王老实是陕西榆林人，早年间逃荒路过山西时，捡到了一个家破人亡的少女。
说起来，王老实其实一点儿也不老实。那会儿他拎着一把柴刀，硬生生从三个兵匪手里救下了那个少女——后来，这少女就成了王婶。王婶原是地主家的姑娘，可乱世里匪过如篦、兵过如梳，一夜之间，家就没了，亲人也尽数离世，只剩她一个孤女。亲眼看着王老实挥着柴刀砍死那三个溃兵，走投无路的王婶，就这么赖上了他。
俩人结伴继续逃荒，可带着一个大姑娘，逃荒的难度直接翻了倍。等他们走到河南境内时，又被人围了——这次可不是三个，是二十多个，更让人绝望的是，这群匪徒还骑着马。
一根杆子绑着柴刀，就要对抗二十多个骑兵。就在王婶攥着一根破木簪子抵在喉咙上，做好了最坏打算的时候，大英雄出现了。
据说当时的李心铁，抡着一柄几十斤重的冷艳锯，带着四五个人纵马冲向匪群，势如破竹。后来王老实和王婶总说，那会儿瞧着李心铁，恍惚间竟像是看到了关二爷下凡。
对此说法，芬恩一直持怀疑态度——倒不是不信李心铁的勇猛，主要是他实在不觉得自己老爹有那么威风帅气。
自那以后，王老实就成了李心铁的亲兵。没多久，李心铁军中选拔斥候，王老实凭着一身机灵劲儿和不怕死的劲头入选，成了一名斥候。几次剿匪任务下来，他表现突出，先升成了探马，后来又成了摆牙喇，最后竟做到了夜不收的位置。
其实这几种名号，说到底都算斥候，只是分工和精锐程度不同。探马特指骑马执行快速侦察、传递军情的士兵，主打一个迅捷；摆牙喇是八旗军中的特种斥候，最擅长攀岩越涧，能在各种复杂地形里悄无声息地完成侦察；而夜不收则是明朝中后期就有的称呼，专指那些执行夜间侦察、敌后袭扰等特种任务的精锐，算是斥候里的顶尖力量。这么说吧，王老实妥妥的是当年的特种侦察兵。
可惜好景不长，在一次执行绝密任务时，王老实不小心掉进了敌人设下的陷坑，一条腿受了重伤，落下了终身残疾——直到现在，他走路还带着点儿高低脚。但这还不是最致命的，最让他崩溃的是，那次重伤伤了根本，军医诊脉后摇着头说，他这辈子，大概率是不会有子嗣了。
得知这个消息后，王老实心灰意冷，只能“提前退役”，再也不能跟着李心铁征战沙场。没多久，李心铁家里就多了两个人：一个瘸腿的管家，一个会做山西菜的厨娘——正是王老实和王婶，这也是李家唯二的仆人。
虽说对外叫仆人，可他俩连卖身契都没有。李心铁对此的解释很简单：嫌麻烦，懒得去办手续，转头就把家里的钥匙、账本一股脑儿全扔给了这两口子，竟是半点不设防。
后来，李心铁要进京履职，特意带着王老实去了鹤年堂、同仁堂这些京城有名的药铺，请大夫复诊。同仁堂的坐堂老大夫仔细诊查后说，王老实的毛病也不是完全没希望，只是得常年服药调理，能不能有子嗣，还得看运气。
李心铁一想，既然要常年调理，又要进京履职，不如就在燕京买一处宅子，住着也方便。可燕京的宅子价格高得离谱，看得人直嘬牙花子，李心铁挑来挑去，终于在东四找到了一处——便宜、豪华，还格外大。
只是这宅子有个大问题：卖家直言，这三进的大院，是个凶宅。
李心铁抠着头皮琢磨了三天，最后想出了一个堪称天才的主意——他把山东老家的祠堂，直接搬到了这凶宅里，还特意弄成了密室祠堂。没办法，谁让他家祠堂里最上面供奉的三个人，是史可法、阎应元和郑成功呢？
别管这法子损不损，效果是真的好。自那以后，这凶宅里反倒一片祥和，半点诡异气息都没了，唯一的遗憾就是，宅子里常年没人，就只有芬恩和王老实两口子住着。
那会儿，李光明和李念明（也就是尼尔）出外求学去了，李心铁的任职地在青州，常年不在京城，偌大的宅子里，就只剩李富明（也就是芬恩）一个“留守儿童”。万幸的是，李家有钱，芬恩又天生心大，也不觉得孤单，天天在宅子里招猫逗狗，过得不亦乐乎。
变故发生在几年后，李光明拉着李心铁举兵造反。事发仓促，王老实第一时间就做了决断，安排尼尔带着芬恩连夜南下，从胶州出海逃生——毕竟那是自家的地盘，逃生的机会更大；若是走天津卫，估计连通州都过不了。别忘了，袁世凯的新军大本营就在天津，而新军正是朝廷派来平叛的主力，走那条路，无异于自投罗网。
造反事发后，东四那处宅子自然被朝廷查封了。可查封归查封，这宅子却一直卖不出去，核心还是因为“凶宅”的传说早已传遍京城，没人敢买。
当然，也有不少人惦记着捡便宜，有人特意花钱雇人去“压宅”——说白了，就是现在的“凶宅试睡员”，这行当其实历史悠久，只是叫法不同。和尚、老道、武林高手、八字极硬的壮汉，陆陆续续去了十多个人，可最后全都没了消息，活不见人，死不见尸。
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