洪武七年正月初一，应天府。持续多日的风雪终于停歇，铅灰色的云层裂开缝隙，吝啬地洒下几缕惨淡的冬日阳光。然而这微弱的暖意，丝毫无法驱散笼罩整座帝都的、足以冻结血液的酷寒。金水河早已失去了往日的粼粼波光，河面被厚厚的、泛着青黑色的坚冰覆盖，如同一条僵死的玉带，横亘在巍峨的正阳门前。
正阳门，这座象征着大明帝国无上威严的国门，此刻却沉浸在一片近乎沸腾的节庆般的喧嚣之中！城楼上下，旌旗招展，明黄色的龙旗与各色彩旗在寒风中猎猎作响。从城门洞一直延伸到承天门外宽阔的御道两侧，早已被自发涌来的黑压压的京城百姓挤得水泄不通。人头攒动，摩肩接踵，呵出的白气在人群上空形成一片氤氲的雾霭。无数双眼睛，饱含着热切、崇敬与期盼，死死盯着北方官道的尽头。
御道正中央，早已被五城兵马司的兵丁肃清，铺上了象征最高规格的大红地毯，一直延伸到桥头。桥头之上，一人独立。
太子朱标。
他未着储君衮服，只一身杏黄色常服，外罩着玄狐皮裘，身形略显单薄，却站得如同雪中青松，温润如玉的脸庞上带着显而易见的疲惫，更多的却是难以抑制的激动与期盼。他的怀中，小心翼翼地抱着一个裹在明黄色龙凤襁褓中的婴儿。婴儿似乎睡着了，只露出半张粉嫩的小脸，在刺骨的寒风中显得格外娇弱。
朱标的目光，如同所有翘首以盼的百姓一样，牢牢锁定着北方。他时而低头，用脸颊轻轻贴了贴怀中婴儿柔嫩的额头，时而抬头远眺，每一次呼吸都带着白雾，在冰冷的空气中迅速凝结消散。这数月监国理政，他夙兴夜寐，既要处理堆积如山的政务，安抚新粮推广中地方上的种种纷扰，更要日夜悬心于千里之外血火纷飞的战场和三个亲弟弟的安危。巨大的压力几乎将他压垮，唯有怀中这个代表着新生命与希望的小小婴孩，是他坚持下去的最大慰藉。
“来了！来了！大军回来了——！！！”
不知是谁眼尖，率先发出一声变了调的、狂喜的嘶喊！
如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水！整个正阳门内外瞬间炸开了锅！
“在哪里？在哪里？”
“王师凯旋了！”
人群疯狂地向前涌动，又被维持秩序的兵丁奋力挡回。无数顶帽子被抛向空中，欢呼声、呐喊声、喜极而泣的嚎哭声，汇成一股惊天动地的声浪，直冲云霄！
在无数道目光的聚焦下，在震耳欲聋的欢呼声中，北方的官道尽头，终于出现了那面引领着胜利归途的旗帜！
一面巨大的、玄青色的亲王龙旗！旗面上绣着的四爪行龙在寒风中张牙舞爪，睥睨四方！旗帜之下，一匹通体乌黑四蹄如雪的骏马当先跃出地平线！马背上，燕王朱棣一身戎装，鱼鳞细甲在微弱的阳光下反射着幽冷的寒芒。他身姿挺拔如初，但眉宇间那份属于少年的跳脱锐气，已然沉淀为一种浴血淬炼后的、沉稳内敛的锋芒，如同归鞘的利剑，寒光隐于匣中。
他身后，是如同钢铁洪流般沉默而肃穆出征一年的凯旋大军！玄黑色的盔甲连成一片移动的钢铁森林，刀枪如林，旌旗蔽空！经历了金山攻坚的血火乌尔逊河畔的冰寒千里班师的跋涉，这支百战雄师虽然人人面带疲惫，风尘仆仆，甲胄上布满刀痕箭孔，但那股百战余生的肃杀之气，那股得胜归朝的昂然自信，却如同实质般弥漫开来，压过了帝都的喧嚣，让所有围观者心生敬畏！
朱棣的目光，穿越欢呼的人群，第一时间就牢牢锁定了金水桥头那个抱着襁褓的熟悉身影——大哥！他猛地一夹马腹，乌云踏雪长嘶一声，骤然加速！如同一道黑色的闪电，脱离大队，踏着大红的地毯，朝着桥狂飙而来！马蹄铁踏在冻结的御道石板上，发出清脆而急促的金铁交鸣！
在他身后，一名魁梧的亲兵紧紧跟随，手中高举着一杆长矛。矛尖之上，赫然挑着一个尺许见方、封着厚厚火漆的木匣！木匣的缝隙处，隐隐渗出暗红色的已经冻结成冰溜的血迹！那是纳哈出的首级！是此战最耀眼的、染血的战利品！
“燕王殿下威武！”
“大明万胜！”
百姓的欢呼声更加狂热！朱棣策马奔至金水桥前数丈处，猛地勒住缰绳！乌云踏雪人立而起，发出一声响彻云霄的长嘶！马上的少年亲王顺势翻身下马，动作干净利落，甲叶铿锵！他单膝跪倒在冰冷的大红地毯上，朝着桥头的朱标，朝着巍峨的正阳门城楼方向，用尽全身力气，发出震动整个御道的宣告：
“父皇！大哥！臣朱棣，幸不辱命！随大将军北伐，破开平，克金山，阵斩北元太尉纳哈出！今率王师，凯旋还朝！献虏酋首级于此！吾皇万岁！万岁！万万岁——！！！”
声如金铁，带着少年人特有的清亮，更蕴含着战场归来的铁血与无上荣光，劈开了凛冽的寒风，清晰地传入城门楼上每一个人的耳中！
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