烛一贯脆亮婉转的声音低沉下去，如同蒙着厚厚铁锈，压着极其罕见的沉重，“邪物植下……在活着汲取血食灵力……”她的眼神中透露出一丝惊恐与愤怒，仿佛看到了世间最邪恶的存在。
她忽然抬起头，那双总是明亮飞扬、闪烁狡黠光泽的猫儿眼里，第一次清晰地映出了这片混乱兽栏内被噬咬的符文，也映出那个沉默凝视断笼的灰衫身影。沈心烛的眼眸深处，那常年跳跃的活泼光芒尽数收敛，露出一种从未示人的沉重黑渊，仿佛是一个无尽的漩涡，吞噬着所有的希望。
“李长老，这活符到底是何人所为？”沈心烛忍不住问道，声音中带着一丝颤抖。
李豫沉默片刻，缓缓说道：“此事非同小可，背后必有隐情。我们先去长老议事殿，与其他长老商议对策。”
那份沉重，沉得足以溺毙所有生机盎然的暖阳，让周围的空气都变得压抑起来。
长老议事殿的青铜重门带着滞涩沉闷的嘎吱声打开，门枢仿佛也在竭力承受着什么，发出痛苦的呻吟。内殿空间辽阔，穹顶绘着象征古老约束、力量统御一统的严整星辰图，仿佛是宇宙的缩影。此刻，这宏阔威严的空间却被嘈杂和令人心悸的灰败气压填充着，仿佛是一个被黑暗笼罩的世界。灵力波动干扰的气息犹如无形的沙尘暴弥漫其中，让人喘不过气来。
青铜缠枝烛台里燃烧的烛光忽明忽灭，光影在地面交错摇晃，犹如无数不安乱舞的幽灵，映衬着中央那张由整块沉星铁木打造而成的阔大议桌旁，几张同样沉凝紧绷的面孔。每个人的脸上都写满了忧虑和愤怒，仿佛一场暴风雨即将来临。
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