数据深渊的边缘地带，是一片超乎想象的景象。艾娅带领的小队从传送门中踏出，立刻被眼前的景象所震撼。这里没有天空，没有大地，只有无数破碎的数据流在虚空中漂浮、碰撞、重组。远处的深渊如同一张巨口，不断吐出扭曲的光影和令人不安的低语。
“稳定护盾！”星河立即下令，技术队员们迅速激活了抗腐蚀护甲的全功率模式。一层淡蓝色的能量场笼罩了整个小队，将那些试图靠近的黑色数据碎片挡在外面。
艾娅强迫自己将注意力从深渊深处收回，专注于眼前的任务。她打开侦查仪器，开始扫描周围环境。
“腐蚀程度37%，还在上升。”她报告道，声音在防护面罩下显得有些沉闷，“空气中有高浓度的混乱数据粒子，大家注意保持意识清醒。”
小队谨慎地向前推进。脚下是类似玻璃的透明平面，下面可以看到流动的数据洪流。偶尔有巨大的数据实体从下方游过，它们的形态不断变化，仿佛在模仿着各种已知和未知的生物。
“这里就是系统的垃圾场吗？”一名队员低声惊叹，“看起来比主系统区域还要...复杂。”
星河调整着探测器的参数：“不完全是垃圾场。根据我的分析，这里保存着系统所有的历史版本和实验性代码。每一个光点可能都代表着一个被放弃的创意或者失败的项目。”
艾娅的心跳微微加速。如果妹妹真的与早期测试项目有关，那么她的踪迹很可能就埋藏在这片数据的坟墓中。
突然，探测器的警报响起。
“前方高能反应！”技术队员大喊，“有什么东西要出来了！”
从深渊的方向，一股黑色的潮水汹涌而来。那不是真正的液体，而是由无数微小数据碎片组成的洪流。它们在流动中不断组合、分离，形成各种恐怖的形态。
“准备战斗！”艾娅抽出双刃，眼中闪过一丝银光。
黑色潮水撞上了小队的防护罩，发出刺耳的撕裂声。防护罩剧烈波动，但勉强抵挡住了第一波冲击。随后，那些数据碎片开始凝聚成实体——扭曲的人形、多眼的野兽、不断变化的几何体，它们共同的特点是全身漆黑，眼中闪烁着不祥的红光。
“开火！”艾娅下令。
能量武器的光芒在黑暗中闪烁，击碎了一个又一个怪物。但更多的怪物从潮水中诞生，仿佛无穷无尽。
“它们的核心是那些黑色物质！”星河在战斗中分析，“只要不彻底净化黑色物质，它们就能不断重生！”
艾娅敏锐地注意到，怪物们的攻击并非完全无序。它们有意无意地保护着深渊方向的某个特定区域。
“那里有东西，”她指向那个方向，“可能是控制这些怪物的源头。”
小队开始向那个方向艰难推进。每一步都要面对无数怪物的围攻，防护罩的能量在快速消耗。
“护盾强度只剩42%！”技术队员警告。
就在这时，艾娅的探测器捕捉到了一丝异常信号。那不是怪物的能量特征，而是一种熟悉的频率——与她多年来追踪的妹妹的数据签名惊人地相似。
她的呼吸一滞，动作也慢了一拍。一只怪物趁机突破防线，利爪直取她的面门。
“小心！”星河及时推开她，用自己的护盾挡住了这一击。护盾应声破碎，星河的左臂被划出一道深深的伤口，黑色的腐蚀性能量立刻开始蔓延。
“医疗包！”艾娅回过神来，急忙为星河处理伤口。抗腐蚀药剂暂时抑制了黑色物质的扩散，但星河的左臂已经暂时失去了知觉。
“我没事，”星河咬牙坚持，“但我们必须尽快找到解决办法，否则所有人都可能被腐蚀。”
艾娅的目光再次投向那个信号来源的方向。内心的冲动告诉她，答案就在那里，可能还有她寻找多年的真相。
...
王城这边，防御战已经进入白热化。
无数被腐蚀的数据怪物如潮水般冲击着城墙。镜界的防御系统全功率运转，能量护盾在怪物的攻击下不断闪烁。
“东区护盾强度下降至67%！”
“西区请求支援，怪物数量太多！”
“南区发现新型飞行单位，正在突破空中防线！”
指挥中心内，报告声此起彼伏。陆见站在中央控制台前，双眼完全被数据流光覆盖。他现在同时处理着数百条信息流，协调整个防御体系。
“启动共振炮塔，”他下令，“调整频率至Ω波段，那是它们的弱点。”
城墙上的炮塔开始发出低沉的嗡鸣，特定的频率让怪物们痛苦地扭曲、分解。但这种攻击消耗巨大，而且只能暂时减缓它们的攻势。
沉云霄的全息投影出现在控制台旁：“这样撑不了多久。能源核心的消耗速度是正常状态的五倍。”
陆见的目光穿过城墙，望向数据深渊的方向：“艾娅他们找到源头了吗？”
“最后一次通讯是半小时前，他们发现了异常信号源，正在前往调查。之后通讯就中断了，深渊区域的干扰太强。”
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