实则陈友谅另有盘算。许诺黄山县不过是为在自家势力与朱慕之间设道屏障。若朱慕来攻，尚有赵钧用这支人马缓冲。可怜赵钧用犹自做着扩张势力的美梦。
濠州，郭子兴府邸。
“花云，汉王当真应允了？”
“大帅，汉王亲口对属下承诺，愿接纳大公子以半 身份归附。汉王原话是这般说的……”
花云将面见朱慕的对话如实禀报。
郭子兴倚在交椅中，原本挺拔的脊背显出几分弯曲。他闭目倾听，待花云说完才睁眼，肩背略微舒展，面上浮起欣慰：“甚好，如此我便安心了。天叙资质平庸，往后能在汉王麾下谋个前程，已是他的造化。”
“花云！”他凝视着这名魁梧亲卫统领，语气凝重，“你是我最倚重之人，即便我那义婿朱重八亦不及你。望你日后尽心辅佐天叙，若他行差踏错，该训斥便训斥，该管教便管教——这是我给你的权柄。”
花云眼眶发红，低声道：“大帅何出此言？有您坐镇，大公子岂会犯错？濠州将士还等着您统领……”
郭子兴苦笑摇头：“我的身子撑不住了。如今只盼天叙平安终老。倘若……”他迟疑片刻，终是决然道：“若孙德崖、赵钧用生出异心，你便替我斩了他们。若事不可为，不必拘泥半 之约，可直接率部投效汉王。”
“末将誓死护卫大公子！”花云眼中寒光乍现。近来孙、赵二人往来密切，他早看在眼里。
“既已得汉王首肯，便让天叙从庐州回来，先去金陵谒见吧。”郭子兴神色渐缓。
“末将明日便去接大公子回府。”
郭子兴颔首，正欲提及朱重八，却被一阵剧咳打断。
咳声撕心裂肺，在厅内久久回荡……
————
徐州军营。
朱重八捧着粗碗吸溜菜粥，忽然抬头：“天德，你再琢磨琢磨——小九那真龙现世的把戏究竟怎么耍的？”
他抹了把嘴笑道：“这小子鬼点子真多，连俺都险些信了！要不是晓得他爹娘就是俺爹娘，祖坟里埋的是同一脉祖宗，俺都要疑心他真是天龙下凡——那他哥俺又算啥？”
徐达扒着饭含糊应道：“俺哪知道？”
徐达停下喝粥的动作，脑海中浮现出金陵城的景象。他为自己曾动过离开朱重八投奔朱慕的念头感到羞愧，那条金龙现身时，他确实产生了强烈的追随朱慕的冲动。
若非与朱重八自幼结下的深厚情谊，此刻他或许早已成为朱慕的部将。他注意到当时在场的各路义军使者中，不少人与他想法相似，只是不知最终几人坚守立场，几人暗中归顺了朱慕。
想到这里，他神色凝重地对朱重八说道：重八，此事不可小觑。朱慕那套真龙降世的把戏，无论真假，确实令人震撼。若你要与他争夺天下，在正统性上就先输了一筹，毕竟他可是得到真龙认可的人。
俺明白，所以才想弄清楚朱慕这招的门道。朱重八点头应道，目光坚定地看着徐达，不过就算学不来这花招也无妨。等俺攻下大都，看天下人还敢说朱慕才是正统？
徐达放下粥碗笑道：重八此言极是。咱们不搞那些虚的，也搞不来，就专心打仗。花样再多终是锦上添花，这天下终究要从敌人手里夺回来。只要拿下北方，咱们就有资本与朱慕抗衡，到时候再弄些祥瑞，谁说咱们不是正统？
徐达这番话说得透彻在理。天下之争，终究要靠实力说话。
重八哥，天德哥，好消息！朱慕送的兵甲粮草到了。汤和兴冲冲跑进来报告。
朱重八与徐达对视一眼，兴奋道：走，去看看。
最终徐达没有接受朱慕主动派来的精兵，总觉得其中另有玄机。这与宋江那一万人不同，那是朱重八放下脸面向朱慕讨要的。
襄阳城外，二十万大军严阵以待。
脱脱立于高台，望着下方黑压压的军队，心潮澎湃。这二十万人是他最后的机会。胜则前途光明，败则性命堪忧。
他感激地看向身旁的博罗佛家奴，若非襄阳王鼎力相助，他不会有此良机。博罗佛家奴感受到他的目光，回以微笑：脱脱，时辰已到，可以祭天了。此战必胜，我对你有信心，也对自己有信心！
必胜！脱脱强忍肺部不适，高声下令：吹号，祭天！
呜——雄浑的号角声响彻云霄。
元至正十三年，大汉元年，三月十二日。
脱脱率二十万大军自襄阳出发，攻占汉阳后进入江西，向徐寿辉和陈友谅发起进攻。
三日后，金陵城内。
汉王府中，洪庆峰匆匆前来禀报：汉王，刚获知脱脱已于三日前发兵。
朱慕闻言立即起身：时机已到，濠州之事可以行动了。
与此同时，元大都皇宫内。
哈麻快步走进御书房，满脸喜色地喊道：陛下，有好消息！却在踏入房门的瞬间收敛了表情。
妥欢帖睦尔搁下毛笔，沉声道：
案几宣纸上墨迹未干，写着滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄的半阕词——正是朱慕所作。
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