这一日，李炎亲自带来了一份关键情报，向朱标禀报。
“殿下，两件事，或有重大关联。”李炎神色凝重，“其一，我们根据刺客身上那枚特殊金属碎片，追踪其来源。格物工技司的墨羽山长确认，此物是一种极其罕见的陨铁与精钢的混合锻造物，其冶炼技艺非官方作坊所有，更似前元宫廷匠户的秘传手艺。而根据我们掌握的情报，当年北伐攻克元大都时，有一批技艺高超的元廷匠户并未被朝廷收纳，其下落……据传与齐王殿下的母妃，宫里的定达妃的娘家有些关联。”
“齐王？朱榑？”朱标目光一凝。八弟朱榑，平日低调怯懦，其母妃定达妃也因九弟朱梓岳家卷入胡惟庸案而失宠，在宫中确实不甚得志。难道……
“其二，”李炎继续道，“我们对‘杨柳巷’网络资金流向的追查有了突破。虽然对方使用了多次洗钱和跨地域交易，但我们最终发现，有一笔数额巨大的资金，最初源头疑似来自……苏州。并非直接来自苏州银行劫案的赃银，而是通过一个看似与劫案无关的苏州盐商转出，这个盐商，明面上与瑞恒昌是竞争对手，暗地里……我们查到他曾数次秘密向应天的齐王府的一名管事行贿。”
苏州！齐王！
两个原本看似不相关的点，因为“苏州”和“可能的元廷匠户”这两个线索，隐隐连接了起来！
朱标的手指无意识地敲击着桌面，脑海中飞速闪过七弟朱榑那张总是带着几分怯懦和恭顺的脸。是他伪装得太好？还是有人故意将线索引向他？
“李炎，”
朱标沉声道，“加大对应天齐王府的监控力度！但要万分小心，齐王毕竟是皇子，没有确凿证据，绝不可轻举妄动。重点查他府中人员往来，尤其是与苏州、与北方的联系，以及……他近期是否接触过特殊匠人，或者有无异常的资金调动、人员外出。”
“臣明白！”李炎领命，他知道，调查开始触及核心了。 就在这时，一名东宫内侍匆匆而入，呈上一封火漆密信：“殿下，燕王殿下八百里加急密报！”
朱标立刻接过，拆开一看，脸色瞬间变得无比凝重。
信是朱棣亲笔所书，字迹略显潦草，显然写的时候心情极不平静。
信中汇报，张玉和黄俨经过秘密排查，在燕王府的一个负责采办的下人房中，搜出了少量与刺客所用弩箭箭杆材质相同的特殊木材碎屑！而那名下人，在事发前几日曾奉命外出采买，离开过北平数十日，时间上与刺客的行踪和时间前后都对上了！更关键的是，经过秘密审讯，他招供是受了王府一名低级属官的命令，将一批“货物”秘密运出北平，交接给了一伙不明身份的商队，而那名低级属官……经查，其母族与齐王母妃定达妃的娘家，是远房表亲！ 虽然这名属官在得知下人被抓后，竟在王府内“意外”落水身亡，线索似乎断了，但所有的指向，都再次隐隐约约地汇聚到了齐王朱榑的身上！
北平的线索，竟然也绕了一圈，指向了应天城内的齐王府！
朱标放下密信，久久不语。窗外夜色深沉，他的内心却如同翻江倒海。
小八……真的是你吗？
那个从小就不起眼，有些懦弱，因为母妃失宠后，而显得有些孤僻的八弟？
是因为对父皇偏心、对现在的地位的不满？还是因为新政触及了他背后势力的利益？或者两者皆有？ 动机、能力，通过其母妃娘家可能掌控的残余势力、线索……似乎都隐隐对得上。
但朱标总觉得，似乎还缺少最关键的一环——直接证据！能够一锤定音，让所有人都无法辩驳的铁证！无论是那枚金属碎片，还是资金流向，亦或是北平那边的关联，都还属于间接证据，齐王完全可以推脱是被人栽赃陷害。
“还不够……”朱标喃喃自语，他需要更确凿的东西。能够直接证明朱榑就是那个幕后“老爷”，或者至少证明他直接策划指挥了这次刺杀的证据。
他提起笔，分别给朱棣和李炎回复了指令。
给朱棣的命令是：继续深挖那名“落水”属官的社会关系，查清他所有的人际往来和资金流动，尤其是与应天方向的联系。同时，稳住北平局势，不要打草惊蛇。
给李炎的命令则更加明确：调动“鹰隼”和“隼眼”最精锐的力量，不惜一切代价，对应天齐王府进行全方位、无死角的监控，寻找其与外界联络的隐秘渠道，以及……可能存在的密室、密道！ 一张无形的网，开始悄悄收紧，目标直指那座看似平静的齐王府。
而此刻的齐王府内，朱榑正坐在书房里，对着一幅巨大的大明舆图，眼神闪烁不定。他刚刚也得到了消息，北平那边的线断了，这让他既松了口气，又感到一丝不安。太子和鹗羽卫的能力，远超他的预估。
“不能再等了……”他低声自语，眼中闪过一丝狠厉，“必须给他们找点别的事情做做，转移视线……”
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