洪武三年春，金陵城新柳吐绿，宫墙内却弥漫着一种山雨欲来的凝重。奉天殿东暖阁，龙涎香在兽炉中无声缭绕。朱元璋一身常服，负手立于巨大的《大明混一图》前，目光如同盘旋的鹰隼，逡巡在那刚刚染上朱红、疆域空前辽阔的帝国版图上。太子朱标与朱栋侍立两侧，空气中弥漫着即将到来的分封大典前的思虑。
“标儿，栋儿，”朱元璋的声音打破了沉寂，带着一种开国帝王特有的、混合着豪情与隐忧的复杂情绪，“北元遁逃漠北，王保保虽败犹困兽；南疆初定，方国珍、陈友定余孽或潜于海岛。这万里江山，是咱提着脑袋，带着徐达、常遇春、汤和这些老兄弟一刀一枪打下来的！如今江山初定，该是论功行赏，分封功臣，屏藩皇室的时候了！”他顿了顿，手指重重敲在图上标着北平、太原、西安、武昌等要冲的位置，“授封皇子，功臣授爵，乃国之大事！然……”他话锋一转，目光变得锐利深沉，“前元之祸，宗室勋贵尾大不掉，奢靡无度，盘剥百姓，最终蛀空国本！殷鉴不远！我大明，绝不能再蹈覆辙！”
朱标闻言，眉宇间也染上忧色，他上前一步，温声道：“父皇圣虑深远。儿臣以为，分封皇子，恩赏宜厚，然亦需立下规矩方圆，使其既能拱卫中央，为国藩篱，又不至于坐大难制，重蹈覆辙。”
朱元璋微微颔首，不置可否，目光却转向一直沉默的朱栋：“栋儿，你掌医药提举司，通晓庶务，又主鹗羽卫，洞察四方。这分封之事，关乎我大明千秋基业，你有何良策？”
朱栋深吸一口气，知道这是将胸中酝酿已久的制度构想和盘托出的关键时刻。他幼小的身躯在宽大的亲王常服里挺得笔直，目光清亮而坚定，声音平稳清晰，带着超越年龄的沉稳：
“父皇，皇兄。儿臣以为，分封之要，首在制衡与疏导。既要酬功酬亲，以安功臣宗室之心；更要虑及百年、数百年之后，子孙繁衍，爵禄泛滥，坐食空饷，乃至祸国殃民之患！前元之弊，实为前车之鉴！故儿臣斗胆，思得一策，或可兼顾当下与长远。”
他走到御案旁，早有内侍铺开宣纸，研好浓墨。朱栋提笔，笔走龙蛇，条理分明：
一、爵位承袭：降等世袭与特恩并举
宗室皇亲： 亲王→郡王→镇国将军→辅国将军→奉国将军→镇国中尉→辅国中尉。降至辅国中尉后，世袭罔替，永不再降，授爵时所赐府邸可随爵位一起传承。
开国勋贵： 国公→侯→伯→辅国将军→奉国将军→镇国中尉→辅国中尉→奉国中尉。降至奉国中尉后，世袭罔替，授爵时御赐府邸可随爵位一起传承。
承袭爵位：爵位只能直系子孙传承，如无人袭爵，朝廷收回爵位，家产均分亲属旁支。
俸禄：
亲王；万石→郡王；二千石→镇国将军；千石→辅国将军；八百石→奉国将军；六百石→镇国中尉；四百石→辅国中尉；三百石
国公；五千石→侯；二千石→伯；千石→辅国将军；八百石→奉国将军；六百石→镇国中尉；四百石→辅国中尉；三百石→奉国中尉；二百石
特恩：
世袭罔替： 功勋卓着，于国祚有再造或擎天保驾之大功者，经廷议、皇帝特旨，其爵位可恩赐世袭罔替，与国同休，永不降等！
恩赐加等： 凡爵位承袭者，或其子孙后代，若能立下显赫新功，如开疆拓土、平定大乱、发明利国等，皇帝可特旨加恩，令其爵位回升一级或数级，其后代再从此新爵位开始降等承袭。
恩延世代： 功勋卓着但未达世袭罔替者，皇帝可特旨其爵位恩延二代或恩延三代不降等，之后再按制降袭。
二、开宗室勋贵子弟进身之阶：立宗学、勋学。
设学： 于京及诸王就藩重镇，设立宗室皇亲学校与勋贵功臣子弟学校。
入学： 凡宗室子弟、勋贵子弟，年满七岁，无论嫡庶，是否承袭爵位之长子，必须入学！无爵位之宗室、勋贵旁支子弟，鼓励入学。
授业： 学中延请名儒宿将，分科教授。可习文，如经史子集、策论、律法、算学、格物，亦可习武如兵法韬略、骑射武艺、火器操演。学业优异者，无论出身嫡庶，可参加科举！
出路： 科举入仕者，与寒门士子同列朝班，凭才干升迁！习武有成者，可经考核入卫所、京营，凭军功晋升！此举旨在使宗室勋贵有爵或无爵子弟，不致沦为坐食禄米、鱼肉乡里之蠹虫，而能各展其才，为国所用！
三、定财产、土地之限，抑兼并，增国用
家产析分： 凡宗室、勋贵爵位承袭时，其家产必须析出一半，由其余诸子不论嫡庶均分。袭爵者仅得爵位及剩余一半家产。此为防止财富过度集中，兼恤其余子弟。
经商许可： 允许无官职或无爵位之宗室、勋贵子弟经商谋生。然必须遵纪守法，照章纳税，严禁与民争利，强买强卖，垄断市易！ 违者重惩，削爵、夺产！
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