徐达的目光在朱棣坚毅的脸上、常遇春豪迈的笑容上停留片刻，又转向朱栋。朱栋微微颔首，眼神中传递着对弟弟能力的信任与支持。徐达深吸一口气，帐内冰冷的空气仿佛都凝滞了一瞬。
“准！”徐达的声音斩钉截铁，如同金铁交鸣，“燕王朱棣听令！”
“末将在！”朱棣猛地抬头，眼中爆发出璀璨的光芒。
“着你统领神策军天策卫第一千户所精锐五百，鄂国公麾下跳荡死士三百，另配神策军神机营熟谙山地火器之武官杨洪，携轻便击发火铳五十支，火药弹丸足备！由熟悉野狐岭山势之老猎户向导引路，即刻出发，攀越山脊，绕至野狐岭隘口敌后！目标只有一个——焚尽其囤粮之所！明日午时之前，务必功成！若事不可为，以响箭三支为号，立即撤回！不得有误！”徐达的军令清晰、冷酷，不容置疑。
“末将领命！不焚敌粮，誓不回转！”朱棣轰然应诺，声音带着少年人特有的清亮与破釜沉舟的决绝。他站起身，甲叶哗啦作响，年轻的脸庞在炭火映照下，竟有一种惊心动魄的锐利。
朱樉和朱?看着弟弟，眼神复杂，有担忧，更有一种被其锋芒刺中的震撼。朱栋上前一步，用力拍了拍朱棣的肩膀：“五弟，切记，保全自身为上！活着回来！”声音低沉而郑重。
朱棣重重点头，眼中战意如火：“二哥放心！弟弟我定不辱命！”说罢，再向徐达、常遇春等抱拳一礼，转身掀开厚重的帐帘。一股裹挟着雪沫的刺骨寒风猛地灌入，吹得帐内灯火摇曳。少年亲王瘦削却挺拔的身影，毫不犹豫地没入帐外无边的风雪与黑暗之中，如同利剑出鞘。
风雪愈发猛烈，如同万千恶鬼在天地间嘶嚎。野狐岭黑黢黢的巨大轮廓，如同匍匐的洪荒巨兽，横亘在明军北进的必经之路上。隘口处隐约可见星星点点的火光，那是北元守军点燃的篝火，在风雪中顽强地闪烁着，如同巨兽不怀好意的眼睛。
中军大营的灯火彻夜未熄。徐达、常遇春、朱栋等人围在舆图前，反复推演着每一个细节。正面佯攻的兵力配置，火炮阵地的预设，步卒突击的时机，以及……对那支深入虎穴、生死未卜的奇兵，无声的等待与牵念。
朱樉焦躁地在帐内踱步，厚重的战靴踏在毡毯上发出沉闷的声响。朱?则紧抿着嘴唇，坐在角落，手指无意识地摩挲着佩剑的剑柄，目光不时投向帐外呼啸的风雪。朱栋神色看似平静，端坐于徐达下首，手中无意识地转动着一支炭笔，眼神却如寒潭般深邃，偶尔投向野狐岭方向时，闪过不易察觉的凝重。
时间在呼啸的风雪和压抑的等待中，缓慢地爬行。寅时初刻，帐外风雪似乎小了些，但寒意更甚。斥候不断回报，隘口北元守军似乎加强了戒备，火把比前半夜密集了许多，隐隐有调动人马的嘈杂声传来。
“难道被发现了？”朱樉忍不住低吼，拳头攥得咯咯作响。
常遇春猛地灌了一口烈酒，抹了抹嘴上的酒渍，虎目圆睁：“慌什么！小燕王机灵得很！就算被察觉，只要没咬住，凭那些山猴子的本事，溜也能溜回来！”
徐达沉默不语，只是盯着舆图上那条代表朱棣进军路线的虚线，眼中寒光闪烁。朱栋放下炭笔，沉声道：“五弟行事果决，杨洪是神机营老手，鄂国公的跳荡兵更是精锐中的精锐。只要向导可靠，路线无误，纵有小股遭遇，亦能应付。此时未归，未必是坏事，或许……正是接近目标，准备动手之时！”
仿佛为了印证朱栋的话语，他话音未落——
“轰！！！”
一声沉闷如滚雷却又远隔重山的巨响，猛地撕裂了黎明前最深的黑暗与风雪的死寂！声音的来源，赫然是野狐岭隘口的后方！紧接着，一片冲天的红光猛地跃起，即使隔着重重山峦和漫天风雪，依旧能清晰地看到那一片翻滚升腾染红了低垂铅云的巨大火光！烈焰贪婪地舔舐着夜空，浓烟滚滚，如同一条狰狞的黑龙直冲霄汉！
“成了！”常遇春猛地跳起，须发戟张，狂喜地一拳砸在案上，震得舆图都跳了起来，“哈哈哈！烧起来了！烧得好！烧得旺啊！小燕王！有种！”
徐达紧绷的脸上，终于露出一丝如释重负的笑意，目光之中精芒爆射：“好！燕王不负众望！”
朱樉和朱?同时冲到帐口，望着远方那片映红天际的火光，激动得脸色通红。朱栋长长舒了一口气，紧握的拳头缓缓松开，掌心已是一片湿冷，但眼中却是如释重负的欣慰与激赏。
“传令！”徐达的声音瞬间拔高，充满了山雨欲来的肃杀，“神机营，前出至预设阵地！洪武大炮，瞄准隘口工事，装填实心弹，准备轰击！步卒甲士，列阵待命！寅时三刻，炮火覆盖开始！炮声一停，步卒立刻强攻！踏平野狐岭！”
“得令！”帐中诸将轰然应诺，声震屋瓦。
风雪依旧，但野狐岭隘口后方那冲天的火光与浓烟，却如同黑夜中点燃的火炬，为明军指明了胜利的方向，也点燃了二十五万将士胸中熊熊的战火！
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