朝阳的光辉泼洒在山道上，为蜿蜒的行进队伍镀上一层金边。
杨凡的目光落回手中那份模糊的地图，语气平静：“卢抚台已算客气了。人家位高权重，麾下副总兵、参将、游击、守备比比皆是，特意能专程遣塘马传令，告知方略，已是周全。”
他心知肚明，川东游击营的名号，在川内或西南一隅尚能激起些微涟漪，但置身于此刻陕南这重兵云集之地，实在算不得什么。
且不说卢象升亲自统领的抚标营精兵，单是兴安州五省总督陈奇瑜麾下，便节制着援剿总兵邓玘、悍将游击唐通、参将贺人龙、刘迁、夏镐，以及副总兵杨正芳、余世任、杨化麟、柳国镇等一众久经沙场的将领。
更遑论陈奇瑜还直接节制着陕西巡抚练国事、河南巡抚玄默、湖广巡抚唐晖三路巡抚的兵马。如此官军云集，他这一营新晋游击营，确如沧海一粟，毫不起眼。
而流寇那头，自大宁受挫后，便形成了多股分进、相互策应的特点。
高迎祥为一路，张献忠、罗汝才则为另一路，彼此活动区域始终保持数百里之遥。这种分兵模式，既避免了因过度集中而被明军一网打尽，也极大扩展了劫掠与补给的范围，是流寇赖以生存的典型策略。
但高迎祥等部正逐渐被困于陕西兴安、平利一带。而活动在湖广的张献忠、罗汝才部被巍峨的秦岭、大巴山彻底阻隔，两股流寇集团处于完全分离的状态。在这明军精心构筑的战略包围圈里，他们如同陷入泥沼，越陷越深，被无形的绞索越箍越紧。
被围困在陕南包围圈内的，除了闯王高迎祥，还有“闯塌天”刘国能、以及革左五营的诸位首领，其中有“老回回”马守应、“过天星”惠登相、“革里眼”贺一龙、“左金王”贺锦、“改世王”刘希尧。
此外，更有众多小股营伍，如“混世王”武自强、“扫地王”张一川、“邢红狼”、“黑煞神”等。贼营规模悬殊，大者如闯营拥众数万，小者亦有数千，粗略合算，总数约在八万至十二万之间。
明日黎明便要发起进攻，军情如火，杨凡不敢令大队停下耽搁时间，只能召集自己将领聚集在道旁一棵浓荫如盖的老树下，展开紧急军议。
盖世才与周博文窃窃私语，综合各方情报商议后，他们一同上前禀报：“大人，东线、北线、南线皆有重兵扼守，眼下唯有这东线汉中方向尚存缝隙。流寇欲突围，此路几乎是唯一选择。卢抚台正是要在此截住流寇，迫使其折返回兴安州圈内！”
周博文随即补充：“只是具体如何打，尚需斟酌。依卢抚台军令所示，我军只需经镇巴、西乡一线，从西侧迂回，赶在黎明前堵住石泉坝流寇的西侧退路，构筑防线即可。”
“如此这般，岂不正应了对方所言？！”
阎宗盛第一个按捺不住，声音如雷，“‘战力尚孱，不责主攻’？真当我等只会畏首畏尾，躲在友军羽翼下当辅兵不成？！大宁城下数万流寇咱都硬碰硬打过，这石泉坝充其量也就数万之众，有何不敢主攻的？！”
初次参与这等临战决策的秦起明，听了阎宗盛的话，顿时也是热血上涌，脸色亦是涨红，他跟着叫嚷道：“管他卢抚台如何小觑！明晨这石泉坝，定要叫陕南各省明军见识见识咱川东游击营的锋芒！”
其余诸将闻言，无不应和。
他们都是看着这支队伍从守备营一步步锤炼成军的，虽眼下仍只两个千总部规模，但经历了大宁血战的洗礼，早已不是初临战阵的新兵了。
杨凡的手指在地图上“石泉”二字处反复摩挲。事起仓促，赞画房来不及绘制详图，只能用这份他部明军通用的简易地图凑合，此刻更被烛油浸染得模糊不清。
身旁，士兵们仍在官道上持续行军，辎重队的骡马大车发出“哐啷哐啷”的沉重声响，伴随着战兵的脚步声，汇成一股洪流。
在这片喧嚣之下，杨凡抬起头，环视指树下临时聚集的将领圈，只见人人眼中战意鼎盛。
杨凡心头瞬间有了决断。
他昂首挺立，众将见状，立刻肃然噤声，凝神聆听。
“传我将令！全军改道，直取西乡、镇巴！沿西线全速进军！”
话音未落，树下猛地炸起一片甲叶铿锵之声，阎宗盛按刀上前，声震林木：“末将麾下夜不收，愿为全军前驱！必率先突入敌营，踏破贼阵，斩其帅旗为号！”
“末将请战！”
秦起明紧随其后，手掌重重拍在腰间佩刀上，引得刀鞘嗡嗡作响，“标下儿郎刀锋早利，只待大人一声令下！”
“请战！”“请战！”
帐下瞬间沸腾，激昂的请战声此起彼伏，竟一时压过了官道上滚滚而过的行军声浪。
瞧见卢象升刺激到诸位将领，他们经历了大宁血战，也不愿意跟着其他部明军打下手当辅兵。
杨凡面色如常，目光如炬，军旗高高举起，红绸在晨风中猎猎狂舞：“众将听令！”
“阎宗盛率夜不收为前驱！闻卢抚台号炮，即刻突入敌营，斩旗为号！”
“秦起明率千总二部、散兵司紧随其后，主攻流寇西侧营盘，务必撕开缺口！”
“寇汉霄率千总一部、李大伟率炮兵队，于后迅速布阵，构筑西侧防线，阻敌溃逃！”
“预备役护住辎重，随时策应各方，以为后劲！”
“属下领命！！！”十余道声浪轰然应诺，气势如虹。
“三更踏血，直捣群贼！”
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注释①：
据崇祯七年三月，陕西巡抚练国事奏报“平利、洵阳间贼数万，西乡贼二三万人”，结合五月包围圈形成后的聚集效应，总人数应在八万以上。
顾诚在《明末农民战争史》中指出，车厢峡之围前流寇总数约十万，但五月尚未完全集结，因此估计为八万至十二万更为合理。
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