“‘皇帝’…还有‘归零者’…”雷烈咀嚼着这两个名字，巨拳不自觉地握紧，指节发出咯咯的声响。刚刚从系统抹杀协议中喘过气，更大的威胁已然逼近，而且是以一种最糟糕的组合方式。
苏晓迅速检查了一下陆见的状态，确认他只是消耗过度，并无生命危险后，秀眉紧蹙：“他们怎么会几乎同时到达这里？第三闸门距离核心控制室已经很近了。”
艾娅的身影在幽蓝结晶黯淡的光芒边缘若隐若现，她检查着刚刚信息传来的路径，声音冰冷：“信息渠道是安全的，但发送时间有大约三分钟的延迟。‘观测者’处境可能不妙。” 延迟，在神骸要塞这种地方，往往意味着发送者经历了战斗或被迫转移。
陆见靠在一块冰冷的黑色晶体旁，闭目快速调息，大脑却在飞速运转。双重视角带来的信息流如同奔腾的江河，被他强行梳理、分析。
“不是巧合。”陆见睁开眼，眸中虽然带着疲惫，但锐利不减，“我们触发了核心协议碎片的防御机制，刚才的能量爆发和权限冲突，恐怕像黑暗中的灯塔一样显眼。‘皇帝’追求秩序，他对神骸要塞的控制欲远超我们，必然有探测这种核心权限波动的手段。而‘归零者’…”
他顿了顿，眼中闪过一丝了然：“他们信奉虚拟真实，追求湮灭现实。神骸要塞作为‘主宰’的显化，对他们而言，恐怕是至高无上的‘圣所’。我们引发的波动，对他们来说，不啻于神谕。”
“鹬蚌相争，渔翁得利？”雷烈啐了一口，“这帮混蛋想捡便宜？”
“恐怕没那么简单。”陆见摇头，他支撑着站起身，目光再次投向那暂时陷入“休眠”的幽蓝结晶，“‘皇帝’要的是控制，‘归零者’要的是献祭或引导。而我们…”他看了一眼身边的同伴，“我们只是想弄清楚真相，并在两个世界碰撞的夹缝中，找到一条生路。我们的目标从根源上就不同。”
他调出玩家地图，虽然大部分区域依旧被战争迷雾笼罩，但“观测者”提供的坐标S-77以及他们现在的位置，已经可以勾勒出部分路径。
“核心控制室在我们当前位置的东北方向，直线距离不远，但中间隔着的，是要塞最复杂的能量传输管网区和几个标记为‘高危’的未探测区域。”陆见的手指在虚拟地图上划过，“‘皇帝’从第三闸门过来，走的是相对规整的中央主通道，虽然守卫森严，但路径明确。他比我们快，是正常的。”
“那我们怎么办？绕路赶在他们前面？”雷烈问道。
“来不及了。”苏晓轻声否定，她指尖萦绕着一丝微弱的灵光，感应着空气中残留的能量轨迹，“而且，我感觉…这座要塞本身，并不希望任何人轻易抵达核心。‘皇帝’走的虽然是‘正道’，但遭遇的阻力恐怕只会更大。”
陆见点头赞同苏晓的判断：“没错。神骸要塞不是普通的副本，它是一个活着的、拥有意志的陷阱。‘皇帝’强行突破，只会不断激活更强的防御机制。这或许…是我们的机会。”
一个危险的、走在钢丝上的机会。
“艾娅。”陆见看向刺客，“你需要先行一步，不是去核心控制室，而是沿着‘皇帝’部队的侧翼和后方进行侦查。摸清他们的具体人数、构成、以及…是否真的发现了‘归零者’的踪迹。最重要的是，确定‘观测者’是否安全。”
“明白。”艾娅言简意赅，身影向后一退，便如同融入水中的墨滴，消失在晶体通道的阴影中，无声无息。
“我们呢？”雷烈看向陆见。
“我们走一条‘近路’。”陆见的目光投向幽蓝结晶后方，那里有一条不起眼的、被某种力场扭曲光线的狭窄缝隙。他的原生感知告诉他，那里弥漫着一种不同于主流能量管网的、更加古老而隐晦的波动，像是系统维护时使用的冗余路径，或者…是某种“后门”。
“这条路径能量反应很微弱，但结构不稳定，风险未知。”陆见坦言，“但可能是我们唯一能抢到时间，并且避开正面冲突的方法。”
“走吧。”苏晓没有丝毫犹豫，她走到陆见身边，轻轻扶住他还有些虚浮的手臂，一股温和的灵能缓缓渡入，帮助他稳定状态，“待在这里，只会等来更多的‘清理协议’。”
雷烈扛起巨剑，咧嘴一笑：“管他什么龙潭虎穴，闯了再说！”
三人不再犹豫，由陆见引领，小心翼翼地踏入那条光线扭曲的狭窄缝隙。
一进入其中，周围的景象瞬间变化。不再是规整的晶体或金属结构，而是仿佛进入了某种生物的巨大血管内部，墙壁是半透明的、搏动着的肉膜，上面流淌着暗淡的、如同衰败血液般的能量流。脚下是柔软的、带有粘性的组织层，空气中弥漫着一种甜腻中带着腐朽的气味。
“这…这是什么鬼地方？”雷烈感觉浑身不自在，仿佛走进了某个巨大怪物的体内。
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