那声来自隧道深处的闷响与震颤，如同大地腹腔内的一声呜咽，持续了数息才缓缓平息。倒灌而出的气流裹挟着浓重的硫磺烟尘，在狭窄的洞口缝隙处形成一股短暂的气旋，吹得人睁不开眼，却也奇迹般地阻滞了圣元军紧随而至的箭雨和冲锋势头。
洞口·绝境残喘
叶飞羽被两名亲兵死死护在身下，后背紧贴着冰冷湿滑的岩壁。口鼻间满是辛辣的硫磺味和尘土气息，耳中嗡鸣不止。短暂的混乱中，他听到雷淳风嘶哑却依旧坚定的吼声：“快！进洞！别停下！”
求生的本能压过了伤痛和眩晕。残存的将士如同溺水者抓住最后浮木，连滚带爬地挤向那道仅容一人通行的缝隙。不断有人被落石击中，或被后方慌乱的同伴践踏，惨叫声、催促声、岩石摩擦声混成一片。但没有人回头，没有人犹豫——身后是必死的沙场，前方是莫测的黑暗，黑暗里或许还有一线生机。
叶飞羽被亲兵半拖半架着塞进缝隙。通道倾斜向下，极窄，需弯腰缩肩方能通过。岩壁粗糙，布满棱角，不时刮蹭着衣甲。头顶仍有细碎土石簌簌落下，每一次轻微的震动都让所有人心脏骤缩，生怕引发更大塌方。火光几乎断绝，只有最前方领路的工兵手中几支残存火把提供着昏黄摇曳的光，勉强照亮脚下数尺。
“跟紧！别掉队！”军官们压低声音传递着命令，在狭窄通道中激起空洞的回响。
叶飞羽艰难地挪动着，每走一步都牵动内腑和背伤，冷汗浸透了内衫。他努力保持着清醒，试图估算入洞的人数和时间。身后，洞口方向传来的喊杀声和撞击声渐渐微弱、模糊，最终被岩石和距离隔绝。他们彻底进入了这座大山的腹腔，与外界断绝。
不知走了多久，或许只有半刻钟，或许更长，前方忽然传来一阵压抑的惊呼，紧接着是水流声和重物落水的闷响！
“停！前面有地下河！小心！”
队伍被迫停止。火把的光照亮前方景象：狭窄的隧道在此处豁然开朗，形成一个不大的天然洞窟，一条约两三丈宽的地下暗河横亘在前，水流湍急黝黑，不知深浅。河对岸，隐约可见另一条向上的斜坡通道。问题是，连接两岸的，只有几根早已朽烂、仅剩残桩的古旧木桥墩，根本无法通行。
“工兵！想法子！搭简易桥！快！”雷淳风挤到前面，声音在洞窟中回荡。
工兵们面面相觑，面露难色。工具简陋，材料匮乏，水流湍急，如何在这短时间内架桥？
叶飞羽被搀扶到近前，看着暗河，又抬头望向洞窟顶部。硫磺的气味在这里更加浓郁，空气中弥漫着淡淡的暖意。“这暖气和硫磺味……说明附近有地热。方才那声爆炸和震动……”他脑中飞速思索，“或许不是塌方，而是地热活动，或者……人为引动了什么。”
他目光落在暗河对岸的通道上，又看了看脚下汹涌的河水。“不能架桥，时间不够，动静也大。”他喘息着，“找找看，水中有没有可以踏脚的石墩？或者……水位能否暂时下降？”
话音未落，脚下大地忽然再次传来一阵轻微的、持续的震颤！比之前那声闷响轻微，却更持久。紧接着，令人惊异的事情发生了——那暗河的水位，竟以肉眼可见的速度开始下降！哗哗的水声中，河床中央，几块巨大的、原本被淹没的黑色岩石缓缓露出了顶部！
“是间歇泉！或是地热活动影响了地下水位！”叶飞羽瞬间明悟，“天不亡我！快！趁现在水位低，踩着那些石头过河！注意防滑，互相扶持！”
这突如其来的变化如同神助。水位持续下降，片刻间，河床中央便显露出七八块间隔不远、顶部较为平坦的巨石，形成了一条近乎天然的“跳石”通道！
“快！过河！”雷淳风毫不犹豫，率先试探着踩上第一块石头。石头湿滑，但尚可立足。他稳住身形，伸臂接应后面的人。
队伍爆发出劫后余生的激动，迅速而有序地开始渡河。叶飞羽也被亲兵搀扶着，小心翼翼地在滑腻的巨石间移动。冰凉的河水漫过脚踝，激流冲击着小腿，每一步都需万分谨慎。不时有人失足滑倒，或被激流冲得踉跄，幸得身旁同伴死死拉住。
当最后一名士兵跌跌撞撞爬上对岸时，身后暗河的水位已开始缓缓回升，那几块巨石再次被浑浊的河水吞没。众人回望，皆感后怕，若再慢片刻，便会被困河心。
来不及喘息，前方向上的斜坡通道中，隐约传来了脚步声和人语！不是圣元语，是汉话！而且声音急切，带着惊疑！
“前面有人！”锐士立刻持械戒备。
“是蒋将军的人吗？”雷淳风扬声喝问。
对面脚步声一顿，随即一个激动到变调的声音传来：“雷将军？是雷将军吗？我是赵老三！蒋魁将军麾下的！”
左道深处·硫磺迷雾
蒋魁五人几乎是在绝望的边缘摸索前行。最后一支火把终于熄灭，黑暗如同实体般包裹而来，吞噬了一切方向和希望。唯有那股硫磺味和隐约的水流声，像幽灵的指引，牵引着他们深一脚浅一脚地在崎岖不平、时而狭窄时而开阔的通道中蹒跚。
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