宗政明珠的出现，让李莲花端着茶盏的手微微一顿。
他抬眼扫过对方一身簇新的监察司指挥使官服，眼底掠过一丝诧异，随即化为冷然。
这等靠构陷他人的货色竟能得朝廷重用，可见官场腐败已深入骨髓。
“三位别来无恙啊。”宗政明珠负手而立，下巴微抬，笑容里的得意几乎要溢出来，仿佛忘了不久前的狼狈不堪的模样。
方多病“噌”地站起身，声音里满是不可置信：“你不是该在大牢里待着吗？怎么会跑到这儿来当指挥使！”
“这就要多谢三位了。”
宗政明珠慢条斯理地摩挲着腰间玉带，目光扫过李莲花三人时，得意更甚：“若不是你们在玉城多管闲事，将栽赃的罪名扣到我头上，我如今还只是个闲散大少爷，哪有机会坐这监察司指挥使的位置？”
周围的人围着看热闹，眼里带着或探究或好奇的模样。
金满堂见状连忙上前打圆场，脸上堆着圆滑的笑：“诸位莫慌，诸位莫慌！金某虽身在江湖，却也为朝廷出过些微力，所以才请得动监察司与宗政大人前来相助，绝非有意为难各位。”
他话音刚落，宗政明珠便猛地抬手一挥，厉声道：“给我拿下！”
方多病瞬间将剑横在身前，护住身后的归宁与李莲花，怒目而视：“我看你们谁敢动！”
宗政明珠勾了勾唇角，眼神阴鸷：“这李莲花惯会招摇撞骗，所到之处必有命案发生，嫌疑极大。依我看，此次勒索金员外的人，就是他！”
李莲花不屑地扯了扯嘴角，垂眸整理着袖口，语气里满是暗讽：“宗政大人，你这公报私仇的手段，未免太拙劣了些。每次命案我都在场，是因为我与方刑探同行查案；而且每次我都将真相查明，只不过某些凶手总能摇身一变，把自己洗得干干净净，这倒是有趣得很。”
“监察司只管与朝廷相关的江湖事！”方多病昂首挺胸，字字铿锵，“李莲花为人清白，从未沾染庙堂之事，与你们监察司毫无干系！难道你连朝廷与江湖定下的规矩都不放在眼里了？”
宗政明珠脸色一沉，却依旧傲气十足：“好，百川院的人我管不了，但此间是金员外的山庄。”他转头看向金满堂，语气里的威胁毫不掩饰。
“是否要留这些来路不明的人在这儿，金员外，你可得想好了。”说罢，他还特意投去一记警告的眼神。
李莲花将金满堂左右摇摆的神色尽收眼底——此人天生谨慎胆小，从不得罪任何人，想让他主动留下自己三人，几乎不可能。
他轻叹了口气，整理了一下衣襟，缓缓站起身：“罢了罢了，大家也别再争吵了。方多病，既然监察司故意与我过不去，那我走便是。虽说你这天机堂少堂主家的机关天下无敌，但今日这事，怕是派不上什么用场了。”
方多病与归宁瞬间明白了李莲花的意图，却听李莲花停顿片刻后，对着众人拱手：“那诸位，告辞了。”
“等等！”金满堂一听“天机堂”三个字，顿时慌了神，连忙上前阻拦。
脸上的圆滑劲儿展露无遗，“哎呀，我看二位与宗政大人定是有什么误会！既然都是在下请来的客人，哪有怠慢之礼？不如诸位给在下一个面子，和气生财嘛。其实在下早已备好了筵席，就等着诸位入座，宗政大人，您意下如何？”
宗政明珠被金满堂这番话堵得哑口无言，皱着眉却找不到理由再赶人，只能冷哼一声，甩袖往外走，算是默认了此事。
李莲花嘴角噙着温和的笑意，眼底却藏着成竹在胸的从容：“那就多谢金员外的款待了。”
金满堂连忙拱手还礼：“客气了，客气了。”
宴席之上，气氛却依旧紧绷，众人皆是面和心不和。
公羊无门的目光几乎黏在归宁身上——他方才见归宁对桌上药材的种类、药性脱口而出，记得分毫不差，早已起了爱才之心，频频借着敬酒搭话。
关河梦则更关注李莲花，这位温润如玉的“李神医”身上，似乎藏着太多让人好奇的秘密，他总忍不住想多探究几分。
李莲花端坐在席间，举止优雅地夹着菜，余光却在不动声色地打量着宴会上的每一个人。
可很快，他的注意力便被归宁拉走了——此次回来，归宁身上多了许多心事，比往日沉默了不少。
上次江湖游历归来，归宁还拉着他说个不停，路上的经历、吃过的美食、见到的奇景，无一不谈，可这次却总有意无意地与众人保持距离。
他忽然想起方多病之前的那句戏言——“归宁这失魂落魄的样子，怕是被人抛弃了吧？”
难道真如方多病所说？可归宁这些日子一直跟在自己身边，什么时候有过这样的事？
李莲花越想心越乱，眼前的珍馐美味也变得索然无味，只觉得味同嚼蜡，索性放下筷子，拿起酒壶自顾自地喝了起来。
另一边，方多病倒是没心没肺，一会儿凑到归宁身边说些江湖趣闻，一会儿又吃两口菜，丝毫没察觉到席间的微妙气氛。
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