王铁匠没有立刻进屋。他走到院中那棵有些年头的歪脖子枣树下，从怀里摸出个小小的旱烟袋，就着油灯的火苗点燃，深深吸了一口。辛辣的烟草气息弥漫开来，与空气中残余的铁腥、炭味混合。他靠着枣树粗糙的树干，望着被高墙和屋檐切割成不规则形状的、墨蓝色的夜空，那里疏星几点，寂寥地闪烁着。
文书生也合上了账册，将笔墨收回暗格。他没有离开草棚，而是就着那点油灯余光，重新拿起了傍晚那本《南楚律例疏议》，却并未翻开，只是用手指无意识地摩挲着书脊。镜片后的目光，投向小豆子房间那扇已然寂静的窗户，又缓缓移到王铁匠在树下明灭的烟锅火光上，最后，越过低矮的院墙，投向远处书院方向那片吞噬了一切光线的、沉沉的黑暗。那里，老林子的轮廓早已融入夜幕，无声无息。
偶尔有夜风穿过巷弄，拂动院中晾晒的旧衣衫，发出轻微的扑簌声。更远处，似乎有夜鸟惊起，翅膀拍打的声音短促而模糊，很快又被无边的寂静吞没。
王铁匠抽完一袋烟，在枣树根上磕了磕烟灰，直起身。“风有点凉了。”他像是自言自语，又像是对文书生说。
文书生合上书，站起身，轻轻拂去青衫上并不存在的灰尘。“是啊，夜深了。”他回应道，声音平静无波。
下一刻，紧栓的大门发出砰砰的两声，声音不大，就是普通巷弄街坊的敲门声，不急不缓，两重一轻。
王铁匠缓缓抬头，将烟枪别在腰后，侧头看了一眼老头子，独自一人缓缓上前，轻声道：“谁？”
“老乡。”门外是一道好听的男子嗓音，附近还有小姑娘淅淅索索的说话声。
王铁匠缓缓点头，示意文书生退入屋内阴影。他深吸一口气，拉开了门闩。
“吱呀——”
院门打开一道缝隙。月光如水银泻地，照亮了门外站着的两人。
当先一人，身着素白长衫，在月色下几乎纤尘不染，身形颀长，面容在清辉映照下俊美得有些不真实，尤其一双眼睛，清澈含笑，却深不见底。正是白日里曾来过的柴雁翎。只是此刻，她身上那件白袍似乎更显单薄，脸色在月光下也透出一种近乎透明的苍白，唯有眼神依旧沉静。
她身旁，蹲着一个约莫七八岁、穿着鹅黄衫子、扎着双丫髻的小姑娘。小姑娘正揉着眼睛，一副睡眼惺忪的模样，腰间挎着个鼓鼓囊囊的小布包，几乎有她半个身子大，也不知里面装了些什么。她看到门开，仰起小脸，好奇地打量门后的王铁匠，然后……打了个小小的哈欠。
文书生不知何时已悄然来到王铁匠身后半步，就着门缝透出的月光和院内残余的黯淡天光，看清了来者。他推了推鼻梁上的水晶镜片，脸上并未露出惊讶，反而像是早有预料，又像是无论来者是谁他都能坦然接受。他上前一步，越过王铁匠半个身子，对着门外白衣人，咧开嘴，露出一个与平日教书时一般无二、甚至更显温和朴实的笑容，轻声道：
“苏公子漏夜来访，可是有急事？快请进，外头风凉。”他语气自然热络，仿佛真是接待一位相熟的晚归邻居，侧身让开通道，同时对那打哈欠的黄衣小姑娘也点了点头，目光在她那个显眼的大布包上停留了一瞬。
王铁匠也松开了握着门板的手，向后退了半步，粗犷的脸上同样挤出憨厚的笑容，侧身让路，瓮声瓮气道：“原来是苏公子，快进来，屋里……有热茶。”他目光飞快地扫过柴雁翎略显苍白的脸和衣袍下摆似乎沾上的、与泥土颜色不同的暗色痕迹，又瞥了一眼那小姑娘看似天真懵懂的眼睛，心中那根弦，却悄然绷得更紧了。
柴雁翎微微颔首，也不客气，牵着那揉眼睛的黄衣小姑娘，迈步跨过门槛，踏入院中。她步伐看似从容，但一直紧跟在侧的文书生却敏锐地察觉到，她落地时左脚似乎极轻微地滞涩了一下，若非他观察入微，几乎难以察觉。
王铁匠迅速而无声地重新闩好院门，隔绝了外界的视线与夜风。院内重新被寂静和月光笼罩，只有屋檐下油灯熄灭后残留的淡淡烟味，以及空气中未散尽的猪油和面条气息。
“叨扰了。”柴雁翎的声音依旧清越，却比白日里少了几分中气，多了一丝不易察觉的疲惫。她目光扫过收拾得干干净净的草棚和铁砧，最后落在文书生和王铁匠脸上，“事出突然，不得已深夜来访。”
“苏公子言重了，陋室虽简，能蔽风寒。”文书生笑容不变，侧身引向草棚，“请坐。王师傅，劳烦再烧点热水。”
王铁匠应了一声，转身便要去生炉子，动作自然得像真是寻常待客。
柴雁翎看了一眼旁边的阮宁，轻声道：“王叔，有没有什么吃的？”
王铁匠展颜一笑，点点头：“还有面条，吃吗？”
柴雁翎勾起嘴角，轻声道：“不挑。”
随即王铁匠便转身再去煮面。
不多时就将面条和配菜一同上桌，王铁匠放下面碗，说道：“不够锅里还有。”
柴雁翎缓缓点头，并将那面碗推到小姑娘阮宁面前，小姑娘咧嘴一笑，摩拳擦掌，把身上那个小布包摘下来，夹起一大块酒菜蛋皮，塞进碗中，开始拌面，最后吸溜一大口，将面条呑进肚中。
柴雁翎转头看向文书生和王铁匠，开门见山道：“今天这件事，你们怎么看？”
“湿松木，火性急，烟大，烧不长久，但爆燃时焰头高。”王铁匠的声音压得极低，像是怕惊扰了隔壁已然熟睡的小豆子，也怕穿透这并不隔音的墙壁。“老关头特意点明这个，是在示警。刘家……或者别的什么人，最近的‘动作’会很快，很急，可能动静不小，但未必能持久。目标，或许就在书院附近，那片老林子，恐怕不只是‘野物’出没那么简单。”
他说话时，手指无意识地在粗糙的桌面上划动着，指尖勾勒的并非文字，而是一些简练的线条和符号，像是某种机械的剖面，又像是山川地形的抽象标记。这是他的习惯，也是他思考问题的方式——务实，精确，注重效用与结构。
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