于是，一份精心措辞的请愿书，就这样被快马加鞭送去了应天。施进卿自以为得计，却不知他的一举一动，早就在鹗羽卫的监视之下。
半个月后，武英殿内，朱栋看着这份请愿书，冷笑连连。
这个施进卿，胆子倒是不小。他把请愿书往桌上一扔，发出的声响，要自治权？要扩军？还要自征税赋？他怎么不直接说要独立？
李炎在一旁笑道：王爷，这老小子是看准了朝廷现在忙着别的事，想趁机捞好处呢。听说他在旧港私下扩军已经有一阵子了，还在暗中与满剌加、暹罗的使者往来。
捞好处？朱栋眼中寒光一闪，本王让他吃不了兜着走！去，把那个施济孙叫来，本王要亲自会会他。记得，要接待。
李炎会意一笑：属下明白，一定给这位施公子一个的应天之行。
几天后，施济孙战战兢兢地走进武英殿。他原本以为会见到礼部官员，没想到直接面对的是在大明仅次于皇帝的吴王。
更让他心惊的是，这一路上他所见所闻，无不是大明强盛的景象：新式的蒸汽机车在铁轨上奔驰，装备精良的军队在操练，还有那传说中能够不借风力航行的铁甲舰...
所有这些，都让他原本的那点小心思荡然无存。
参、参见王爷...施济孙腿肚子直打颤，声音都在发抖。
朱栋慢条斯理地翻着请愿书，头也不抬：施使者，你们旧港...是不是觉得朝廷管得太宽了？
不敢不敢！施济孙赶紧跪下，额头沁出冷汗，实在是...实在是周边形势复杂，暹罗、满剌加虎视眈眈，我们也是为了更好地为朝廷守土...
守土？朱栋终于抬起头，目光如刀，用私自扩军来守土？用截留税赋来守土？施济孙，你当本王是三岁小孩吗？
施济孙汗如雨下，连连叩首：王爷明鉴，我们绝无二心...
没有二心？朱栋站起身，走到南洋地图前，那你说说，满剌加什么时候威胁过旧港？暹罗什么时候进犯过？还是说...他猛地转身，目光凌厉如电，你们施家自己想做土皇帝？
这话如同惊雷，吓得施济孙魂飞魄散，连连磕头：王爷饶命！小人不敢！不敢啊！这都是家父一时糊涂，绝无二心！
朱栋冷冷地看着他磕头，等他磕得额头见血，才缓缓开口：
念在你们施家两代镇守旧港，这次就不深究了。但是...
他语气一转，威严尽显：旧港一切事务，必须按朝廷规矩来！驻军、税收、司法，一律由朝廷直辖！若是再敢有非分之想...
朱栋没有说下去，但眼中的杀意已经说明一切。
施济孙魂飞魄散，连连保证：小人明白！明白！回去一定约束族人，绝不敢再犯！
滚吧。
看着施济孙连滚爬爬地退下，李炎笑道：王爷，这下旧港该老实了。
朱栋冷哼一声：光吓唬没用，还得给点甜头。传令，给旧港增拨两艘新式运输海船，再减免一年赋税。记住了，恩威并施，才是驭下之道。
他走到窗前，望着南方，意味深长地说：镇海号试航结束，就该让南洋诸国见识见识，什么叫做真正的海上力量了。
一个月后，一个令人振奋的消息传回应天：镇海号试航圆满成功！这艘钢铁巨舰在长江上逆流而上，速度远超最快的帆船；其火力之猛，一轮齐射就能将一座小山头夷为平地；其防御之强，传统火炮根本无法伤其分毫。
朱栋立即召集众将，在武英殿召开军事会议。殿内悬挂着巨大的南洋海图，上面标注着各重要港口和航线。
诸位，镇海号的表现超出预期。朱栋意气风发地站在地图前，现在，是时候展示我大明水师的威力了！
他指着南洋地图：本王决定，以镇海号为旗舰，组建一支特混舰队，巡航南洋。要让所有番邦都知道，如今的海上，是谁说了算！
张赫激动得老脸通红：王爷英明！老臣愿为先锋！这把老骨头，还能为大明再战十年！
您老歇着吧！汤鼎抢着说，这种差事该让我们年轻人去！我们早就想会会那些红毛夷人了！
廖权也不甘示弱：就是！也该让番邦见识见识咱们年轻将领的厉害！听说那些西洋人最近不太安分，正好给他们点颜色看看！
看着争得面红耳赤的将领们，朱栋哈哈大笑：
都别争了！这次巡航，汤鼎为主将，廖权为副将。张老将军经验丰富，就留在应天统筹全局。
他详细交代：记住，此行的目的不是打仗，是示威！每到一处，允许当地首领登舰参观。可以适当展示火力，但不要动武。对那些恭顺的，给予贸易优惠；对那些不服的...
朱栋眼中寒光一闪：你们自己看着办。总之一句话，要让番邦既怕我们，又需要我们！
众将心领神会，齐声应诺。
三个月后，南洋传来捷报。
特混舰队所到之处，番邦无不臣服。满剌加国王亲自登舰参观，看到那钢铁巨舰和黑洞洞的炮口，直接吓得腿软，当场表示永世臣服大明；暹罗使者献上象牙、宝石等厚礼，请求扩大通商；就连一向桀骜的爪哇土王，在看到镇海号一炮轰平一个小岛后，也乖乖低头称臣。
最精彩的是在旧港。当施进卿看到巍峨的镇海号驶入港口时，直接瘫坐在地上。
第二天就上表请罪，表示永远效忠大明，绝无二心。他还主动交出了私自招募的军队，恳请朝廷宽恕。
消息传回应天，举朝欢庆。朱标在朝会上龙颜大悦，对朱栋大加赞赏。
朱同燧兴奋地找到朱栋：爹，咱们什么时候也出海逛逛？我都等不及要看看那些番邦被吓傻的样子了！听说暹罗的舞娘特别漂亮，咱们去见识见识？
胡闹！朱栋瞪了他一眼，随即又露出意味深长的笑容，急什么？好戏...才刚刚开始。
他走到海图前，手指划过浩瀚的海洋：镇海号只是第一艘，接下来还会有定海号平海号...总有一天，我大明的铁甲舰队将遍布四海，让日月所照之处，皆为明土！
窗外，夕阳西下，将天空染成一片金黄。朱栋负手而立，目光仿佛穿透了万里云海，看到了那波涛汹涌的远洋，看到了那支即将改变世界格局的无敌舰队。
而这一切，才刚刚开始。
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