晨雾如纱，尚未褪尽江陵城头的寒意，急促的警钟已如惊雷般撕裂黎明。那铜钟的轰鸣裹着湿气，在连绵的群山间反复回荡，惊得江面上的水鸟扑棱棱掠过水面，溅起细碎的水花。城楼下的街巷里，脚步声、甲胄碰撞声与吆喝声交织，原本沉寂的江陵城瞬间被战火的气息唤醒。
叶飞羽快步穿过枢密院的青石廊道，玄色披风在身后猎猎作响，边角扫过廊柱上悬挂的地图，留下一道残影。值守的卫兵们见状，纷纷挺直脊背，目光敬畏地追随着那道挺拔的身影。谁能想到，三个月前这个还只是郡主幕僚的年轻人，如今已凭赫赫战功成为三军公认的“叶帅”——那枚腰间悬挂的虎符，便是他执掌兵权的最好见证。
“情况。”他踏入议事堂，声音沉稳如铁，不带半分波澜，却让满堂的喧嚣瞬间平息。
将领们齐齐肃立，盔甲摩擦声整齐划一。参军快步上前，双手展开一卷泛黄的军报，语气急促：“禀叶帅！丑时三刻最新战报，圣元大将脱脱亲率八万主力已完成对淮安城的合围，四面皆是敌军营帐，水泄不通。敌军动用了三十具巨型攻城锤，日夜猛攻北门，如今箭楼已塌了一半，林将军正率亲卫队死守缺口，伤亡惨重！”
叶飞羽的目光掠过沙盘上密密麻麻的敌我标识，指尖落在淮安城的木质模型上——那座他上月才亲自督工加固的城池，此刻已被代表敌军的红色小旗层层包裹，仿佛困在重围中的困兽。沙盘上的木屑被他指尖带起，缓缓飘落，如同淮安城头正在坠落的砖石。
“传令。”他声音不高，却带着不容置疑的威严，让整个议事堂为之一静，“第一，命林湘玉固守待援，将所有储备火药集中调配，专轰敌军攻城器械，切勿浪费一发；第二，江北各寨即刻出动所有轻骑，分三班轮替，昼夜不停袭扰敌军粮道，重点打击后勤车队，断其补给。”
他转身看向传令官，目光如炬，字句铿锵：“告诉林将军，江陵的援军已在路上，粮草与军械同步押送。再守七天，我必亲至淮安城下。”
“得令！”传令官抱拳领命，转身大步离去，甲胄声在廊道里渐行渐远。
待众将领纷纷领命而去，议事堂内只剩叶飞羽一人。晨光透过雕花窗棂，斜斜照在他身上，映出他眼底的凝重。他指尖在淮安城模型上轻轻摩挲，仿佛能触到城头滚烫的砖石与将士们温热的鲜血。忽然，他从怀中取出一枚温润的玉佩，玉佩上刻着“平安”二字，是临行前杨妙真所赠；又摸了摸袖中的白玉印章，那是林湘玉托付给他的信物。乱世之中，这些私人的念想，反倒成了压在肩头最沉重的负担。
“叶帅。”杨妙真的声音从身后传来，轻柔却带着力量。她今日未着繁复宫装，一袭玄色劲装勾勒出利落的身形，腰间佩剑寒光闪烁，显然也是一夜未眠。“南境第一批援军已经出发，新式火炮三十门，由方昊铭亲自押送，预计三日后可抵达淮安外围。另外，按您的吩咐，格物院所有工匠分作三班，日夜赶制震天雷，目前已造出两千余枚，后续还在加急。”
叶飞羽转身，见她眼底布满血丝，却依旧神采奕奕，心中不由一暖。“郡主辛苦了。江陵防务……”
“我已下令全城戒严，四门增派双倍守军，城楼上加设了望哨，每半个时辰回报一次。”杨妙真走近沙盘，手指划过淮安城周边的山川河流，语气凝重，“圣元此番来势汹汹，八万大军倾巢而出，脱脱更是号称‘常胜将军’。叶帅以为，他们真正的目标只是淮安吗？”
“淮安若破，下一个便是江陵。”叶飞羽沉声道，手指点在沙盘上的几个要冲之地，“淮安是江北屏障，一旦失守，江陵便暴露在敌军兵锋之下。但脱脱用兵向来狡诈，善用声东击西之策，我怀疑他另有图谋。”
话音刚落，一只信鸽扑棱棱落在窗台，红爪上系着一卷密信。叶飞羽快步上前解下，展开信纸的瞬间，脸色骤变。“果然。”他低喝一声，将密信递与杨妙真，“圣元分兵两万，沿泗水南下，目标是我们的粮仓平阳。”
满堂哗然，留守的几名偏将纷纷惊呼：“平阳若失，前线大军粮草断绝，不战自溃啊！”
叶飞羽却忽然笑了，眼中闪过一丝锐利的光芒：“好个声东击西，脱脱倒是打的一手好算盘。”他转向闻讯赶回的传令官，语速快而不乱，“传令：水师全部战船即刻出港，沿长江逆流而上，在狼山峡设伏，务必拦住圣元的运粮船队；另调五千精兵，多树旗帜，佯装驰援平阳，迷惑敌军，拖延时间。”
“那淮安……”杨妙真担忧道，眉尖紧蹙。
“淮安城高池深，湘玉足智多谋，手中还有两万守军，至少能守半月。”叶飞羽目光锐利如鹰，“我们要打的就是时间差。等脱脱发现中计时，淮安城下的敌军久攻不下，士气已堕，到时候再前后夹击，必能一举破敌。”
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