苦役营西区，选拔场。
空气里弥漫着汗臭、尘土和绝望的气息。王宪身披铁甲，按刀立于临时搭建的木台上，面色冷峻如铁。台下是黑压压一眼望不到头的苦役，他们衣衫褴褛，大多面黄肌瘦，眼神浑浊，只有在听到“选拔”、“免役”、“战兵”、“家人自由”等字眼时，死寂的眼底才会骤然爆发出骇人的求生光芒。
“都听好了！”王宪的亲兵队长用生硬的胡语和汉语反复吼叫，“王宪校尉奉将军令，选拔五千勇士入‘突骑营’！选中者，你，脱了这身囚衣，穿上皮甲，骑上战马，吃战兵粮饷！你的婆娘、崽子（如果在营里），也一起脱罪，去归化屯当平民，分地分房！这是将军开恩，给你们唯一一次翻身的机会！想活得像个人，想让你家人也活得像个人的，就拿出你们骨子里的狠劲来！”
选拔极其残酷而高效：
1.第一关：体力与意志。绕着巨大的选拔场负重（沙袋）奔跑，直至力竭倒下。只有坚持到最后、尚有余力者才能留下。这一关，便刷掉了近半老弱病残。
2.第二关：搏杀与凶性。十人一组，空手或持木棍于圈中混战，最后站着的三人晋级。这是丛林法则的赤裸展现，为了那渺茫的希望，平日里麻木的苦役爆发出野兽般的凶悍，场面惨烈异常。王宪冷眼旁观，他要的就是这股被逼到绝境后爆发的兽性和求生欲。
3.第三关：技艺与潜力。通过前两关者，测试骑术（有马者极少，主要看平衡感、胆量）、射箭（简易木弓）、刀矛运用。有一技之长或身体协调性极佳者优先。
4.第四关：眼神与背景。王宪亲自过目，剔除那些眼神过于狡诈阴鸷、可能心怀怨毒者，以及有严重劣迹或与朔方有血仇者（需户曹档案配合）。背景相对简单、被裹挟或部落争斗失败被俘者优先。
每一关都有人倒下，或被淘汰，或受伤不起。哀嚎声、喘息声、监兵的呵斥鞭打声不绝于耳。但成功闯过者，那劫后余生的激动与眼中重燃的火焰，也格外炽烈。王宪如同最严苛的工匠，在废料堆里挑选着能用的胚子。五千个名额，每一个都浸透着汗水、血水，甚至是生命。
羌俘营东区，选拔场。
气氛与苦役营截然不同。这里关押的多是战败被俘的羌人战士，虽然同样被剥夺了武器和自由，但那股剽悍的野性尚未完全磨灭。王续的选拔方式更为直接，也更贴近羌人的习性。
“勇士们！”王续策马在俘虏群前缓缓走过，用新学的、尚显生硬的羌语夹杂着汉语高喊，“我，王续！奉度辽将军之命，来挑五千个真正的汉子！能骑烈马、开强弓、挥快刀的汉子！跟了我，你们就不再是阶下囚！你们会穿上暖和的皮甲，骑上最好的战马，拿着锋利的骑矛和弓箭！你们的妻子儿女（若有同俘），会得到土地和帐篷，像自由人一样生活！将军的赏赐，比你们跟着韩遂、马腾抢到的更丰厚、更长久！但我的军令，就是天！前进者赏，后退者死！告诉我，你们之中，还有没有敢跟苍鹰搏斗的雄鹰？还有没有能让敌人胆寒的狼王？”
回应他的，是无数双骤然亮起的、混合着怀疑、渴望与好胜心的眼睛。羌人崇尚勇武，敬畏强者。王续的年轻和许诺的待遇，激起了他们骨子里的血性。
1.骑射大比。划定区域，提供战马（有限）和弓箭，测试骑术与射术。能在疾驰中射中百步外草靶者，直接入选。这一项，便让王续眼前一亮，发现了不少好苗子。
2.角力搏杀。摔跤、械斗（用未开刃的训练兵器），胜者为王。这是羌人最热衷的方式，胜者赢得尊重和地位。
3.耐力与服从。长途行军、负重、以及简单的队列号令测试。王续需要的是能听懂命令的战士，而非散兵游勇。
4.头人举荐与甄别。利用俘虏中原本的小头目或威望较高者，让他们举荐勇士，同时也由户曹和理番院（田豫派人协助）核查背景，剔除死硬分子和与朔方有血仇者。
王续恩威并施。对表现出色者，当场赏赐肉干、盐巴；对桀骜不驯试图挑战权威者，则以雷霆手段镇压，当众严惩，树立绝对的威严。他要建立的是一支有狼性、但必须套上笼头、听从他指挥的狼群。
军器监工坊，炉火日夜不息。
郑浑亲自坐镇，督促匠师们赶制新军装备。皮札甲的牛皮被反复浸油鞣制，变得坚韧；铁制的护心镜在锻炉中烧红、锻打、淬火，闪烁着冷光；丈八骑矛的木杆被刨得笔直，矛头开刃；筋角复合弓的柘木弓胎、牛角片、牛筋在鱼胶的作用下被层层压合；成捆的箭杆被切削，三棱带倒刺的铁簇被批量锻造成型…叮叮当当的敲击声、拉风箱的呼啦声、匠师们的呼喝声交织在一起，空气中弥漫着皮革、铁锈、木材和汗水混合的气息。每一件装备，都关乎新军的战力与将军的大计。
马监天驷苑，尘烟滚滚。
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