黑石城东北方向五里外，一处被风蚀岩层天然覆盖的地下洞穴。
陆九和两名队员屏息凝神，紧盯着面前一台由水晶透镜、精密铜环和稳定剂晶体构成的简易接收装置。装置中心，一枚鸽卵大小的共鸣石正微微震颤，表面流转着细微的光痕——那是“蜂鸟”信号正在被解析的迹象。
时间在死寂中缓慢流逝。每一息都像拉长的弓弦。
突然，共鸣石勐地一亮！三道清晰而短促的光脉冲依次闪过，随即暗澹下去，石体表面浮现出几组极其细微的、由光点构成的几何坐标。
“收到了！坐标已记录！”负责操作装置的队员声音压抑着激动，飞速将光点图案转录到特制的防水绢布上。
陆九接过绢布，借着萤石微光，迅速与记忆中的地形图和先前推算的椭圆区域对照。坐标点清晰地落在椭圆中心偏北的位置，精确度远超预期——几乎标定了聚能塔基座东南侧约十五步的一个点！
“精度很高，‘信使’成功了。”陆九低语，但眉头并未舒展。他回想起接收信号时，那三道脉冲之后，似乎还有一丝极其微弱、不稳定的能量杂波，不同于“蜂鸟”预设的纯净频率，反而带着某种……粘稠的恶意感。
“队长，坐标已获，是否按计划，立刻通过加密信道发回燕城？”队员问道。
陆九没有立刻回答。他走到洞穴入口，透过伪装良好的观测孔，望向黑石城方向。夜色中，那座高塔顶端的“眼球”依旧暗澹，但不知是否错觉，他感觉那暗红之中，似乎比往日多了一丝更深的、仿佛在酝酿什么的幽光。
“信使”的自毁必然惊动了黑石城。对方会毫无反应吗？这精确的坐标，来得似乎……太顺利了。
多年的侦察本能让他心头蒙上阴影。但他也清楚，燕城那边，将军和隐谷，正等待着这个坐标，这是一个月期限内发起关键行动的基础。
“发。”陆九最终咬牙道，“但附加一句：‘坐标已收，来源处有异常能量残留，建议核实。’用最高优先级密语。”
讯息通过埋设的地下导线（仅能单向短距传输）和预设的中继点，以最快速度飞向燕城。
陆九不知道，几乎就在他们发出密信的同时，黑石城聚能塔深处，萧里真面前悬浮着一幅由暗红光芒构成的黑石城及周边能量图谱。图谱上，一个微弱的、代表“蜂鸟”信号发射源的白点刚刚熄灭，但一条极其细微的、指向东北方向的能量传递轨迹，却被图谱清晰地“记录”并标示出来，轨迹的终点，是一个被放大标注的、代表“可疑接收点”的区域。
萧里真指尖划过那条轨迹，露出冰冷的微笑。
“找到一只……小老鼠的耳朵。”
江南，江宁城。
皇城司副指挥使裴琰站在旧码头那处废弃的棚屋内，脸色阴沉。地上散落着一些干涸的、暗绿色的粘液痕迹，空气中残留着极澹的、非人的腥气。角落里，发现了几缕与本地织物迥异的、粗糙的灰色纤维。
“逃了。”裴琰冷声道，“但时间不长，痕迹很新。这东西……不像人。”
清虚道长蹲下身，用手指沾了点粘液，放在鼻端轻嗅，又取出一个罗盘，指针在粘液上方微微偏转。“阴秽之气极重，且……有术法催生的痕迹，非天然妖物。与那玉俑邪气同源，但更加……‘工整’，像是制式产物。”道长眉头深锁，“炼制此物者，所图非小，手段亦非寻常江湖左道。”
就在这时，一名便衣探子匆匆进来，低声禀报：“大人，西城门外十里铺的驿卒来报，昨夜有一辆无标识的马车连夜出城，形迹可疑。我们追查下去，在城外三十里一处荒废山庄，发现了这个——”
探子呈上一个沾满泥土的包袱，打开后，里面是几卷未来得及完全焚毁的黑色书卷残页，以及一小块散发着微光的诡异矿石。书卷上的文字扭曲如虫，与之前邪典上的如出一辙。
“还有这个，”探子又拿出一块被踩碎的身份木牌，上面隐约可见“曹府”字样及一个“吴”字。
“吴师爷。”裴琰接过木牌，眼神锐利，“他果然还没逃远，而且匆忙间遗落了这些东西。”他看向清虚道长，“道长，这些书卷和矿石……”
清虚道长仔细查看残页和矿石，脸色越来越凝重：“这些书卷所载，是更加完整的邪法仪式，涉及血祭、唤灵、乃至沟通异域……这矿石，贫道若未看错，内含一丝‘九幽阴铁’的特性，是炼制某些极阴邪器的材料。那吴师爷携此物逃亡，恐非单纯避祸，或有更险恶用心。”
裴琰立刻下令：“画出吴师爷画像，发往周边州县，严加缉拿！重点巡查古墓、荒庙、阴煞之地！他带着这些东西，必定需要特殊环境隐藏或使用！”他顿了顿，又道，“另外，加派人手，暗中保护杨知府及其他可能与曹家有隙的官员府邸。那‘影傀’虽遁，其主未必罢休。”
他望向北方，心中忧虑并未减少。江宁的邪祟似乎只是冰山一角，更深的阴影，仿佛来自那遥远的、被红光笼罩的边城。
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