莫林长老沉默片刻，终于点头：“古籍记载，守护者与星舰遗迹的能量同源。或许可以让圣地的守护者协助稳定能量场。”
当天傍晚，凌雪带着能量容器再次来到影族圣地。八根石柱上的淡紫色宝石随着她的靠近逐渐明亮，十几只银白守护者围拢过来，用头轻轻蹭着她的手臂，眼中的星核纹路与能量容器同步闪烁。
“拜托你们了，”凌雪将能量容器放在祭坛中央，体内的星核之钥与暗星之心同时运转，淡金与淡蓝的光芒交织成巨大的光网，覆盖整个圣地，“帮我稳定反应堆的能量波动。”
守护者们纷纷仰头发出低沉的嘶吼，淡紫色的能量从它们体内涌出，顺着石柱上的纹路注入祭坛。原本紧闭的入口处，银白色的岩石开始缓缓下陷，露出熟悉的圆形通道，只是这次通道内壁布满了柔和的光膜，不再有上次的能量乱流。
“能量场稳定度92%，”陈默的声音通过通讯器传来，“可以进入，但建议停留时间不超过二十分钟。”
凌雪独自走进通道，阶梯两侧的宝石散发着比上次更明亮的光芒，仿佛在为她指引方向。到达大厅底部时，影族先祖的星舰依旧静静停放，舰体表面的纹路在她靠近时纷纷亮起，如同苏醒的巨龙睁开双眼。
驾驶舱内，主控制台的屏幕自动亮起，“守护者权限已确认”的字样浮现其上。凌雪将能量容器插入核心接口，星舰突然轻微震颤，淡金色的能量从反应堆方向蔓延开来，在驾驶舱中央形成一团跳动的火焰——正是星核之火。
她立刻打开通讯器，将星核之火的能量参数与光谱分析数据传回星辰号。“林越，记录下火焰的温度、频率和能量特性，”凌雪的声音带着一丝不易察觉的颤抖，星核之火的温度虽未直接接触，却让她体内的能量印记剧烈共鸣，“尝试用银星矿粉混合暗物质结晶，在模拟火焰环境下锻造。”
屏幕上突然弹出能量预警，星核之火的光芒开始变得不稳定，淡金色中夹杂进一丝诡异的黑色。“检测到未知能量入侵，”控制台自动弹出警告，“来源：混沌星域方向，距离银河系边缘约1.2光年。”
凌雪心中一紧，立刻调取预警的能量图谱，屏幕上的黑色波纹扭曲如蛇，正是虚空之主的能量特征。更令人心惊的是，图谱显示这股能量正在以超光速扩张，预计七十二小时后抵达月影星。
“立刻返航！”凯伦的声音突然变得急促，“星辰号的远程探测器发现大量虚空造物，它们组成了舰队阵型，正朝着月影星驶来！数量至少有三百艘！”
凌雪急忙拔出能量容器，星核之火瞬间熄灭，星舰的纹路也随之黯淡。她转身冲向通道，刚踏上阶梯，身后就传来沉重的闭合声，入口再次封闭。当她冲出圣地时，天空中的银蓝色大气层已经泛起淡淡的黑色涟漪，那是虚空能量侵蚀的前兆。
返回星辰号的舰桥，主屏幕上已经清晰显示出虚空舰队的影像。那些战舰通体漆黑，舰体表面流淌着黏液状的物质，无数触手般的结构在太空中摆动，每艘战舰的前端都镶嵌着发光的黑色晶体，散发着令人窒息的压迫感。
“它们的航行轨迹直指月影星，”陈默快速分析着数据，“而且采用了空间跳跃技术，虽然跳跃间隔比我们的亚光速慢，但方向异常准准，像是早就知道月影星的位置。”
莫林长老的投影突然剧烈闪烁，古籍残页上的文字开始变得模糊：“虚空之主能感知星核之钥的能量波动，我们读取遗迹数据时，相当于向它暴露了坐标。古籍记载，它曾吞噬过影族的殖民星球，对星核能量有着极强的执念。”
“技术组那边有进展吗？”凌雪看向通讯器，林越的身影立刻出现在屏幕上，他的脸上满是烟灰，眼神却异常明亮。
“成功了！”林越举起一块巴掌大的合金样本，样本表面的星纹在灯光下流转，“我们用激光模拟星核之火的频率，加入了采矿时守护者赠送的矿粉，这块合金成功承受了五分钟的能量冲击！现在正在量产，但至少需要四十小时才能造出引擎核心！”
“四十小时……”凌雪看向屏幕上的虚空舰队，距离预计抵达时间只剩不到七十二小时，“凯伦，让舰队进入一级戒备，所有战舰组成防御矩阵，重点保护采矿舰和技术舱。陈默，调整星图，寻找可以临时躲避的星云区域，万一防线被突破，我们需要撤退的路线。”
“附近只有‘迷雾星云’符合条件，”陈默很快标出坐标，“但星云里布满了磁暴和陨石流，普通战舰进去就是送死，只有装配星核驱动的战舰才能安全穿行。”
凌雪握紧能量容器，淡金与淡蓝的光芒在掌心凝聚：“那就赌一把。防御舰队争取四十小时时间，技术组加快量产进度，我和影族觉醒者们尝试激活先祖星舰。如果能启动那艘星舰，就算虚空舰队来了，我们也有一战之力。”
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