航行到第12小时时，医疗舰传来消息：3号机驾驶员已经完全恢复，请求归队。凌雪批准了他的请求，同时让他暂时加入机甲小队的休整训练，随时准备投入战斗。
18小时后，星尘舰队顺利抵达X-31星域，驶入 asteroid 带的掩护区域。主力舰和护卫舰依次停靠在临时搭建的能量补给站旁，工程师们立刻带着设备和物资，冲向各个舰船的主炮舱。研究舱的科研人员也分成多个小组，登上各舰指导改造工作，整个休整点一片热火朝天的景象。
凌雪没有休息，她先后走访了医疗舰和受损最严重的护卫舰。在医疗舰内，她握着受伤驾驶员的手，轻声安慰着他们；在护卫舰的甲板上，她看着工程师们焊接装甲，叮嘱他们一定要保证维修质量。每到一处，船员们的眼神都从疲惫变得坚定——舰长的以身作则，给了他们莫大的鼓舞。
长老一直跟在凌雪身后，看着她忙碌的身影，眼中满是欣慰。“凌雪，你已经成长为一名合格的领袖了。”长老轻声说，“星耀族的祖先若在天有灵，一定会为你骄傲。”
凌雪停下脚步，看向长老：“这都是大家的功劳。如果没有他们的支持，我什么也做不了。”她顿了顿，问道，“长老，星耀古籍里除了‘暗影之渊’，还有没有关于暗蚀族要塞的记载？”
长老沉思片刻，摇了摇头：“古籍中只提到‘暗影之渊’是暗蚀族的起源地，从未具体描述过要塞。但根据我们对暗蚀族的了解，这座要塞很可能是它们的指挥中心，控制着周边星域的暗蚀族舰队。如果能摧毁它，就能极大地削弱暗蚀族的实力。”
“摧毁要塞……”凌雪喃喃自语，“但要塞的主炮威力太大，我们现在的兵力恐怕很难正面突破。”
“或许我们可以从长计议。”长老说，“虚空结晶不仅能改造武器，还能强化空间导航系统。艾莉丝刚才告诉我，她能利用虚空结晶的能量，优化之前的空间航道，甚至能开辟出直接绕到要塞后方的隐蔽航线。如果我们能从后方突袭，或许能打暗蚀族一个措手不及。”
凌雪眼前一亮：“这个主意好！我马上让艾莉丝着手研究隐蔽航线。”
就在这时，苏晓的紧急通讯突然接入凌雪的手环：“舰长！ asteroid 带外围检测到不明能量信号，正在快速靠近！”
凌雪的心瞬间提到了嗓子眼：“是暗蚀族吗？”
“还不能确定，信号很微弱，像是被什么东西屏蔽了。”苏晓回答，“探测器正在进一步分析。”
凌雪立刻快步返回“极光号”的舰桥，主控屏幕上， asteroid 带外围的光点闪烁不定，一个微弱的绿色信号正在缓慢移动。“放大信号来源，加强探测强度！”
苏晓迅速操作，屏幕上的画面不断放大，最终定格在一个小型舰船的轮廓上。那艘舰船的外形很奇特，既不是星尘舰队的风格，也不是暗蚀族的黑色甲壳造型，而是银灰色的流线型设计，舰体上刻着复杂的金色纹路。
“这是什么船？”凌雪皱起眉头，她从未见过这种型号的舰船。
长老凑到屏幕前，当看到舰体上的金色纹路时，他突然瞪大了眼睛，苍老的声音带着难以置信的颤抖：“这是……星耀族的古老舰船！是‘守望者号’！”
“星耀族的古老舰船？”凌雪惊讶地看着长老，“它怎么会出现在这里？”
“‘守望者号’是星耀族在远古时期派出的侦察舰，负责监视暗蚀族的动向，后来就失踪了，古籍中说它可能被暗蚀族摧毁了。”长老激动地说，“没想到它还在！快，打开通讯频道，尝试与它建立联系！”
苏晓立刻调试通讯设备，过了几分钟，一个沙哑的男声从扬声器中传出：“这里是‘守望者号’，请问你们是……星耀族的后裔吗？”
凌雪握紧了拳头，声音带着抑制不住的激动：“是的！我们是星尘舰队，是星耀族的后裔！你们终于回来了！”
通讯那头沉默了片刻，随后传来一阵哽咽的声音：“太好了……我们终于找到族人了！我是‘守望者号’的舰长，林默。我们的舰船受损严重，能源即将耗尽，请求紧急停靠！”
“立即清理出1号停靠位，启动紧急救援程序！”凌雪下令，“医疗舰准备接应伤员，工程师携带能源模块前往支援！”
半小时后，“守望者号”缓缓驶入休整点，停靠在1号泊位。凌雪带着长老和苏晓登上了“守望者号”，映入眼帘的是满目疮痍的舰桥——墙壁上布满了弹孔，控制台大多已经损坏，几名船员虚弱地靠在座椅上，脸上满是疲惫和伤痕。
一位身材高大的中年男人拄着一根金属拐杖走了过来，他的左臂空荡荡的，脸上有一道从额头延伸到下巴的疤痕，但眼神却异常坚定。“我是林默，”他向凌雪伸出右手，“感谢你们的救援。”
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