八路军包围圈里，鬼子第二混成旅团一部正拼命向外突击；圈外几支增援的鬼子也在疯狂往里冲，天上还有日军飞机不断轰炸八路军的阻击阵地，形势一下子变得万分危急。
这时，侦察科的同志匆匆跑过来，高声汇报：“报告团长！鬼子又来一支增援部队，现在情况非常紧张！”
张团长举着望远镜，死死盯着前方的敌情，重重叹了口气：“看来是围不住这伙鬼子了。”他狠狠捶了一下身边的树干，满脸不甘，“真是功败垂成！虽说打死了五六百鬼子，可剩下的这些，看样子是消灭不了了。”
话音刚落，部队身后突然传来激烈的枪声。张团长心里一惊，刚要下令戒备，一个战士就气喘吁吁地跑过来：“报告团长！不好了！山上突然冲下来一群伪军，装备看着还挺精良，正往咱们这边来！不过他们枪法太差，兄弟们虽说被吓了一跳，却没几个人中弹！”
张团长脸色一沉，知道再僵持下去只会陷入腹背受敌的困境，当即咬牙下令：“撤！”
牛虎他们在山上扯着嗓子大声吆喝，枪声打得震天响，手榴弹也接二连三地往前扔，身子却半步没挪。眼看八路军的人渐渐撤走，他们的“攻势”仍没停——山下的鬼子听见山上枪声这么激烈，还都替这支“增援部队”捏着把汗。
直到山上八路军的枪声彻底歇了，鬼子们这才松了口气。而牛虎等人见八路军确实撤远了，这才“冲”上阵地，果然捡了些八路军仓促间留下的破烂当“战利品”。牛虎立刻让旗手杨山挥动旗帜，给山下传信号。
山下的鬼子看见旗语，顿时大喜。没过多久，前方的机枪声也稀疏下来，被包围在核心的鬼子终于冲了出来，一个个却早已狼狈不堪。
川岛见状，满脸得意地对平水笑道：“平水君，你看！我之前可没吹嘘吧？要不是我的部队立了奇功，这仗哪能这么快有转机！”
平水看着眼前的场面，只能苦笑着点头：“佩服，佩服。”
牛虎眼珠一转，立刻对身边十几个兄弟低声吩咐：“快，把衣服往脏里蹭蹭，再沾点血——咱们要是一个人都没伤亡，鬼子那边肯定起疑心，太不切实际了。”
众人立刻照做，赶紧凑到牺牲的八路军战士身旁，小心翼翼地在衣服、胳膊上蹭了些血迹，有的还把带血的布条缠在头上，装出受伤的模样。
牛虎看着地上八路军战士的遗体，脸上的神色沉了沉，低声叹道：“兄弟们，你们都是好样的。只可惜现在没法好好收敛你们的尸体，万一被鬼子看见，反倒会惹出麻烦。我估摸着，等咱们撤了以后，肯定会有自己人来接你们回家的。”说着，他郑重地摘下帽子，对着遗体深深鞠了一躬。
做完这些，一众人才顺着坡顶慢慢滑了下去，朝着鬼子的方向汇合。
此时的鬼子早已成了惊弓之鸟，见牛虎等人“凯旋”，当即下令让他们留在后方掩护主力撤退。川岛快步走过来，拍着牛虎的肩膀满脸赞许：“牛桑，你今天的表现太出色了！放心，回去以后我一定给你报请大功！”
他顿了顿，又吩咐手下：“给牛桑补充弹药！”随后竟真的拨了两挺九六式轻机枪和一批子弹交给牛虎，“你负责带着人掩护大部队撤退，务必确保安全！”
交代完这些，川岛便急急忙忙带着人，护送着伤兵和残余主力，头也不回地往后方撤去。
等鬼子的身影彻底走远，牛虎往地上狠狠啐了一口，骂道：“这群王八蛋，真把咱们当后娘养的！兄弟们，先歇会儿——真要是八路军回来了，咱们再跑也不迟！”
众人本来就累得够呛，刚才爬的山又陡又高，这会儿一坐下就不想动。歇了约莫一刻钟，牛虎才撑着膝盖站起来：“走了走了！别在这儿耗着，真被当成俘虏就麻烦了。人家刚撤兵正窝火呢，万一见着咱们不分青红皂白突突了，那才叫冤！”
大伙连忙应声，掉头就往回撤，一口气跑出七八里地，才找了块隐蔽的地方停下，掏出干粮啃了起来。牛虎嚼着干粮，忍不住嘀咕：“还别说，这皇军跑起来倒真他妈快，生怕被追上似的。”
一句话逗得众人都轻笑出声，刚才的紧张和疲惫也散了些。好在接下来的路上没碰上游击队，一路顺顺利利，到了晚上总算追上了川岛的队伍。
万幸川岛还算有点良心，给他们留了热饭。众人饿坏了，狼吞虎咽吃完，倒头就睡，连多余的话都顾不上说。
等撤回易县时，日军又抓了不少百姓。眼见没找到八路军主力，自己反倒损失惨重，日军气急败坏，把附近村子一把火烧了个干净，随后押着百姓往涞源方向撤退。
牛虎的队伍负责押送百姓、担任后卫。趁着混乱，他找到金枝、小石头和狗剩子，低声问道：“你们是跟我们回涞源，还是现在就跑？要是想跑，这会儿我就能放你们走；真到了涞源，再想脱身可就难了。”
三个孩子跟他们相处了十几天，早已生出感情，虽有不舍，却还是坚定地说：“我们想跑！我们的亲人有一部分跟着八路军撤进大山了，我们想去找他们。”
牛虎点了点头：“也好。金枝姑娘，你赶紧把这身伪军衣服脱了——要是被八路军看见你穿这个，可就说不清楚了。”金枝脸一红，连忙把身上的军装脱了下来。
一旁的老李早已准备好了东西，递过去一个装满干粮的口袋和一个水壶，叮嘱道：“金枝啊，路上一定多加小心，千万别被地痞流氓或伪军撞见，那可就糟了。”
牛虎想了想，又从身上摸出两颗手榴弹递过去，问道：“会用这东西吗？”小石头眼睛一亮，连忙点头：“牛大哥，我见过别人用！”
“好，那你们趁现在赶紧跑！”牛虎挥了挥手。三个孩子对着他深深鞠了一躬，转身就钻进路边的树林，很快没了踪影。
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