洪武五年的秋阳，熔金般泼洒在应天皇庄广袤的田野上。沉甸甸的红薯藤蔓匍匐于地，紫红色的薯块拱裂了湿润的泥土，稚子手臂般粗壮，带着泥土的腥气息裸露在阳光下；圆滚滚的土豆在垄间若隐若现，黄褐色的表皮沾着湿润的土粒；挺拔的玉米秆顶着饱满的金黄棒子，沉甸甸地在微风中摇曳，沙沙作响，如同大地丰收的私语。空气中弥漫着新翻泥土的芬芳成熟作物的甘甜，还有一种令人心安的属于粮仓的厚实气味。
朱栋一身窄袖常服，袍角掖在犀角腰带里，靴子上沾满了泥点，正蹲在地头。他手中捏着一块刚挖出来的红薯，足有成人两个拳头大，沉甸甸、凉丝丝。他熟练地用指甲刮开一小块紫红的薯皮，露出里面澄黄细腻的薯肉，一股清甜的气息瞬间逸散开来。旁边侍立的济世医政学堂术算天才墨筹，正指挥着几个吏员，将一堆刚过秤的红薯、土豆、玉米粒分别装袋、记录。墨筹手中的算盘珠噼啪作响，又快又急，他那张总是没什么表情的脸上，此刻也透着一丝不易察觉的亢奋。
“殿下，东三区最后一亩红薯过秤完毕！”一个户部司吏气喘吁吁地跑过来，声音因激动而发颤，“实收……实收鲜薯四千一百三十七斤！折合市石……三十二石有余！”
“哗——”周围早已围拢过来的工部、户部、济世医政学堂的大小官吏，以及皇庄的管事、老农们，瞬间爆发出难以置信的惊叹。三十二石！寻常上等水田，一亩能产稻米三石已是丰年！这红皮的土疙瘩，竟能十倍于稻米！
墨筹头也不抬，手指在算盘上翻飞如蝶，清冷的嗓音报出更精确的数字：“殿下，截止此刻，皇庄试种三百亩红薯，平均亩产鲜薯三十一石七斗；土豆两百亩，平均亩产鲜薯块二十八石五斗；玉麦一百亩，籽粒实收……亩产九石二斗。均远超预估。”他顿了顿，抬眼看向朱栋，素来平静的眼底也燃着火光，“这还只是鲜重，若切片晒干磨粉，或窖藏过冬，损耗更小，实得主粮远超粟麦！”
朱栋站起身，掂了掂手中沉甸甸的红薯，感受着那份实实在在的份量，连日辅政批阅奏章的疲惫仿佛被这丰饶的气息一扫而空。他抬眼望去，田野里到处都是忙碌的身影。兵士和庄户们挥舞着锄头、铁锹，小心翼翼地挖掘着泥土下的珍宝，一筐筐、一袋袋的红薯、土豆被抬到地头，堆积如山，在秋阳下闪耀着温润而充满希望的光泽。玉米棒子被掰下，金黄的籽粒如瀑布般流淌进巨大的箩筐，发出悦耳的沙沙声。农人们黝黑的脸上洋溢着发自内心的、近乎虔诚的喜悦，粗糙的手指抚摸着饱满的薯块和玉米粒，口中不住地念叨着天爷、祥瑞、活命粮。
“好！好！好！”一连三个“好”字，带着金铁交鸣般的铿锵力道，自身后传来。
朱栋转身，只见朱元璋一身赭黄常服，在太子朱标、魏国公徐达、鄂国公常遇春、户部尚书杨思义、工部尚书单安仁以及一大群勋贵重臣的簇拥下，大步流星地踏过田埂而来。朱元璋的独眼精光四射，牢牢锁定在那一座座粮山之上，威严的脸上是毫不掩饰的狂喜与震撼。太子朱标紧随其后，温润如玉的脸上也满是赞叹，他快走几步，俯身拾起一个沾着新鲜泥土的大土豆，入手沉实，喜色溢于言表。
常遇春大病初愈的清癯（qu）已褪去大半，面色红润，精神矍铄，穿着一身利落的常服，行动间虎虎生风。他看着眼前景象，虎目圆睁，猛地一拍大腿，声若洪钟：“他娘的！真种出来了！还这么多！栋儿，你小子……你小子真是咱大明的福星！”他大步上前，蒲扇般的大手重重拍在朱栋肩膀上，力道十足，带着武将特有的豪迈。
户部尚书杨思义早已扑到一堆红薯前，老泪纵横。他颤抖着抓起一块，又抚摸着旁边筐里金灿灿的玉米粒，泣不成声：“陛下！殿下！苍天垂怜！苍天垂怜啊！有此神物，我大明……我大明再无饿殍遍野之忧矣！老臣……老臣死而无憾！”这位当初在奉天殿上引经据典、激烈反对的老臣，此刻被这实实在在的丰收彻底折服。
工部尚书单安仁则蹲在一处挖开的田垄旁，用手捻起一撮深褐油亮、散发着深沉土腥气的泥土，放在鼻下深深一嗅，满脸陶醉：“陛下请看！这土！肥得流油啊！全赖吴王殿下那熟粪丹之功！臣按《农政新编》之法，督造各府县沤肥窖，发酵三月者，地力已显着提升！此乃固本培元，泽被万代之基！”他声音洪亮，带着农家人特有的自豪。
朱元璋大步走到堆积如山的红薯前，俯身，粗糙宽厚、布满老茧的大手，抓起一块足有二斤重的紫红大薯。那沉甸甸、饱满而充满生机的触感，与洪武元年风雪皇庄暖窖中他握住的那块带着紫红嫩芽的小种块，瞬间重合。一股滚烫的热流从掌心直冲胸臆，濠州风雪中父母兄姊蜷缩僵硬的尸体、鄱阳湖伤兵营里绝望的呻吟、流民道上易子而食的惨剧……那些深埋于帝王心底、冰冷彻骨的记忆，在这沉甸甸的丰收面前，被猛烈地灼烧、融化！
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