不少贡士偷偷抬眼，看到这两位帝国实际掌控者，心头都是猛地一跳。
尤其是吴王，关于他的传说太多了——武功赫赫，智谋超群，格物巧思，杀伐果断，又偏偏深得两代皇帝信任，权倾朝野。
此刻亲眼见到，果然名不虚传。
朱雄英清了清嗓子，开口了，声音清朗，回荡在广场上：“陛下圣体仍需静养，今日殿试，由孤与吴王主持。为国选材，乃社稷之本。孤不喜浮夸虚文，唯重经世致用之策。望诸生展平生所学，擘画实务，直言无隐。文章优劣，自有公论；见识高低，方是真才。”
话不多，但意思明白极了：别整那些花里胡哨的，来点干货！
礼部尚书韩宜可出列，展开明黄卷轴，用他那老学究特有的、抑扬顿挫的调子，开始宣读殿试策问题目。
题目很长，核心意思却明确：如今我大明疆域空前广阔，北到瀚海，南至旧港，东收扶桑，西通乌斯藏。陆地上基本搞定了，但海洋方面才刚刚起步。问你们这些未来的国家干部，在这种新形势下，要让大明江山永固、百姓富足，最重要的是抓什么？对于内地老省份、新加入的边疆地区（比如乐浪、苍海、扶桑）、还有那万里海疆，政策上该有什么不同？轻重缓急怎么安排？都给我好好说道说道。
题目一念完，丹墀上响起一片压抑的吸气声和纸张窸窣声。
这题……太狠了！
完全超出了传统策问的范畴，直指当前最核心、最敏感、也最具争议的国策方向！尤其是“新附边疆”和“万里海疆”，这简直是给那些只读过四书五经、子曰诗云的“标准”考生挖了个大坑！很多人脸都白了，额头见汗，握着笔的手开始发抖。
连站在朱雄英身后的刘三吾、吴琳等老臣，都微微交换了一下眼神。这题目的“味道”，很吴王。
果然，只见朱栋嘴角那丝笑意更深了些，抱着胳膊，好整以暇地看着下方众生相，仿佛在欣赏一出好戏。
杨士奇却缓缓吐出一口气，眼睛越来越亮。这道题，简直像是为他量身定做！他提起笔，在稿纸最上方，工工整整写下标题：《统筹陆海，因势利导——论大明三期治理方略刍议》。
他没有立刻下笔千言，而是闭目沉思了片刻。
脑海中，南洋炽热的阳光、带着咸腥味的海风、铁甲舰轰鸣的汽笛、旧港宴席上各怀心思的使臣、海盗湾冲天的大火、巴朗盖谄媚又闪烁的眼神……还有吴王殿下在“致远”舰舰桥上，迎着海风说的那些话，如同走马灯般闪过。
他睁开眼，眸光清澈坚定，笔走龙蛇：
“学生对：学生闻治国如烹小鲜，火候佐料，因材施为。今陛下奄有四海，疆域之广，亘古所无。陆上烽烟渐息，海上波澜方兴。臣窃以为，当今治国之要，首在‘识势’、‘明分’、‘务实’六字……”
他首先将大明疆域清晰划分为三大类，称之为“三期”：
“一期之地，乃中原腹地及成熟行省，如南直隶、浙江、江西等处。此地历经多年治理，新政根基已立，如树苗已成，当以‘修枝剪叶，促其参天’为要……”
他详细论述，对于这些老地盘，重点在于深化细化：吏治考核要更严密，防止“新政疲劳”；社学普及后，要建立更高层级的官学衔接体系，培养更专业的人才；利用好正在修建的铁路网，促进货物其流，把经济盘子做得更大；农业上，继续推广南洋带回的高产新作物，同时加强水利建设和农技指导。他打了个生动的比方：“一期之地，如家中耕耘多年的熟田，需精耕细作，方能岁岁丰稔，为全家提供口粮根本。”
写到这里，他笔锋一顿，想起吴王闲聊时曾吐槽某些地方官“只会盯着田亩税收，不懂利用机器和商贸把蛋糕做大”，便又加了一句：“……更有甚者，需鼓励工商，尤重‘格物’之用。譬如直隶铁路，非仅为运货载人，更带动沿线货栈、客栈、饭馆乃至新兴工坊无数，活民之效，远超税银账面。为政者，眼光当放长远，算大账，活经济。”
“二期之地，如乐浪、苍海、扶桑、旧港宣慰司等。此地情形复杂，旧势力盘根，民俗迥异，然地位紧要，或为门户，或蕴宝藏。施政若套用一期成法，无异于橘生淮北，必生龃龉。当以‘刚柔并济，徐徐图之’为纲……”
他结合亲身见闻和这半年多朝廷邸报的消息，提出具体策略：军事上保持足够威慑，但军纪必须严明，绝不可扰民生事。文化上要“润物细无声”，广设社学教汉文、官话是根本，但对当地一些无害的风俗习惯可暂时包容，慢慢引导。经济上是关键，要让当地百姓和头面人物真切感受到归附大明的好处——乐浪清丈田亩后赋税确实轻了，水利修了，新稻种发了。扶桑开矿，当地人能参与干活拿工钱，旧港的商路更安全，贸易更红火……“利益，乃最牢固之纽带。”他写道，“若使其民觉归附大明，不仅免于战乱，更能安居乐业，乃至发家致富，则人心自附，根基乃固。”
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