后来，范德林德家族创办了学校，招收那些底层百姓的孩子，不分肤色，不分出身。埃米利奥有幸进入了学校，在那里，他第一次拿起书本，第一次认识文字，第一次感受到，原来除了劳作和苦难，生活还可以有另一种模样。他珍惜每一次学习的机会，拼命地读书、识字，渴望用知识武装自己，渴望将来能像芬恩先生一样，能像范德林德家族的人一样，有力量，有尊严，能保护自己的家人。
几年后，黑水安保开始招聘队员，埃米利奥几乎没有丝毫犹豫，果断报了名。他知道，黑水安保是范德林德家族旗下的力量，是西部最专业、最有力量的安保队伍，进入这里，不仅能获得更好的生活，更能实现自己的价值，能守护那份来之不易的希望与尊严。
他的父亲得知后，整夜没有合眼，脸上满是担忧。父亲拉着他的手，语气沉重而不安：“孩子，我们是墨西哥人，在这片土地上，从来都不容易。黑水安保里都是厉害的角色，你能行吗？万一……万一他们歧视我们，万一你被淘汰了，我们该怎么办？”埃米利奥读懂了父亲的担忧，那是一代代墨西哥移民在这片土地上，被歧视、被压迫后留下的本能恐惧。他紧紧握住父亲的手，语气坚定：“父亲，我能行。芬恩先生说过，只要我们努力，只要我们守规矩，就能有尊严地活着。我要证明，墨西哥人，也能成为最优秀的安保队员，也能守护自己想守护的一切。”
幸运的是，埃米利奥成功入选了训练营。他知道，训练营的淘汰率高得吓人，每一个进入这里的人，都是冲着最后的名额拼尽全力，可他丝毫没有畏惧——比起童年的苦难，比起父亲当年所受的屈辱，训练营的辛苦，又算得了什么？他像疯了一样接受训练，射击、骑马、体能、纪律……每一项都拼到了极限。他的手掌被枪械磨出了厚厚的茧子，肩膀被马鞍压得红肿，双腿因为长时间的奔跑而酸痛难忍，可他从来没有停下脚步，哪怕累得晕倒在地，醒来后依旧立刻投入训练。到最后，他成了第一个被教官勒令休息的学员——教官看着他布满伤痕的双手，看着他倔强的眼神，无奈又欣慰地说：“小子，你不要命了？再这样下去，没等你通过考核，就先垮了。”
为了让他能好好休息，教官特意安排了两个学员监督他。一个叫杰西·华盛顿，是个来自犰狳镇的黑人少年，身材高大，性格爽朗，脸上总是挂着笑容。杰西的母亲在范德林德家族的制衣厂做缝纫工，父亲在肉牛场赶牛，一家人的日子虽然不算富裕，却也安稳幸福。另一个，则是塔温·红云，一个性格内向、不爱说话的少年，可他的出身，在三人之中最为“体面”——他的父亲是范德林德小溪流赛马场的驯马师，那是一份相当高薪的工作，母亲则在小溪流的度假山庄做厨师，日子过得富足安稳。
埃米利奥和杰西，总是喜欢笑着调侃红云，叫他“富二代”，每次听到这话，红云都会红着脸，手足无措地摆着手，眼神躲闪，一副不好意思的模样，却从来不会生气。可教官的安排，最终还是落了空——被安排监督埃米利奥休息的两个人，最后却被埃米利奥拉着一起训练。埃米利奥会拉着他们一起练射击，一起练骑马，一起熬到深夜，杰西本就好动，经不起诱惑，而红云，虽然内向，却也有着不服输的韧劲，渐渐的，三人都成了训练营里最拼命的学员，也成了训练营里的“知名人物”——所有人都知道，有三个小子，拼得像疯子一样，哪怕被教官警告，也依旧不肯停下脚步。
功夫不负有心人，最终，他们三人都顺利通过了训练营的考核，而且是以几乎全优的成绩。那一刻，埃米利奥想起了父亲的担忧，想起了童年的苦难，想起了芬恩先生的话，眼眶忍不住湿润了——他做到了，他用自己的努力，证明了自己，也给了父母一份交代。
考核通过后，就是组队。黑水安保有一个不成文的规定，所有正式成员，不论等级，都是三人一组，彼此信任，彼此守护，生死与共。而教官，因为对埃米利奥这个让他头疼又欣赏的家伙印象深刻，直接指定了他为小组组长，理由很简单，也很有趣：“能把派去监督的两个人都带进沟里，能让两个原本不算最拼命的人，变得和你一样不要命，这也是一种天生的领导能力。”
三人顺利领到了属于自己的装备，那一刻，他们真正感受到了“黑水安保队员”的身份与荣耀。服装有好多套，春秋款的耐磨帆布装、夏季的透气短衫、冬季的厚实皮衣，每套都有两件，布料厚实、针脚细密，做工精良，坏了还能随时去营地更换。马匹是黑水安保统一配发的安达卢西亚战马，这种马身体粗壮、肌肉饱满，生命力顽强，性格勇敢，哪怕在最荒凉、最险峻的地形里，也能稳健前行，是西部骑手最青睐的马种。
而枪械，更是最近刚刚更新的款式，每一把都崭新发亮，透着冰冷的金属光泽。配发给他们的手枪，是柯尔特M1905手枪，据说是军火公司专门配给警局警长的款式，火力强劲，可靠性极高，握在手里，沉甸甸的，充满了力量。步枪则是李-恩菲尔德Mk I拉栓短步枪，10发弹匣供弹，射速远远优于同类型的拉栓步枪，在近距离作战中，有着绝对的优势。
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