瓜马岛的雨林像个密不透风的蒸笼，湿热的空气裹着成团的蚊虫扑面而来，带着腐叶与潮湿泥土的腥气。两个男人佝偻着身子，一边徒劳地挥着袖子赶蚊子，巴掌拍在胳膊上发出清脆的响声，一边压低声音咒骂。克莱门特·索恩烦躁地在原地跺了跺脚，裤脚沾上的泥点溅落在草丛里，语气里的不耐几乎要溢出来：“该死的！亚瑟·霍金斯，这鬼地方我一秒钟都不想多待！蚊虫快把我吸干了，你到底确定消息已经发出去了？”
亚瑟·霍金斯全然没理会他的抱怨，琥珀色的眼眸里满是专注，正低头处理手中的东西。他小心翼翼地将一本边缘泛黄的记录册用油纸层层裹紧，确保没有一丝缝隙，随后精准地塞进一个巴掌大的金属小盒里。接着他半蹲下身，用随身携带的小刀在老树根旁挖了个深浅适中的土坑，把盒子放进去后，再一点一点将泥土填回去，用掌心反复压实周边的泥土，直到看不出任何翻动过的痕迹。做完这一切，他才直起身，伸了个懒腰活动了下僵硬的腰肢，侧过脸瞥了索恩一眼，语气里带着几分戏谑：“哦，克莱门特，我以前怎么没发现，你比我那八十岁的祖母还要啰嗦？不过是多待了几天而已，瞧把你急的。”
索恩像是被踩了尾巴的猫，音量陡然拔高了半截，又猛地意识到不妥，急忙捂住嘴压低声音，脸颊因愤怒涨得通红：“谢特！霍金斯！你这个忘恩负义的混蛋！当初可不是我主动要来的！是你哭着喊着说这任务棘手，求着我来当你搭档，还说事成之后能在米尔顿面前帮我美言几句，让我顺利加入BOI！现在倒好，你反过来嘲笑我？”
霍金斯从磨旧的皮口袋里摸出一盒火柴，“嗤”地一声划亮，火苗映亮他棱角分明的侧脸。他点燃一支卷好的烟草，深吸一口后缓缓吐出烟雾。烟雾在湿热的空气里慢慢散开，缭绕中，他往日里那副吊儿郎当、事事不上心的蠢样消失得无影无踪，眼底闪过一丝锐利，嘴角勾起一抹狡黠的笑：“得了吧，索恩，别在这儿装委屈。当初在米尔顿办公室里，拍着胸脯打包票的可不是我。我记得清清楚楚，是谁当着所有人的面说，追查那些只会躲在暗处耍手段的经济犯没劲透了，还扬言自己天生就该对付最穷凶极恶的家伙，说这才是男人该干的事。现在这不正好，科尔姆和福尔萨，这两个西部出了名的狠角色，完全符合你的‘高标准’啊，你该高兴才对。”
这番话像一记闷拳，直接噎得索恩说不出话来。他张了张嘴，喉结滚动了几下，却半天挤不出一个字，脸颊由红转白，最后又憋得发涨。过了好半晌，他才狠狠啐了一口唾沫，咬牙切齿地憋出一句：“谢特！我承认，我从没料到会落到这步田地！我以为的任务，就算辛苦也该有基本的保障，可你看看这地方——没有像样的床铺，晚上只能蜷缩在湿漉漉的地面上；没有干净的饮用水，只能喝浑浊的溪水，还得担心里面有寄生虫；连好好洗个澡都成了奢望，浑身黏腻得难受！更别提这些该死的蚊子，还有那些爬来爬去的不知名虫子，有的带着花纹，有的还长着绒毛——我这辈子就没这么讨厌过昆虫！”
霍金斯看着他气急败坏的模样，眼底闪过一丝笑意，他抬手拍了拍手上沾染的泥土，站起身伸了个大大的懒腰，骨骼发出“咔咔”的轻响。他又吸了一口烟，缓缓吐出一个圆润的烟圈，烟圈在湿热的空气里悬浮了片刻才慢慢消散。他慢悠悠地开口，语气里带着几分调侃：“我猜，经过这几天的‘历练’，现在你该不指望加入BOI（调查局）了吧？毕竟调查局的任务，可不会让你天天待在舒适的办公室里。”
索恩苦笑着摇了摇头，从自己的口袋里掏出一支皱巴巴的烟，凑到霍金斯手中的火苗上点燃，深吸一大口，烟雾呛得他咳嗽了两声。他缓了缓，语气里满是懊悔：“哦，这地方跟我想象中的西部完全是两码事！我以前读那些西部牛仔小说，里面写的都是策马奔腾、快意恩仇，酒馆里的决斗、草原上的追逐，全是热血沸腾的场面。可谁能想到，西部还有这样糟糕的地方，连生存都成了难题。我真不该信那些该死的西部牛仔小说。对了，你到底确定消息送出去了吗？我总觉得心里不踏实。”
霍金斯被他翻来覆去的追问逗得忍俊不禁，嘴角上扬的弧度更大了：“这话你已经问了不下十遍了，索恩，你就不能有点耐心？我跟你说，我早年在西部闯荡过一阵子，确实跟那些牛仔打过不少交道，只是那都是很多年前的老黄历了。更重要的是，我们这次要面对的情况，可能比你想象的还要复杂得多——西部和东部，根本不是一个逻辑体系里的地方。”
索恩听到这话，脸上的苦笑瞬间消失，他愣了一下，眉头紧紧皱了起来，往前凑了半步，语气里带着几分疑惑和不安追问：“什么逻辑？难道西部比东部更野蛮？我听人说过西部 lawless（无法无天），但没具体了解过。”
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