黑色厢式车的内部没有任何窗户，只有头顶一排幽蓝的LED灯提供着最低限度的照明。车厢随着车辆行驶轻微摇晃，陆见、雷烈、苏晓和艾娅面对面坐在金属长椅上，手腕被特制的磁力手铐固定在扶手上。四名全副武装的IAI特工坐在车厢前后，面罩下的眼神毫无波动。
“保护性拘留，嗯？”苏晓低声讽刺，轻轻挣了挣手铐，“感觉更像逮捕。”
陆见微微摇头，示意她保持安静。他的目光与艾娅短暂交汇，后者几不可察地点了点头——追踪程序仍在运行。
雷烈低着头，盯着自己手腕上的束缚装置。母亲的影像和莎拉·陈的话语在他脑海中交替回响。她还活着，但需要解药。而归零者手中掌握着救她的唯一希望。即使现在，在IAI的“保护”下，他仍然感到那双无形的手扼在喉咙上。
车辆行驶了大约一小时后，明显开始下降，持续了整整三分钟。当它最终停下时，所有人都能感觉到他们身处极深的地下。
车门滑开，外面是一个宽敞的金属平台，连接着一条灯火通明的走廊。莎拉·陈等在那里，她已经换上了一套正式的IAI制服。
“欢迎来到临时指挥中心‘灯塔’。”她做了个手势，特工们解开了四人的手铐，“抱歉采取了这些预防措施，但我们必须确保安全。”
陆见活动了下手腕，冷冷地问：“谁的安全？”
莎拉微微一笑：“所有人的。请跟我来。”
他们跟随莎拉穿过走廊，两侧是透明的强化玻璃墙，后面是忙碌的操作中心和实验室。工作人员穿着IAI制服或白大褂，在各种先进设备前工作。整个设施给人的感觉既高科技又压抑。
“这里是IAI第七区地下基地，深度地下300米，能够抵御核打击。”莎拉边走边介绍，“也是我们对抗归零者的前线指挥部之一。”
“归零者到底是什么？”苏晓忍不住问，“我们和他们交手多年，但对他们知之甚少。”
莎拉在一扇巨大的防爆门前停下，进行虹膜和掌纹扫描：“一个全球性的秘密组织，他们的目标是利用超自然力量重塑世界秩序。我们相信他们已经渗透了全球多个政府和机构。”
门滑开后，他们进入一个圆形会议室，中央的全息投影仪正在展示一个复杂的组织架构图。
“根据我们目前的情报，”莎拉指向图表顶端的一个模糊符号，“归零者由被称为‘先知议会’的七人领导，下设多个部门，各司其职。你们遇到的小丑属于‘渗透与颠覆部’，专门负责策反和内部破坏。”
艾娅仔细研究着图表：“你们对归零者的了解比我们深入得多。为什么一直没有与他们正面交锋？”
莎拉的表情变得严肃：“因为归零者不是传统的敌人。他们更像是一种病毒，已经深深植入全球社会的肌体中。直接对抗可能导致无法预料的连锁反应。”
陆见终于开口，声音平静却带着压迫感：“那么为什么现在介入？为什么针对我们？”
莎拉与他对视，毫不退缩：“因为情况发生了变化。归零者最近启动了一个名为‘净化协议’的计划，而我们相信你们的团队——特别是你们的研究——可能是阻止它的关键。”
她调出另一组数据，显示出一系列复杂的能量读数和一个奇特的装置设计图。
“这是我们截获的归零者通讯中反复提到的‘零点引擎’，”莎拉解释道，“一种能够操纵现实基本结构的装置。而你们团队对超自然能量的研究，特别是艾娅博士的‘现实稳定性理论’，是理解并可能对抗这种装置的关键。”
四人交换了眼神。艾娅的研究是团队最高机密，只有核心成员知晓。
“看来你们的‘信息来源’确实深入。”艾娅冷冷地说。
莎拉没有否认：“我们知道很多事情，陆见队长。比如你的真实身份，以及你为何成立这个团队。”
陆见的身体微微绷紧，但表情不变。
苏晓和雷烈都看向陆见，显然对这番话感到困惑。
“什么意思？”苏晓问。
莎拉正要开口，会议室的门突然打开，一名技术员匆忙走进来，在莎拉耳边低语了几句。莎拉的脸色微变。
“抱歉，有个紧急情况需要处理。”她说，“陈医生会带你们去休息区，我们稍后继续。”
一名穿着白大褂的亚裔男子走进房间，微笑着示意他们跟随。
休息区实际上是一排舒适的起居室，每人都被分配了一个单独的房间。雷烈的房间在走廊尽头，内部陈设简单但齐全。
他刚在床边坐下，就听到一声轻微的咔嗒声从通风口传来。紧接着，一个细小物体滚落到地毯上——一个微型通讯器，与他之前使用的那个型号完全相同。
雷烈的心脏几乎停止跳动。他迅速捡起通讯器，溜进卫生间，打开水龙头掩盖声音。
“你母亲的生命体征正在恶化。”通讯器里传来那个熟悉的、经过处理的声音，“解药在我们手中。新任务：获取IAI对归零者的全部情报档案。你有48小时。”
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