暗影主舰的爆炸冲击波尚未完全消散，星尘舰队的阵型仍保持着撤离时的紧绷姿态。“极光号”观测台上，凌雪指尖摩挲着那枚彻底褪去暗影痕迹的暗红色晶体，蓝光在她眼底映出细碎的光，赵磊最后那句“为了舰队”还在通讯器的余音里震颤。
“舰长，所有战舰已完成撤离清点，第一、第二舰队共损失十二艘护卫舰，机甲小队伤亡十七人……”苏晓的声音低哑，战术面板上闪烁的阵亡名单里，“天狼号”的编号被标上了醒目的红色。观测屏切换到外部视角，破碎的暗能量屏障化作漫天暗红碎屑，像一场无声的葬礼，缓缓飘向暗影星系的残骸。
陈风扶着眼镜从科研舱赶来，眼底布满血丝：“净化炮的核心部件在最后一次发射中出现过载损伤，三门炮都需要至少七十二小时的维修。另外，我们检测到暗影主舰的爆炸中心，有异常的空间残留波动。”他调出一组波形图，原本平稳的曲线在爆炸节点处扭曲成尖锐的峰值，“这种波动不属于任何已知的空间现象，更像是……某种通道闭合后的余波。”
长老的全息投影随之显现，他手中悬浮着一块从矿脉带回的星尘石碎片，蓝光与观测屏上的波动产生微弱共鸣：“暗影一族能在星云屏障内建立据点，恐怕不止依靠暗能量。这波动里有‘虚无之隙’的空间特性，但又带着更强的侵蚀性——或许他们背后，还有我们没接触到的势力。”
凌雪将晶体放回屏蔽容器，深吸一口气压下翻涌的情绪：“苏晓，立刻发布全员休整命令，受损战舰优先对接补给舰维修；陈风，带领科研组解析空间残留波动，务必找出异常源头；长老，麻烦你协助机甲维修组，用星尘石能量修复受损机甲的核心部件。”她顿了顿，目光扫过观测台上沉默的众人，“赵磊的牺牲不是没有意义，我们必须守住这份胜利。”
命令下达后，星辰舰队渐渐恢复秩序。受损的护卫舰缓缓驶入补给舰的维修舱，机械臂带着星尘石能量焊枪忙碌地修补舰体裂痕；机甲维修舱内，长老将星尘石碎片嵌入“天狼号”残留的能量核心，蓝光顺着断裂的线路蔓延，试图唤醒这具失去主人的钢铁躯体。而科研舱里，陈风正带领组员将空间波动数据输入模拟系统，屏幕上不断跳出行星、星云的三维模型，却始终无法匹配波动的来源。
凌雪独自来到“极光号”的甲板，宇宙的寂静包裹着她。远处，暗影星系的残骸还在散发着微弱的红外辐射，像一堆熄灭的篝火。她抬手触碰冰冷的舷窗，眼前不由自主地浮现出赵磊驾驶“天狼号”冲向暗影主舰炮管的画面，喉咙一阵发紧。
“舰长。”苏晓的声音从身后传来，她手里拿着一份数据报告，神色凝重，“科研组刚发现，那股空间残留波动里，夹杂着一段规律的脉冲信号——不是暗影一族的频率，更像是某种文明的通讯信号。”
凌雪立刻转身：“能解析出来吗？”
“还不能。”苏晓摇摇头，将报告递过去，“信号被爆炸冲击波干扰得很严重，陈风说需要找到更完整的波动样本才能还原。而且……我们在‘虚无之隙’的边缘，检测到了和信号同源的微弱反应。”
就在这时，通讯器突然响起急促的警报声。观测台传来操作员的呼喊：“舰长！补给舰左舷出现不明空间裂隙！正在快速扩大！”
凌雪和苏晓立刻赶回观测台，屏幕上显示着补给舰的实时画面：一道幽紫色的裂隙正在舰体左舷外缓缓张开，边缘的空间像被揉皱的纸，不断扭曲变形。更诡异的是，裂隙中隐隐传来微弱的脉冲信号——和刚才检测到的信号频率完全一致。
“是那股空间波动引发的裂隙！”陈风的声音从通讯器传来，“它在主动吸附周围的星尘能量，裂隙还在扩大，再这样下去会波及补给舰的能源核心！”
“通知补给舰立刻脱离编队，启动紧急护盾！”凌雪下令，“机甲维修组，立刻调派五架完好机甲前往封堵裂隙！陈风，同步解析裂隙中的脉冲信号，我要知道这到底是什么！”
三分钟后，五架银色机甲抵达补给舰附近。驾驶员按照指令，将机甲的能量炮调整到星尘石频率，对着幽紫色裂隙持续开火。蓝白色的能量光束击中裂隙边缘，暂时遏制了它的扩张，但裂隙中传来的脉冲信号却越来越清晰，甚至开始干扰机甲的通讯系统。
“舰长，信号解析出一部分了！”陈风的声音带着震惊，“是一段坐标！指向‘虚无之隙’最深处的某个区域！而且信号里还夹杂着……求救信号！”
“求救信号？”凌雪皱眉，“来自哪个文明？”
“无法识别。”陈风的语气凝重，“信号的编码方式完全超出我们的数据库，既不是已知的星际联盟文明，也和暗影一族的信号模式截然不同。但可以确定，发出信号的文明，似乎正被某种力量困在‘虚无之隙’深处。”
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