杨凡沉默许久后，方才缓缓开口：“大军跨海作战，千头万绪，所费钱粮军资甚巨，非同小可。”
他这话既是陈述事实，也是提前暗示对方，需要看到朝鲜方面的“诚意”。
那朝鲜使者本就是机敏之人，略一停顿便立刻向前跪行两步，压低声音道：“侯爷明鉴！此事乃我朝鲜左议政沈器远大人、承旨李敬舆大人、平安道兵马节度使林庆业大人共同串联所为，我主上殿下亦心知肚明，只是迫于虏势不敢明言。只要上国天兵肯登陆收复朝鲜，我朝鲜一国愿竭尽所能，承担王师钱粮饷秣，绝无推诿！”
话落，朝鲜使者五体跪在地上没等到对方答复，也不敢抬头，只能保持跪拜动作。
杨凡目光掠过繁忙码头，那里的破虏营辎重营辅兵正在许平指挥下，计划加固扩大码头。
几个月内，广鹿岛会有许多物资不断吞吐。
他的视线投向辽东半岛方向，仿佛能穿透层云，看到那片土地上正在发生的苦难挣扎。
良久，杨凡收回目光，最后落在脚边朝鲜使者身上。
“回去告诉沈器远、林庆业等诸位义臣，此事，本侯知道了。我会派人，先行联络你们国内的义军。”
……
自崇祯十二年五月，张献忠在湖广谷城复叛后，便开始一直率部转战川陕交界。
督师杨嗣昌调集左良玉、贺人龙、新任陕西巡抚郑崇俭等部明军，意图将张献忠围歼于四川太平县玛瑙山地区，以此扭转明军此前被动局面。
而自杨凡升为镇东侯，便自然而然卸下了平贼将军印。
杨嗣昌为扶持剿贼主力，直言：“良玉乃剿贼第一功，非此印不足以激励诸军”。
然而左军抢劫淫掠，无恶不作，早有朝臣弹劾，但杨嗣昌因依赖其兵力只能默许。但这种矛盾心态随着时间逐渐激化，久之，杨嗣昌自然也开始萌生易帅之念。
崇祯十二年十二月，杨嗣昌私下召见陕西总兵贺人龙，承诺“若能斩获张献忠首级，即代左良玉为平贼将军”。
杨嗣昌这一决策基于制衡左良玉，试图以“二虎相争”牵制左良玉。为了让贺人龙死心塌地，杨嗣昌甚至写下密札：“平贼将军印已在襄阳，专待将军大功”。
左良玉得知后，对杨嗣昌由怨生恨，贺人龙则日夜催战，急于求功。
崇祯十三年正月，玛瑙山战役中，左良玉率部击溃张献忠主力，斩获三千六百级，贺人龙部仅斩获一千三百级。按战功，“平贼将军”印当归左良玉，但杨嗣昌陷入两难。
最终，杨嗣昌采取折中方案，表面仍将印信授予左良玉，私下却对贺人龙说“此印暂存，待将军再立大功”。这种两面敷衍的策略彻底激化矛盾。
此后左良玉消极怠战，以“伤病”为由滞留竹山，任凭张献忠在兴山重整旗鼓。
贺人龙则离心离德，逢人便称“督师言而无信”，此后在土地岭战役中故意拖延，导致明军大败。
陕西总督郑崇俭也因功劳被杨嗣昌侵吞，率部撤回陕西，导致川东防线彻底空虚。
但面对崇祯询问，趁着玛瑙山大胜，杨嗣昌上书称“无需凯旋军，流寇亦可二岁即平”。
……
崇祯十三年正月一过，杨凡率主力离开威海卫，将凯旋军归义营、靖寇营、中军标营分驻东江镇诸岛屿，积蓄进攻朝鲜的力量。
并开始大兴土木推进重建东江镇岛链事宜，同时杨凡持续秘密接触朝鲜向明义士。
东江游击郑成功率领东江水师于辽东沿岸巡狩，然而清军水师彻底放弃进攻，一直龟缩旅顺港口内，任由凯旋军彻底占据东江镇。
清军姿态与之前流言逐渐印证，京师流言渐起，并愈演愈烈。
崇祯十三年，三月。
皇太极采纳范文程“围城打援”策略，命济尔哈朗、多铎率军筑城围困锦州，切断锦州与外界联系，锦州守将祖大寿多次突围失败，向朝廷告急。
崇祯十三年七月，明廷命蓟辽总督洪承畴统领陕西、山西、河北、辽东等地援军共十三万，诸军开始逐步向洪承畴宁远方向汇聚，准备驰援锦州。
此十三万大军皆由杨嗣昌练饷加强，士气颇高。
对已初步恢复东江镇的杨凡，朝堂内外却是一概选择了忽略。
他们似乎形成共识，意图用杨嗣昌练饷加强过的十余万精锐边军，直接击败元气大伤的清军。
……
崇祯十三年，七月中旬，汉城（今首尔）。
景福宫内，平安道兵马节度使林庆业一身朝服，肃立在宫殿门外，等待着国王李倧的召见。
他低着头，心中还在盘算着如何向王上密奏，正心神不宁之际，一个人影靠了过来，他斜眼瞟了一眼，是领议政崔鸣吉。
崔鸣吉全面主导着朝鲜对清外交，行事圆滑，已是清朝在朝鲜宫廷之间不折不扣的“代理人”。
林庆业有意侧身，想避开与对方的直接照面，然而崔鸣吉却主动迎了上来，脸上带着笑容，语气却是不容回避。
“林大人留步，正好在此遇见，有件事需向林大人询问。”
林庆业无奈停下脚步，微微躬身：“崔相有何事垂询？”
崔鸣吉收敛了笑容，压低声音带着质问的语气道：“上国意图在辽西与明国大战，粮秣至关重要。月前便下令让我等筹措的一万石军粮，为何至今迟迟未能送达？盛京方面已派人来多次催问，本相难以交代啊。”
林庆业面色不变，心中却是一凛，那批粮食，早已被他暗中通过秘人，转运去了皮岛，成了凯旋军的给养，这也是他们与明国镇东侯杨凡交易的一部分。
他故作沉吟后道：“回崔相，粮船早已按令发往辽东。至今未到，或许是途中遭遇海盗劫掠，或是海上风浪沉没，亦有可能……是被那东江镇新来的明军水师截了去。
海上之事，变幻莫测，下官亦无法掌控，崔相或可派人前往海上哨探一二，以明究竟。”
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