洪武十二年的春天，携着料峭寒意与万物复苏的气息，悄然降临应天府。皇城檐角的冰凌滴答化水，院中老树抽发嫩芽，然而这份初春的静谧，却被一份自福建八百里加急呈送的奏报骤然撕裂。 吴王府书房内，银丝炭在兽耳铜炉中无声燃烧，驱散着江南特有的湿冷。
朱栋端坐案后，眉峰紧蹙如锁深秋寒潭，指节分明的手指正按压着一份摊开的紧急文书。那是以福建市舶提举司官印封缄，并由鹗羽卫海路科加急转呈的噩耗。
他的目光逐字扫过，声音沉缓却压着雷霆：“自去岁腊月迄今，不足两月，往来吕宋、旧港、满剌加之主要航道，接连七艘悬挂我‘瑞恒昌’号旗及大明民间海商旗号之货船遭劫掠！丝绸、瓷器、茶叶、香料损失无算，折银粗估逾五十万两！其中三艘货船更遭纵火焚毁，船员水手死伤逾百，被掳走者不下数十人！”
文书被重重拍在紫檀木案上，发出沉闷一响。侍立一旁的鹗羽卫指挥佥事王梦，神色前所未有的凝重，他深吸一口气，补充道：“殿下，据侥幸逃生之船员零散描述，及海鹞千户所冒险抵近探查所得，此番肆虐之海盗，迥异于寻常疍家贼或落魄渔匪结伙。
其组织严密，行动迅捷，尤其……其首领，诸多线索指向，竟似为一年轻女子，匪众尊称其‘林娘子’。” “女子为首？”朱栋眼中锐光一闪，惊异之色瞬间被更深沉的审视取代。
“确乎诡异。”王梦颔首，“其麾下舰船多以劫获之大型福船、广船改装，虽制式不一，然战术极其刁钻狠辣，惯用狼群合击、诈败诱敌之法，更善利用南洋星罗棋布之岛礁、暗沙与复杂海流隐匿行踪，遁逃无痕。每每出击，必精准择我护航薄弱或落单之商队，如饿鲨扑食，得手后即化整为零，散入万顷碧波，追剿极难。官兵数次组织围捕，皆被其轻易摆脱，反而折损了些人手。”
书房内空气仿佛凝固，炭火偶尔爆出一丝微响。朱栋起身，踱至那幅占据整面墙壁的巨幅《大明混一海疆图》前，目光如炬，扫过东南那片蔚蓝之上的星点岛屿。 “查！”一个字，冷硬如铁，自他齿间迸出，“动用一切手段，给本王彻查！这‘林娘子’究竟是何来历？是疍户之后，还是哪家豪强暗中扶持之白手套？其巢穴确切位置、实力底细、人员构成，乃至其专与我大明商船为敌之缘由！鹗羽卫南洋科、海路科需摒弃前嫌，全力协作，所有暗线、眼哨皆可启动。本王只予尔等一月之期，必要将此獠之根底，刨置于光天化日之下！”
“卑职遵命！定不负殿下重托！”
王梦凛然抱拳，深知此事关乎海疆安宁、朝廷颜面及巨额商税，转身疾步而出，身影迅速消失在廊庑尽头。 庞大的帝国情报机器，因吴王一怒而轰然加速运转。潜伏于满剌加、旧港、爪哇、吕宋乃至更遥远贸易据点的大小暗探被悄然激活。
历年卷宗中关于南洋海盗的记录被重新调阅剖析，近期的俘虏、往来海商、沿岸土着乃至其他小股海盗，被以各种方式秘密询问、套取情报。无数或真或假、或清晰或模糊的信息碎片，从浩瀚南洋的各个角落，通过鹗羽卫的秘密渠道，如同百川归海，向着应天城汇聚、碰撞、拼合。
半月光阴，在焦灼的等待中流逝。这一日，鹗羽卫指挥同知蒋瓛亲自携一份厚厚卷宗入府禀报，其面色凝重中透着一丝发现重大秘密的异样。
“殿下，蛛丝马迹已串联成形，真相颇出人意料。”
蒋瓛展开卷宗，“此女真名林道乾，年岁约在二十上下。然其出身……其父乃林通海！”
“林通海？”
朱栋目光骤然一凝。这个名字，瞬间将他拉回二十余年前那场决定华夏命运的鄱阳湖大战，烽火连天，艨艟蔽日，那是与汉王陈友谅的最终决战。
“正是。”
蒋瓛语气肯定，“林通海，曾任陈友谅麾下水师骁将，颇受倚重。鄱阳湖之战，其率部与我军激战，兵败身亡。其家族随之星散败落，据零星故老传言，其独女林道乾，当时年方十岁左右，于乱军之中失踪，十余年来杳无音信。万万料想不到，其竟流落南洋，而今摇身一变，成了搅动海疆不宁的女海盗首领！”
他继续详陈：“综合多方情报研判，其主力巢穴，极大可能隐匿于吕宋以南苏禄海深处，一座名为‘蛇岛’的险恶之地。该岛暗礁密布，水道错综复杂，堪称天险。其麾下核心战力约有大小战船十五六艘，惯战亡命之徒约四五百人，其中不乏当年其父溃散之旧部，以及对大明心存怨望、遁逃海外的亡命之徒。因其身负父辈渊源，加之其本人据说弓马娴熟，水性极佳，行事风格既悍勇决绝又诡谲多诈，故能在弱肉强食的南洋海盗群中快速崛起，挣得‘林娘子’之凶名。其屡屡针对我大明商船，恐非仅为劫掠财货，更深层缘由，或为宣泄其父败亡之积怨仇恨。”
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