鹗羽卫诏狱，深藏于应天城地下，终年不见天日。这里与其说是一座监狱，不如说是一个庞大的，专门用于粉碎人类意志和躯体的冰冷机器。空气中永远弥漫着浓重的血腥味、腐臭味和一种难以名状的恐惧气息，石壁被岁月和无数绝望的哀嚎浸染得黝黑发亮，火把的光芒在通道中跳跃，将人影拉得忽长忽短，如同鬼魅。
当太子朱标在一众鹗羽卫精锐和锦衣卫高层的簇拥下，步下阴冷潮湿的石阶时，那原本充斥耳膜的刑讯逼供声、哀嚎求饶声，仿佛被一只无形的手瞬间掐断，只剩下死一般的寂静和更加浓烈的恐惧。所有狱卒和缇骑都屏息垂首，跪伏在地，不敢直视这位突然驾临的、面色冰封的帝国储君。
朱标的脚步沉稳，踏在石板上发出清晰而冷硬的回响。他并未去看两侧牢房里那些形销骨立、眼神空洞的囚犯，他的目标明确而唯一——那个在刺杀现场被生擒、被卸掉了下巴以防自杀的弩手活口。
诏狱最深处，一间特别加固的刑讯室内。那名刺客被牢牢地绑在一个铁架上，下巴依旧被特殊装置固定着，无法合拢，口水混合着血丝沿着嘴角流下。
他的眼神浑浊，充满了绝望和一丝残余的凶狠，身上有着明显的搏斗伤痕，但显然还未经过正式的、大规模的刑讯——鹗羽卫在等，等能做主的人到来。
李炎上前一步，低声禀报：“殿下，此人极其顽固，被抓后因下巴被卸掉，尝试咬舌未果后，之后便一言不发，试图绝食求死，被我们强行灌下流食。
初步检查，其身上并无明显标识，所用武器、衣物皆无法溯源，牙齿磨损方式显示是北方人，手掌老茧符合长期操练弩箭的特征。是经受过严格训练的死士。”
朱标面无表情地点点头，目光如两把冰冷的解剖刀，上下扫视着那名刺客。他挥了挥手，示意除毛骧、李炎和两名最得力的刑讯专家外，其余人全部退到室外等候。
刑讯室内，火光跳跃，映照着朱标平静却令人不寒而栗的脸庞。
“你知道我是谁。”
朱标开口了，声音平稳得出奇，没有一丝怒火，却带着一种居高临下的、洞悉一切的压迫感。
那刺客喉咙里发出嗬嗬的声响，眼神闪烁了一下，却依旧紧闭着嘴——或者说，试图紧闭着。
朱标并不在意他的沉默，继续缓缓说道：“你也知道，你刺杀的是谁。大明吴王，父皇最倚重的儿子，本太子一母同胞的亲弟弟。”
他的语气依旧平淡，但“一母同胞”四个字，却刻意加重了分量，清晰地传达出一个信息：你们动的，是帝国最核心、最不能触碰的逆鳞。
“你们计划得很周密。”
朱标踱了一步，仿佛在欣赏一件艺术品般看着那刺客，“时机、地点、手段、毒药……甚至算准了护卫的反应和吴王可能采取的应对。你们是专业的，背后的人，能量不小。”
刺客的眼神微微一动，似乎有些意外于太子竟如此冷静地分析，而非直接暴怒用刑。
“但是，”朱标话锋一转，声音依旧平稳，却骤然带上了千钧之力，“你们犯了几个错误。”
“第一，你们低估了吴王侍卫的反应速度和战斗力。三把击发枪，瞬间就解决了你们三个最强的突击手。”
“第二，你们低估了吴王本身的应变能力。即便身中两箭，剧毒发作，他依然能拔剑格挡，并用贴身火器反击，击毙两人。”
“第三，”朱标的目光骤然锐利如鹰隼，死死盯住刺客的眼睛，“你们留下了活口。就是你。”
刺客的身体几不可察地颤抖了一下。
“你是不是在想，死士守则，绝不开口？严刑拷打，也不过一死？”
朱标的声音里甚至带上了一丝几近残忍的“理解”，“没错，鹗羽卫和锦衣卫的刑讯手段，天下闻名。剥皮、抽肠、刷洗、秤杆……这里有一百零八种方法，能让你后悔来到这个世上。但最终，你或许还是能扛过去，求一个痛快。”
他慢慢走近，俯视着刺客：“但是，孤今天来，不是只想听你招供幕后主使那么简单。那太便宜你了，也太便宜你背后的人了。”
朱标的声音压低，如同恶魔的低语：“孤要你知道，动了孤最在乎的人，会有什么样的后果。死亡，对你来说，将是遥不可及的奢望。”
他直起身，对李炎和毛骧淡淡道：“李指挥使，毛指挥使，本王记得，格物工技司和医学院最近联合研制了一些新玩意？关于人体神经、痛觉极限、以及如何保持绝对清醒状态下的……持续痛感？似乎还有些关于毒素和致幻药的新发现？”
李炎和毛骧对视一眼，眼中都闪过一丝惊悸。太子殿下竟然连鹗羽卫和格物工技司合作的那些极度机密、甚至有些……超越伦理的项目都如此清楚？
“回殿下，确……确有一些。”李炎硬着头皮回答。
“很好。”朱标嘴角那丝冰冷的弧度再次浮现，“在他身上，一一试用。记录下所有数据，找出痛觉放大的最佳比例，找出保持清醒不昏厥的临界点。本王要他清晰地感受每一寸肌肤、每一根骨骼、每一条神经被慢慢剥离、碾碎、腐蚀的过程，并且……不能让他死。”
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