此刻，茶馆内挤满了赶路的脚夫、行商、纤夫和小贩。
台上戴方巾的说书先生终于现身，周遭的喧哗声渐渐低了下去，偶有不知趣的喧闹者也被旁人及时制止。
见场下安静，说书先生摇头晃脑，重讲《射鹏英雄帖》第四十回：郭靖、黄蓉与群雄华山论剑后，闻蒙古大军南下，二人飞马驰援襄阳。郭靖于守城血战中领悟“侠之大者，为国为民”的真谛，与黄蓉联手御敌，以《九阴真经》武功屡挫强虏，从江湖豪侠蜕变为守护家国的中流砥柱。
讲罢故事，说书先生清了清嗓子，开始念诵时闻：“……流寇七万众，自陕南突犯川东，图破夔门。游击将军杨凡，时驻重庆，闻警星夜率部疾驰，抄敌后路，克复大宁。
贼至，杨将军亲执长刀督战，麾下健儿奋勇争先，自辰时鏖战至酉时，阵斩贼首万余，溺毙者不计其数。贼寇仓皇北遁，终未能越夔门一步，亦未能劫掠我川中黎庶分毫……”
先生念毕，四座意犹未尽。
“听讲杨将军一人就砍翻了上百流寇！哼，这群贼子还图着要抢咱四川？也不掂量掂量分量！”有人按捺不住插话。
“何止百人！”
旁边卖糖人的老汉接口，手中糖勺在青石板上飞快勾勒出一个纵马挥刀的英武轮廓，“我侄儿在营里当差，说杨将军那日根本未尽全力！好些个火炮都故意藏在城里头没使唤。为啥？就是怕把贼寇给吓跑了！让自己没得人杀！”
他们所闻，皆源自《两江时报》。
唯有大商贾才会留意朝廷的塘报。塘报措辞板正，称“杨凡部扼守天险，调度有方，保川东万无一失，实乃国之干城”。
而时报则添油加醋，街谈巷议间又衍生出“单骑冲阵”、“箭射贼帅盔缨”的传奇，甚至杜撰出“夜半神人托梦授破贼之法”的玄虚。
更有喜好夸张修辞手法者，直将杨凡比作“蜀汉赵云”，赞其“身长八尺，豹头环眼，每战必大呼‘川东寸土不可失’，贼闻其声，竟有弃械而逃者”。
陈时忠不知报上所载“斩馘万余”中，大半实为裹挟的流民。他只觉满耳都是对杨游击的赞誉，心头便涌起一股暖烘烘的高兴。
他和幼娘都认定杨游击是个好人，既然是好人，自当就该被称颂。
次日清晨。
幼娘端着粗陶药碗出来，碗沿沾着深褐色的药渣。
“当家的，药熬好了。”
月初那三钱银子的重伤抚恤已在两江钱庄领了。钱庄负责发放抚恤的仍是那位女子，据说其是杨游击的堂妹。
她念旧情，从不克扣伤残兵士的抚恤钱，每次还会关切询问他们日子过得如何，可有难处，幼娘和陈时忠对此感念不已。
但下个月，这持续了三年的抚恤就将彻底停发。
陈时忠数着剩下的铜板，每一文都要精打细算：买一斗米需六分，油盐酱醋算二分，剩下一分留着买针线，还得给幼娘添块做衣裳的青布。
“今早去码头帮狗蛋搬了猪肉，”
陈时忠吹着碗里滚烫的药气，嘴角努力扯出一丝笑，“他说有个剁骨头的活计能介绍给我，不用跑腿。”
陈时忠为人厚道，乐于助人，街坊邻里多与他交好。其实搬那半扇肉时，他倚着墙歇了足有三回，箭伤处的筋肉揪扯般疼痛，但这话却是万不能对幼娘讲。
她昨日刚把辛苦缫好的丝交上去，才换回几斤糙米。
窗外春潮涌动，江面渐涨。码头传来纤夫悠长低沉的号子声，隔着蒙蒙雨幕飘荡进来。
陈时忠记得三年前的此时，他正跟随杨千总……哦，对方如今已是游击将军了，他们在罗平州偷袭叛军。叛军弓弦响处，不知多少弟兄永远倒在了那片土地上。
如今，那些曾同属杨千总麾下的袍泽，有的埋骨云南，有的像他一样拖着残身，过着平头老百姓的生活。
然而，却还有一些人，一直追随杨游击至今。听说大宁击退流寇后，不少人升了官。
光是他知道的，就有好几个当上了旗队长，甚至还有一个相熟的，已升任百总……
想到此处，陈时忠心头泛起一丝难以言喻的酸涩。当年同在周守备那加过手下打烂仗的兄弟，如今人家已是百总老爷，自己却只能去讨个剁骨头的营生。
“隔壁张嫂子说……”幼娘蹲下身，替他解开旧布条，敷上据说能缓解经脉损伤的草药。
这偏方是邻居介绍的，他已敷了二十多天，尚未觉出有何起色。
幼娘手上不停，“城里吴记皮货铺缺个修补旧靴的匠人，问你愿不愿……”
“去！”陈时忠将药碗往窗台一放，干脆应道，“咱当过兵，手上力气还在，补靴子总比抡锄头强！”
他没提当年在营中常替长官缝补甲胄，针线功夫比许多妇人都要细密扎实。箭伤在腿脚，却磨不去这双手的手艺。
雨渐渐收住，西斜的日头从云隙间漏下金光，将江面上的货船染成一片金红。
陈时忠挪到窗边，见幼娘正在小院里晾晒刚洗净的粗布衫。那衣衫领口处补丁叠着补丁，却被妻子浆洗得泛白洁净。
“当家的！快看！来人了，像是当兵的！”
幼娘忽然回头喊道，声音带着一丝紧张。陈时忠一愣，也凑到窗边望去。
只见一行身着鲜明红衣的骑兵正进入村子。他以为是村里哪个当了官的邻居衣锦还乡，心下还在嘀咕着，也跟着驻足观望热闹。
然而，那队骑兵却并未在别家门前停留，只见马蹄声越来越近，最后竟在他家院外勒住了缰绳。
为首军官利落地翻身下马，步履生风地走向幼娘，朗声问道：“吾等乃川东游击营中军部亲兵，此处可是前守备营兵士陈时忠家宅？”
幼娘极少面对如此阵仗，更遑论是这些气势迫人的军爷，声音不由发颤：“是……回军爷，是的。”
“陈时忠何在？”
陈时忠如梦初醒，急忙快步走出门，依着军中旧礼单膝跪地：“小人陈时忠在此！”
那中军官目光扫过他，昂然宣令：“奉游击将军杨大人钧命，着你即刻随我等回营一晤！”
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