参观结束，朱雄英在帝国大学的膳堂设宴。饭菜不算奢华，但精致可口，席间气氛融洽。
酒过三巡，朱栋忽然举杯：“今日三位贤侄在此，我这个做叔叔的，有些心里话想说。”
众人都放下筷子。
朱栋缓缓道：“我这个人，从小就爱折腾。父皇从小就说我‘不安分，能折腾’。后来搞雪花盐、香皂、修铁路、办大学……看起来是弄出了些名堂。”
他顿了顿，声音沉下来：“可我一直记得，大哥当年对我说的话。他说，‘栋弟，你脑子活，想做事，这很好。但你要记住，无论做什么，都是为了大明，为了百姓，不是为了你自己。’”
“这些年来，我掌神策军，搞新发明，看起来权势滔天。可我知道，这权势是谁给的——是父皇给的，是大哥给的，是朝廷给的，是天下人给的。”
他看向朱雄英：“雄英是我看着长大的，他的品性、能力，我都清楚。大哥让他监国，我举双手赞成。我这个做叔叔的，只会在旁边帮衬着，绝不会越俎代庖。”
这话说得再明白不过了。
朱尚炳手中的酒杯微微一颤。
朱栋继续道：“至于你们几位，都是朱家子孙，大明的藩王世子。咱们关起门来是一家人，打开门，都是为大明镇守四方。将来陛下康健，太子继位，咱们还是一家人。我不希望看到，因为一些无端的猜疑，弄得兄弟阋墙，让外人看了笑话。”
他举起杯：“这杯酒，我敬三位贤侄。愿咱们朱家，永远同心同德，共保大明江山！”
“共保大明江山！”朱雄英第一个举杯响应。
朱济熺、朱高炽也连忙举杯。朱尚炳迟疑一瞬，终究还是举起了杯。
一杯饮尽，心中块垒，似乎也消散了些。
申时末·会同馆·朱尚炳房间
“世子爷，吴王府送来帖子。”随从递上一张烫金请柬。
朱尚炳接过打开，是吴王朱栋的亲笔，邀他今晚过府赴宴，说是“家宴，只请了几位自家子侄”。
他正在犹豫，又有人来报：“晋王世子、燕王世子都已收到请柬，都答应去了。”
朱尚炳咬咬牙：“回帖，说我一定到。”
晚宴设在吴王府的龙飞殿——这是王府家宴的专用场所，不涉政务，只叙亲情。到场的有朱雄英、朱橚、朱桢（楚王）、朱柏（湘王），再加上三位世子，正好八人。
席间没有外人，连侍从都只留了几个心腹。菜肴是王府厨子的拿手菜，酒是陈年佳酿，气氛轻松自在。
朱桢是个爽快人，几杯下肚就打开了话匣子：“尚炳侄儿，你父王在军中可好？我上次见他还是三年前，那时候他还说要给我找匹西域良马，到现在都没影！”
朱柏也笑：“七哥你就惦记着马！尚炳，我听说西安的羊肉泡馍是一绝，下次你来，给我带个厨子！”
众人哄笑。朱尚炳也放松下来，说起西安的风土人情，说到秦王府的趣事，渐渐不再拘谨。
朱栋很少说话，只是笑着听，偶尔给子侄们夹菜。朱雄英则扮演着长兄的角色，照顾着每个人。
酒酣耳热时，朱栋忽然道：“尚炳，你这次来，是不是听说……陛下病得不轻？”
这话问得太突然，席间瞬间安静。
朱尚炳酒醒了大半，忙道：“吴王叔说哪里话，侄儿只是来请安……”
“不必瞒我。”朱栋摆摆手，“京城人多嘴杂，有些风声也正常。我今日就给你，也给济熺、高炽交个底。”
他放下酒杯，正色道：“陛下确实病了，是肺痨。但太医院和医学院都在全力医治，病情已经控制住。陛下如今需要静养，所以让太子监国。等养好了，自然会重新理政。”
“至于我，”他指了指自己，“我就是个帮忙的。等陛下康复，太子能独当一面了，我就回去折腾我的铁路、科学，这些才是我真正喜欢的。”
他看向三位世子：“你们回去告诉各自的父王，让他们安心在军中为大明镇守国土，不必为京城操心。父皇在，陛下在，太子在，我在，这大明的天，塌不了。”
话说得斩钉截铁。
朱尚炳终于彻底信了。他起身，郑重行礼：“侄儿明白了。回去一定转告父王，让他安心。”
朱济熺、朱高炽也跟着起身行礼。
朱栋扶起他们，笑道：“好了，正事说完，继续喝酒！今晚不醉不归！”
戌时·吴王府书房
送走众人后，朱栋回到书房。李炎已经在等着了。
“王爷，查清楚了。”李炎低声道，“那个黑衣人，是刘观府上的护院教头，叫‘黑三’。刘观和光禄寺少卿、都察院御史，都收过秦王府的重礼。他们暗中传递消息，说陛下病重、朝局不稳，怂恿秦王早做打算。”
朱栋冷笑：“果然是他们。证据确凿吗？”
“人赃并获。”李炎道，“鹗羽卫连夜抄了刘观的家，搜出秦王府的信件、礼单，还有黑三的供词。刘观已经招了，说是一时糊涂，被钱财迷了眼。”
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