星核号在返程的星途中平稳航行，舷窗外的暗红色星云逐渐远去，取而代之的是澄澈的宇宙真空。林默坐在指挥舱的休憩区，指尖摩挲着星核令冰凉的表面，蓝色晶体上流转的本源之力正缓缓滋养着他耗损过半的鸿蒙双源核。黑白双色能量在体内缓慢交织，与星核之心传来的共鸣形成微妙的平衡，让他紧绷的神经稍稍松弛。
“舰船能源补充完毕，鸿蒙双源核同步率恢复至85%，预计十二小时后可完全充盈。”白芷的全息影像悬浮在身前，虚拟屏幕上跳动着密密麻麻的数据，“已完成虚空余孽舰船残骸的初步分析，核心发现有三点：其一，舰船的能量核心采用了暗影族的骨刺结构与虚空能量结晶的融合体，稳定性极差但侵蚀性极强；其二，舰船的导航系统中残留着一段未知坐标，指向宇宙边缘的‘死寂之域’，那里是远古时期宇宙灾难的爆发点；其三，残骸中提取到的黑色能量残留，含有一种特殊的基因片段，与暗影族和虚空生物的基因均不匹配，疑似第三方物种的痕迹。”
林默眼中闪过一丝警惕：“第三方物种？难道除了暗影族，还有其他文明在研究虚空能量的融合技术？”
“目前尚无确切证据，但这段基因片段的序列异常古老，比已知最古老的机械文明还要早数十亿年。”白芷调出基因序列的三维模型，屏幕上闪烁着幽蓝色的链条，“埃尔德林阁下推测，这可能与远古时期引发宇宙灾难的‘融合文明’有关，也就是记载中试图掌控虚空与暗影能量的族群。”
凌玥端着两杯温热的营养剂走来，将其中一杯递给林默：“远古盟约的补充记载已经传来，上面提到‘融合文明’曾在死寂之域建立过一座巨大的遗迹，名为‘虚空祭坛’。他们正是在那里进行能量融合实验，最终导致能量失控，引发了席卷半个宇宙的黑暗风暴。”她将另一块虚拟平板递给林默，上面是埃尔德林标注的重点段落，“记载中说，虚空祭坛的核心区域藏着‘本源之光’的激活密钥，但也被融合文明的残余力量封印着，任何靠近的生命都会被黑暗能量侵蚀心智。”
林默翻阅着记载，指尖划过“本源之光”四个字时，星核令突然微微发烫，蓝色光芒中浮现出一道模糊的纹路，与记载中虚空祭坛的轮廓隐隐重合。“星核令在响应远古遗迹的坐标。”他心中一动，“看来本源之光确实与星核之心存在某种联系，而虚空祭坛或许就是解开谜团的关键。”
“但死寂之域太过危险了。”凌玥的眉头微微蹙起，“根据星盟的星图记载，那里的空间结构极不稳定，遍布暗物质乱流和虚空裂缝，普通舰船根本无法靠近。而且融合文明的残余力量可能依然存在，其危险程度不亚于全盛时期的虚空大帝。”
林默放下平板，目光投向舷窗外遥远的星空：“越是危险，我们越要去。暗影族的余孽在暗处蛰伏，那个身披黑斗篷的神秘人更是隐患。如果不能掌握本源之光，下次再遭遇融合能量的攻击，我们可能就没有这么幸运了。”他抬手激活星盟通讯频道，“通知埃尔德林阁下和卡莱恩殿下，我需要召开紧急星盟会议，商议前往死寂之域探索远古遗迹的计划。”
三小时后，星盟核心文明的全息投影齐聚星核号的会议舱。埃尔德林的投影悬浮在中央，银白色的胡须随风飘动，神色凝重：“林默阁下的提议风险极高，但也确有必要。根据远古盟约的预言，当虚空与暗影的融合能量再次出现，唯有本源之光能彻底净化，否则宇宙将重蹈远古覆辙。”
卡莱恩的金色投影闪烁着微光，语气坚定：“太阳文明愿意提供三艘最先进的恒星级战舰，配备最新的抗侵蚀护盾，协助探索队穿越暗物质乱流。此外，我们还将派遣十位太阳祭司随行，他们的太阳之力或许能暂时压制遗迹中的黑暗能量。”
机械文明的代表是一个由无数齿轮和线路组成的球形投影，发出电子合成音：“机械文明将提供空间稳定装置和遗迹探测仪，我们的工程舰队可以在死寂之域外围建立临时基地，为探索队提供后勤支援。但我们不建议派遣过多人员进入遗迹，融合文明的封印能量对有机生命和机械体都有侵蚀性。”
林默点了点头：“感谢各位的支持。探索队的规模不宜过大，我将带领凌玥、白芷，以及十位太阳祭司组成核心小队，乘坐星核号前往遗迹。星盟舰队则在死寂之域外围警戒，防止暗影族余孽趁机偷袭。”他看向埃尔德林，“阁下对远古遗迹最为了解，是否有需要特别注意的禁忌？”
“虚空祭坛分为三层，外层是能量迷宫，中层是融合实验区，核心层是本源之光的封印地。”埃尔德林的手指在空中一点，虚拟星图上浮现出遗迹的结构图，“能量迷宫中布满了幻象，会放大进入者内心的恐惧和欲望，必须保持心神清明才能通过；中层的实验区残留着大量不稳定的融合能量，触碰后会被直接侵蚀；核心层的封印由融合文明的初代首领亲自布下，需要同时具备本源之力、光明能量和黑暗能量才能解锁，但黑暗能量的使用必须极其谨慎，否则会触发封印的反噬。”
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