哨所内，空气仿佛凝固成了冰块，沉甸甸地压在每个人的胸口。
无人机屏幕上那象征着死亡与毁灭的红色洪流，像是一双无形的手，扼杀了刚刚萌芽的片刻温馨，将冰冷的现实赤裸裸地摊开在众人面前。
“他们感知到了。”墨低沉的声音打破了死寂，也证实了众人心中最坏的猜想。“四灵聚首，坐标显现的法则波动，如同黑夜中的烽火。隗……不会错过。”
他缓缓转过身，不再望向窗外那无形的威胁，而是直面室内四双充满震惊、疑虑和亟待答案的眼睛。
火光在他模糊的轮廓上跳跃，却无法驱散那自他骨子里透出的沧桑与冷冽。
“最后的宁静，结束了。”他重复道，语气平静得近乎残酷，“而在风暴彻底将我们吞噬之前，你们有权知道全部的真相。”
他的目光首先落在苏清漪身上，那目光穿透了表象，仿佛直视她血脉深处流淌的古老力量。
“我并非偶然出现在你们的路途上。自南海异象初现，青铜镜映射昆仑，守脉人的气息再次于世间波动时，我便已苏醒，并开始观察。”
他的话如同第一块投入深潭的巨石。
“我的接近，从一开始，便带有两个明确的目的。”墨的声音没有任何起伏，像是在陈述一个与己无关的古老协议，“其一，考验。我需要确认，这一代的‘钥匙’持有者，是否有足够的意志、智慧与心性，承载四象之力，而非重蹈共工部覆辙，将这份力量用于贪婪与毁灭。”
他的视线扫过陆深、孙砚和林星遥。
“青要山的观望，汤谷的干预，云梦泽的提示，乃至昆仑的同行……皆是考验的一部分。观察你们如何应对危机，如何对待秘境生灵，如何在力量与信念之间做出选择。”他略微停顿，似乎想起了什么，“陆深，你于幽都山独战烛龙时选择守护其逆鳞，而非趁乱夺取；苏清漪，你在面对白虎试炼时，思考的是团队的安危与使命的延续，而非独善其身；孙砚，林星遥，你们以各自的方式，弥补着团队的短板，坚守着内心的准则……这些，都落在了观测之中。”
众人默然，回想起过往种种，墨那时而冷漠、时而援手、时而留下谜题的行为，此刻似乎都有了一条隐约的线索。
“那么，第二个目的呢？”陆深的声音冷峻，他紧紧盯着墨，左肩的隐毒仿佛在隐隐呼应着这份冰冷的真相。
墨的视线重新回到苏清漪身上，带着一种无法回避的注定感。
“其二，便是借助。借助纯血守脉人的血脉，与齐聚的四象信物之力，才能完成最终通往天枢核心，并执行‘归源仪式’的步骤。”他坦言，没有丝毫掩饰，“守脉人是唯一的‘引导者’，信物是不可或缺的‘钥匙’。而我，需要这把钥匙，和这位引导者，去完成我族未尽的职责——修复因上古之战而濒临崩溃的天枢平衡。”
孙砚猛地攥紧了拳头，脸上因愤怒而涨红：“所以……你从一开始就在利用我们？！你把我们当成你达成目的的工具？！连陆大哥中的毒，是不是也是你计划好的，为了逼我们就范？！”他激动地指向陆深。
“孙砚！”苏清漪出声制止，但她的脸色也同样苍白。
尽管有所猜测，但如此直白地被证实“被利用”，依旧让人心头发冷。
墨对于孙砚的指控，并未动怒，只是平静地摇了摇头。
“巴蛇隐毒，不在计划之内。那是意外，但也成为了一个契机，让我不得不提前现身，并提出交易。”他看向陆深，“我给予解药，提出同行条件，在当时的情境下，是最有效率的选择。我无意否认最初的……功利性。”
他用了“功利性”这个词，冰冷而精准。
哨所内陷入了更深的死寂，只有火盆中燃料块燃烧发出的轻微噼啪声。
信任的幼苗刚刚破土，便遭遇了严酷的冰霜。
然而，墨的话并未结束。
他向前迈了一小步，那模糊的面容在火光下似乎努力想要变得清晰一些，他的声音也第一次，带上了一种极其微弱的、属于“人”的情绪波动，那是一种混合着疲惫、释然与某种决绝的复杂情感。
“但是，”他加重了语气，目光再次逐一扫过众人，“那只是‘最初’。”
“漫长的观测与同行，让我看到的，不仅仅是‘钥匙’和‘引导者’。”他的目光在陆深不屈的脸上停留，“我看到了超越职责的守护，看到了烙印在灵魂里的责任。”目光移向孙砚，“看到了源自本心的勇敢，和历经磨难却不灭的赤诚。”看向林星遥，“看到了对未知的敬畏与探索，以及用理性照亮迷雾的智慧。”最后，他深深地看着苏清漪，“看到了对宿命的接纳与超越，对平衡真谛的深刻理解，以及……愿意为所信之道付出一切的觉悟。”
他的话语缓慢而清晰，每一个字都仿佛带着重量。
“你们并非完美的工具，你们是会恐惧、会犹豫、会犯错，却始终在挣扎中前行，在黑暗中彼此照亮的人。”墨的声音低沉下去，带着一种亘古的沧桑，“而我，在这漫长的孤寂守望中，早已遗忘了作为‘人’同行是怎样的感受。直到……与你们一起。”
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