乾清宫西暖阁，地龙烧得正旺，驱散了深冬的寒意，檀香袅袅，却化不开空气中弥漫的铁血凝重。
枢机堂重臣济济一堂，魏国公徐达、鄂国公常遇春、永昌侯蓝玉、宋国公冯胜、兵部尚书唐胜宗、曹国公李文忠、颍国公傅友德。巨大的九边军事舆图悬挂在正中，北元太尉纳哈出那意图侧击开平卫的猩红箭头，如同毒蛇般刺眼。 朱元璋高踞御座，面色沉静如水，独眼寒光内蕴。太子朱标侍立其侧，目光沉稳。议政王朱栋亦在旁，神情肃然。
“陛下！”徐达手持长杆，点在舆图上开平卫的位置，声音沉稳有力，打破沉寂，“纳哈出狡如狐狼，避我辽河套重兵锋芒，绕道东进，其锋锐直指开平！开平乃蓟辽锁钥，一旦有失，则长城防线洞开，北平危如累卵！且内贼于琥盘踞开平，勾结外寇，已成心腹大患！臣与诸公议定，此战首重雷霆之势，拔除开平毒瘤，稳固门户！继而寻机聚歼纳哈出于塞外！” 长杆移动，划过山川河流：“拟兵分三路：中路，臣亲率十万精锐，携攻坚重械，自古北口出居庸，星夜兼程，直扑开平，清剿于琥逆党，正面迎击纳哈出主力！左路，鄂国公常遇春！”他看向常遇春，“率五万铁骑自古北口出塞，沿滦河北上疾进，千里大迂回，包抄纳哈出侧翼，断其归路！右路，永昌侯蓝玉！”徐达目光转向眼神炽热的蓝玉，“率五万精锐轻骑，自古北口出塞，取道最险，快速穿插，直插纳哈出老巢金山，焚其粮秣，毁其根基，乱其军心！另，宋国公冯胜总督五万后军，坐镇蓟州，转运粮秣，策应三路，稳固长城防线！三路总计二十五万大军，务求雷霆万钧，毕其功于一役，一举重创北元东部王庭主力！”
常遇春接口，声若洪钟，震得梁上微尘簌簌而下：“陛下！此战要诀，唯快、唯准、唯狠！中路需以泰山压顶之势速克开平，铲除内奸！左右两路骑兵需如两把尖刀，插入敌之软肋！蓝玉一路，更是胜负关键！金山粮草一焚，纳哈出军心必溃！”
蓝玉胸膛一挺，抱拳向前，眼中战意熊熊：“末将愿立军令状！不破金山，不焚敌粮，甘当军法！提头来见！” 朱元璋独眼寒光流转，审视着舆图上那几道凌厉的箭头，手指在冰冷的御案上缓缓叩击，每一次轻响都仿佛敲在众人心头。他最终将目光投向朱：“栋儿，神策军新锐，其器之利，咱已亲见。于此番北伐，效用几何？”
瞬间，所有目光如同实质般汇聚于朱栋一身。 朱栋起身，步履沉稳地走到舆图前，手指精准地点在开平卫城：“父皇，诸位帅臣。神策军三千火枪手，三段击轮射不息，三百步内可洞穿重甲，声威足以夺魄！其长，在于野战固守，尤擅攻坚拔寨时压制城头，摧垮守军意志！”他手指重重点在代表开平卫城的标记上，“于琥逆贼，据坚城而守，若强攻，徒耗我精锐士卒性命。若以神策军火枪列阵于城下，持续火力压制，再辅以洪武大炮轰击城垣、城门，必能极大震慑守军，瓦解其顽抗之心，缩短破城时日，减少我军伤亡！”
朱栋的手指随即移向塞外广袤之地，“若于野地遭遇纳哈出主力骑兵，神策军火器阵列，可为我中军之定海神针！任他铁骑洪流如何冲击，在连绵不绝的炽热火雨与撼天动地的雷霆重炮之下，必成齑粉！其破阵摧锋之效，远非弓弩可及！”
朱栋目光灼灼，扫过徐达、常遇春等宿将：“神策军非为取代诸帅百战铁骑之机动冲杀，而是以火器之无上威能，铸就一柄专破坚城、专碎敌阵的重锤！乃攻坚克难、锁定胜局之关键砝码！儿臣请旨，率神策军三万精锐，随中路大军出征！定将此雷霆之力，用于国战最紧要之咽喉！”
朱元璋沉吟不语，眼中光芒明灭不定。徐达眼中精光爆闪，抱拳朗声道：“陛下！吴王殿下洞若观火！开平城坚，强攻确非上策。若有神策军火器助阵，以雷霆万钧之势破城，可收事半功倍之奇效！且此等国之重器，亦需实战砥砺！臣以为，殿下亲率神策军随中路行动，统领火器运用，正当其位！臣附议！” 常遇春立刻声若洪钟地跟上：“陛下！栋儿深谙火器脾性，有他坐镇中军，调度神策军与魏国公密切配合，必如虎添翼！臣附议魏国公之言！”
蓝玉虽极渴望将这柄破阵重锤配属给自己这支奇兵，但也深知开平这颗钉子更需要重火力拔除，只能按下心思，闷声道：“末将亦附议！”
朱元璋的目光在朱栋坚毅自信的脸上、在徐达常遇春等老帅恳切支持的态度上反复流连，最终缓缓道：“神策军，准随中路出征。然栋儿……”他语气陡然转沉，带着不容违逆的威严，“战场非儿戏！刀剑无眼，流矢难防！你乃亲王，更是议政王！国之柱石！坐镇中军，运筹帷幄即可！绝不可亲冒矢石，冲锋陷阵！樉儿、?儿、棣儿，”他目光如电，扫过侍立在旁的三个年轻儿子，“亦只可于中军观战学习，积累阅历，无徐达帅令，绝不可擅离大营半步，更不可亲临锋镝！此乃铁律！违者，军法无情！”眼锁定朱标，“标儿，意如何？”
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