星尘战舰的舷窗外，晨星星球的蓝色轮廓彻底融入星海背景时，主控室的全息投影突然亮起。总司令苍老却沉稳的面容浮现其中，背景是守护者号旗舰的指挥中心，墙壁上的星图正不断闪烁着红色警告标记。
“苏晓，你们在晨星的行动很成功，但情况比预想的更严峻。”总司令的手指在星图上一点，一片位于银河系边缘的暗紫色星云被放大，“三小时前，联盟边境观测站捕捉到异常能量波动，来源就是‘死寂星云’——那里常年被电磁风暴笼罩，从未有过文明活动痕迹，但现在，有东西在撕开星云的屏障。”
投影画面切换，一段模糊的红外成像视频开始播放：数十艘黑色战舰正缓慢驶出星云，舰体表面布满类似机械虫的金属纹路，舰首的巨炮闪烁着暗金色光芒。苏晓的瞳孔骤然收缩——这些战舰的轮廓，与星尘石曾捕捉到的画面完全一致。
“这些战舰的能量反应远超我们现有的任何武器系统。”卡恩调出数据分析面板，脸色凝重，“初步检测显示，它们的护盾能硬抗三次主炮齐射，而且搭载的未知武器，能量读数是我们的五倍以上。”
凌雪盯着画面中战舰的纹路，突然开口：“和机械母巢的纹路一模一样，这些战舰应该也是‘那个文明’的产物。”她顿了顿，指向画面角落一个模糊的符号，“还有这个标记，和母巢核心入口的阀门图案完全吻合。”
苏晓的手指在桌面上轻轻敲击，脑海中闪过机械母巢自毁前的红色纹路、黑色战舰的冷酷轮廓，以及那个“灭世计划”的标注。“总司令，‘灭世计划’第一阶段已经完成，这意味着他们接下来会有更大的动作。死寂星云里，可能还有更多这样的战舰。”
“这正是我要你们回来的原因。”总司令的声音沉了下去，“联盟议会刚刚通过决议，由星尘小队担任先锋，深入死寂星云侦查。我们需要知道那里到底有多少战舰，以及他们的‘灭世计划’第二阶段是什么。”
投影突然切换到一份加密文件，标题上的“绝密”二字格外醒目。“这是我们从晨星母巢的残骸中提取到的部分数据，技术部门连夜破解后发现，这不仅是机械虫的制造蓝图，更包含了一个跨星系的能量采集网络——晨星星球的能源矿，只是这个网络中的一个节点。”
文件展开，一张覆盖大半个银河系的网络图浮现，数十个闪烁的光点标注着类似晨星的能源星球。苏晓的目光停留在其中一个标注着“临界”的光点上——那是位于死寂星云边缘的“焰火星球”，以丰富的熔岩能源闻名，也是联盟的重要能源补给站。
“他们的第一阶段，应该是通过机械母巢控制能源星球，为战舰提供动力。”赵磊突然开口，指着焰火星球的位置，“如果第二阶段是攻击这里，联盟的能源补给线会被彻底切断。”
长老一直沉默地看着星图，此时突然伸手按住投影中的死寂星云：“这里的电磁风暴很特殊，星尘石的能量能暂时中和干扰，但只能维持三个小时。超过这个时间，战舰的通讯和导航都会失效。”
苏晓点了点头，心中已有决断：“卡恩，调整航线，绕开边境巡逻区，直接前往死寂星云外围的陨石带待命。凌雪和赵磊检修机甲，将武器系统升级到最大功率。长老，准备星尘石的能量增幅装置，确保侦查期间的信号稳定。”
“收到！”众人齐声应答，主控室里立刻响起键盘敲击声和机甲调试的汇报声。
当星尘战舰抵达死寂星云外围时，已是十个小时后。舷窗外，无数陨石在暗紫色的星云中缓慢漂浮，电磁风暴形成的彩色光带如同巨大的绸带，缠绕着这片神秘的区域。卡恩操控战舰躲进一块直径千米的陨石背后，关闭了引擎和主动探测系统。
“这里的电磁干扰比预想的更强。”卡恩看着不断跳动的仪表盘，“被动扫描只能探测到五十公里内的目标，而且信号很不稳定。”
长老将星尘石放入控制台中央的凹槽，淡蓝色的能量立刻顺着线路蔓延至整个战舰。仪表盘上的干扰波纹逐渐平稳，星图上也清晰地显示出星云内部的轮廓。“可以了，星尘石的能量形成了屏障，我们有三个小时的侦查时间。”
苏晓戴上战术头盔，打开机甲的外部摄像头：“我和凌雪驾驶机甲潜入，赵磊留在战舰上负责通讯和支援，一旦发现异常立刻撤离。”
两分钟后，猎鹰一号和狂狮二号从战舰的弹射舱射出，如同两道流星穿梭在陨石之间。凌雪操控机甲开启光学隐身，在布满尖锐岩石的陨石群中灵活穿梭，苏晓则紧随其后，手中的能量枪随时处于待发状态。
“距离星云核心还有八十公里，未发现异常。”凌雪的声音通过加密频道传来，机甲的扫描仪正不断探测着周围的能量反应。
就在这时，苏晓的头盔突然响起警报，扫描仪上出现了三个快速接近的红点。“有敌机！三点钟方向，距离十公里！”
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