希望，在目睹远方那片象征着目标的蔚蓝时，曾如同破晓的晨光般短暂地照亮了孙砚的心田。
然而，当双脚真正踏上这条年久失修、仿佛被世界遗忘的碎石公路时，他才深切地体会到，从“看到希望”到“抵达希望”之间，横亘着怎样一段令人绝望的鸿沟。
负重在平坦道路上行走，远比在崎岖山林中跋涉，更考验人的意志与体力。
每一步踏下，粗糙的碎石都在脚下滚动、摩擦，发出单调而刺耳的声响。
背负着苏清漪，孙砚感觉自己的脊柱在哀鸣，肩膀被粗糙的背包带（他用来固定苏清漪）磨破了皮，火辣辣地疼。
每一次呼吸都扯得肺部生疼，海风带来的咸湿气息非但没能提振精神，反而加剧了口渴与喉咙的干涩。
而情况更糟的是“山猫”。
他拄着那根粗树枝，每迈出一步，受伤的腿都像是踩在烧红的刀尖上，额头上冷汗涔涔，脸色苍白得吓人。
他背上那冰冷的、属于墨的“茧”，仿佛不是没有重量的虚影，而是某种凝聚了亘古寒意的铅块，不仅压弯了他的腰，更在不断汲取着他本就不多的体温和力气。
他的喘息声越来越粗重，如同一个破旧的风箱，步伐也越来越踉跄，有几次几乎要栽倒在地，全靠孙砚及时搀扶。
“歇……歇一会儿……”
“山猫”的声音断断续续，几乎是从牙缝里挤出来的。他靠在一块路碑上，身体不受控制地向下滑，伤腿根本无法支撑。
孙砚自己也快到极限了，他小心地将苏清漪放下，让她靠着自己坐下。
他拧开那个用树叶做的、已经瘪下去不少的水囊，先是给苏清漪润了润嘴唇，然后递给“山猫”，最后自己才小口抿了一下。
清凉的溪水滑过喉咙，带来片刻的舒缓，却无法真正缓解肌肉的酸痛和精神的疲惫。
公路像一条灰白色的死蛇，蜿蜒着消失在视野尽头的丘陵之后，看不到终点。
四周是荒芜的盐碱地和低矮的耐旱灌木，偶尔有几只海鸟尖啸着掠过天空，更添荒凉。
阳光逐渐变得毒辣，炙烤着大地，也炙烤着他们残存的意志。
“这样下去……不行，”
“山猫”喘着粗气，看着自己肿胀发紫的伤腿，眼中第一次流露出近乎绝望的神色，“我……我可能撑不到……”
“别胡说！”孙砚打断他，声音因为虚弱而有些发颤，却带着不容置疑的坚决，“我们走了这么久，不能在这里放弃！‘观潮’就在前面！林星遥和陆大哥可能已经到了！”
他是在给“山猫”打气，更是在给自己催眠。
他不敢去想如果“山猫”倒下了，他一个人该如何带着两个完全失去意识的同伴走下去。
短暂的休息后，他们再次上路。
这一次，速度更慢了。
“山猫”几乎是将全身重量都压在了那根树枝上，每挪动一步都伴随着压抑的痛哼。
孙砚咬紧牙关，感觉背上的苏清漪越来越沉，仿佛要将他压垮。
汗水流进眼睛，又涩又痛，他连抬手去擦的力气都没有。
意识开始模糊，视野边缘泛起黑斑。
孙砚只能凭借本能，机械地迈动双腿，目光死死盯着前方似乎永无尽头的公路。
就在这时，他背上的苏清漪，身体再次极其轻微地颤动了一下。
孙砚猛地一个激灵，从半昏沉的状态中惊醒：“清漪？”
没有回应。
但她眉心微蹙，仿佛在无意识的深渊中，再次感应到了外界极致的艰难与同伴濒临崩溃的意志。
紧接着，那层熟悉的、淡到几乎透明的乳白色光晕，如同母亲最温柔的手，再次从她体内悄然弥漫开来，将相互搀扶、艰难前行的三人（以及墨的茧）轻柔地笼罩。
奇迹再次发生了。
在那温暖祥和的光晕笼罩下，孙砚只觉得一股温和而坚定的力量如同泉水般涌入四肢百骸。
肩膀和背部那火辣辣的刺痛感迅速消退，取而代之的是一种被滋养、被修复的舒适感。
肺部那撕裂般的灼痛也缓和了许多，呼吸变得顺畅。
甚至连精神上的疲惫和绝望，都被这股平和的力量悄然抚平，内心重新变得坚定。
他惊异地看向“山猫”。
只见这位硬汉紧锁的眉头也舒展开来，脸上痛苦的神色大为缓解，他试探着动了动伤腿，虽然依旧无法用力，但那钻心的疼痛竟真的减轻了大半！
“这……苏小姐……”
“山猫”看向被孙砚背着的、依旧昏迷的苏清漪，眼中充满了难以言喻的震惊与感激。
这已经不是第一次了，但每一次，都如同神迹。
这一次的光晕，持续了将近半分钟，才缓缓消散。
光华褪去，疲惫和伤痛并未完全消失，但那种濒临极限的崩溃感已经被驱散。
他们获得了一次宝贵的、堪称续命般的喘息之机。
“走！”
孙砚的声音恢复了几分力气，他调整了一下背负苏清漪的姿势，目光重新投向远方。
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