“是！王兄！”平安大声应道。
一道道命令迅速机密执行。战争机器未停歇，以更隐秘精准的方式运作。
明军舰队继续海上耀武扬威，炮声震慑沿岸大名。与此同时，几艘“商船”借夜色悄然驶离，向北海岸线驶去。
数日后，肥前藩有马氏的主城日野江城内。年轻的藩主有马晴纯在自己的密室中，秘密会见了一位特殊的客人——“来自大明瑞恒昌商会的全权代表”，实则为鹗羽卫精心挑选的干练档头，一位深谙倭语、精通谈判与威慑技巧的行家。
密谈的内容无人得知。但据安插在城内的鹗羽卫眼线回报，会谈结束后，有马晴纯独自一人在密室中坐了整整一夜，烛光摇曳，映照出他脸上变幻不定的神色——时而因巨大的诱惑而兴奋激动，搓手不止，时而又因对大明手段的恐惧而面色发白，身体微颤。
野心与恐惧交织，最终，对权力和财富的巨大渴望，以及对周防大内氏的深刻怨恨，压倒了对未知风险的恐惧。次日拂晓，他便以“清剿领内匪患，保境安民”为名，派出了麾下最精锐、最忠诚的一支旗本队，由其弟有马晴信率领，火速北上，直扑石见地区。
几乎在同一时间，“瑞恒昌商会护卫队”的先头精锐人员，也在鹗羽卫的接应下，于石见地区一处偏僻险峻、人迹罕至的海滩成功登陆。他们行动迅捷，悄无声息，很快便与仍在紧张工作的杨豫之勘探队顺利汇合。
石见地区的局势，骤然风起云涌，紧张起来。本地的豪族武装和山伏集团，突然遭到了来自两个方向的、他们无法理解的猛烈打击：一面是打着有马氏旗号、装备相对精良、战术正统的武士军队。
另一面则是一伙来历不明、战斗方式却诡异狠辣至极、行动如鬼魅、时而还会发出雷鸣般巨响和火光爆炸的“商会佣兵”。抵抗在绝对的力量和超越时代的战术面前迅速土崩瓦解。几个自恃实力、试图偷偷派人向周防大内氏求援的豪族首领，几乎都在一夜之间，便以各种“意外”的方式惨死家中或是神秘失踪。
有马氏的旗帜，以一种令人瞠目结舌的速度，插上了石见银矿周边的所有关键隘口和制高点。然而，真正控制着局面、日夜巡逻守卫着矿脉核心区域的，却是那些沉默寡言、令行禁止、装备奇特、效率极高的“商会护卫”。
格物院的工匠们，则在他们的严密保护下，开始进行更详细的勘探测量，并着手规划矿场、道路、冶炼工坊的基建方案。
一座足以富可敌国的超级银山，正在大明帝国精妙的组合策略下，无声无息地，落入掌控之中。
……
朱栋收到了李炎通过鹗羽卫特殊渠道送来的最新密报：有马晴纯已初步控制矿区周边要地，来信表示“愿精诚合作，共谋大利”；护卫队已全面到位，勘探工作进展神速；周防大内氏似乎对石见的异常动向有所察觉，派出少量探子，但其主力舰队正被张赫的频繁调动和威慑性巡航所吸引、牵制，暂时无力西顾。
他走到窗边，眺望着远方碧蓝无垠的大海。海面上，大明的龙旗在舰船桅杆上迎风猎猎作响，宣示着帝国的力量。
北疆的瘟疫、江南的蠹虫、海上的倭寇……帝国的麻烦似乎层出不穷。但与此同时，新的血液、新的力量、新的财富之源，也正从这万里海疆之外，通过种种或明或暗的渠道，悄然注入这古老的帝国肌体之中。
这盘以天下为棋局的大棋，果然是越来越复杂，也越来越有趣了。
朱栋的手指无意识地轻敲着窗棂，目光仿佛已然穿透了时空，看到了那座即将为帝国带来无穷财富支撑起未来无数宏图伟业的巨大银山，也看到了更远处，波诡云谲、群雄割据的倭国政局中所蕴含的、可供大明无限操作、火中取栗的巨大空间。
“告诉杨豫之，放手去做，要人给人，要物给物。告诉有马晴纯，好好做事，大明从不亏待真正的‘朋友’。”他淡淡地吩咐道，语气平静，却自有千钧之力。“另外，让李炎抓紧拷问，撬开宋、陈二人的嘴，那些江南的蠹虫，躲在暗处太久了，我要尽快知道那个‘海先生’，到底是谁！”
“是！”阴影中，有人低声应命，悄然退下。
一座超级银山，悄无声息落入大明手中。
海风依旧，新的暗流更深更广汹涌流动。
……
十日后，对马岛基地。
朱栋召见一位特殊人物——鹗羽卫指挥同知，负责对倭事务的千户，沈惟敬。沈惟敬年约四旬，面容普通，却精通倭语，深谙倭国政局，常年以海商身份活动于九州、本州，对南朝北朝了如指掌。
“殿下，您召见卑职？”沈惟敬躬身行礼，语气平静。
“沈千户，坐。”朱栋示意，“倭国南朝，现今情势如何？”
沈惟敬略一思索，流畅答道：“回殿下。倭国北朝即将统一南朝，南朝快顶不住北朝的压力，现在苦苦支撑，后龟山天皇顶不住压力打算答应北朝的条件退位，迁居京都大觉寺，但倭国南朝臣子及地方豪族中，心怀不满者甚众。倭国北朝现今后小松天皇虽为幕府承认，然南朝正统论在畿内、九州乃至关东仍有相当市场。尤其北朝仰赖幕府，颇多武士豪族认为足利氏专权，怀念南朝‘建武新政’之余风。只是现在南朝势微，缺乏强有力人物和外部支持，难成气候。”
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