夜色已深,万籁俱寂。永昼曦曜学院淹没在沉静的黑暗里,只有零星几处窗户还透出微弱的光,如同散落在天鹅绒上的碎钻。特级生宿舍小屋那间小小的阁楼,便是其中一点温暖的光源。
阁楼空间不大,被巧妙地设计成了兼具书房与休息功能的多用空间。倾斜的原木屋顶下,开着一扇圆形的天窗,此刻正对着深邃的夜空,几颗格外明亮的星辰透过玻璃,洒下清冷如水的光辉。三人在前段时间又重新布置了,地板上铺着厚厚的、织有几何图案的深蓝色地毯,赤脚踩上去柔软而温暖。靠墙是一排嵌入式的书架,塞满了三人常用的参考书和笔记。中央则是一张低矮的、由整块橡木切割而成的宽阔桌几,表面被打磨得光滑如镜,映照着桌面上那盏造型古朴的黄铜魔法台灯散发出的暖黄色光晕。
泽菲尔、卡尔、莉蒂西莎三人便围坐在这张桌几旁。空气中飘散着淡淡的、莉蒂西莎早些时候点燃的助眠草本的余香,混合着旧书纸张和木头的味道,营造出一种适合专注与私密交谈的静谧氛围。
“开始吧。”泽菲尔轻声道。他抬起右手,修长的手指在空气中流畅地勾勒出几个简洁而优雅的银色符文。符文如同拥有生命般流转、组合,瞬间在他掌心上方构建出一个稳定的、微微旋转的小型魔法阵。阵心光芒一闪,一叠整齐的、看似普通的纸张便凭空浮现,仿佛从虚空中被“打印”出来一般。
这些纸张是经过特殊加密处理的魔法信件,凭借永魔领公爵身份和自身建立的隐秘渠道,在天启神都及周边区域布下的一些“眼睛”和“耳朵”。它们定期将一些关于赫里福德及其他相关势力的公开或半公开动向,以安全的方式传递过来。泽菲尔并非沉溺于过去,但深知“知己知彼”的必要性,尤其当那个家族依旧可能成为他或永魔领的潜在麻烦时。
三人各拿起几份,就着柔和的灯光,开始仔细阅读。阁楼里一时间只剩下纸张翻动的沙沙声,以及偶尔因看到某些内容而发出的、轻微的吸气或若有所思的沉吟。
随着阅读的深入,三人的表情逐渐变得有些微妙。惊讶、了然、讥诮、还有一丝“果然如此”的复杂情绪,交织在他们脸上。
卡尔最先按捺不住,他放下手中的几张报告,揉了揉眉心,语气带着明显的困惑和调侃:“他们这……是想扩大家族生意?涉足魔法民用器械和跨大陆特色商品贸易?想法是好的,但看这些数据和合作方名单……怎么感觉有点……不温不火,甚至有点磕磕绊绊的?以赫里福德的财力和人脉,不该只是这种程度啊。”
莉蒂西莎的目光也从信纸上抬起,翠绿的眼眸在灯光下显得格外沉静。“看来,大房这边,阿尔伯特族长是真的开始认真‘经营’了,或者说,被迫认真起来了。” 她指着自己手中那份关于赫里福德家族近期内部会议纪要的摘要(来源显然是某个能接触到边缘信息的人员),“上面提到,阿尔伯特亲自督导这几个新项目,会议频率增加,对账目和进展的审查异常严格。连一些原本由中层管事负责的细节,他也会过问。这和他以前更注重战略和外部关系的风格不太一样。”
她顿了顿,补充道:“家族测验的失利,对他们打击恐怕比表面看起来更深远。这不仅仅是面子问题,更动摇了阿尔伯特作为族长的威信和对家族资源的绝对掌控力。他必须拿出实打实的成绩,无论是巩固现有产业,还是开拓新的财源,来证明大房依旧有能力带领家族前进,堵住那些支持二房或者准备看笑话的人的嘴。”
泽菲尔一直安静地阅读着,紫眸快速扫过一行行文字和数据,脑海中同步进行着分析、关联和推测。听到两人的话,他才缓缓放下最后一份报告,身体向后靠了靠,倚在身后一个柔软的靠垫上。
“莉蒂分析得很对。” 他开口,声音平静,带着洞悉世情的冷静,“阿尔伯特这是在试图挽回颓势,或者说,是在为可能的权力交接准备更多的筹码——无论是为了保住自己的位置,还是为了将来万一失势,能给凯登和伊莎贝拉留下更丰厚的家底和更稳固的产业基础。”
他指尖无意识地轻敲着光滑的桌面:“而且,你们注意到没有,这几个新拓展的方向——魔法民用器械(尤其是家用型和农业辅助型)、与特色商品贸易——看似普通,实则都迎合了当前皇室和内阁鼓励‘魔法科技’与‘跨文明交流’的政策风向。赫里福德的算盘打得很精,他们不仅仅是在做生意,更是在向皇室,向外界展示他们‘与时俱进’、‘心系帝国发展’的姿态。毕竟,现在风头最劲的可是二房,大房必须另辟蹊径,寻找新的政治加分项。”
卡尔恍然大悟,随即又撇了撇嘴:“政治加分?我看他们是想在皇室的夏日庆典上好好表现吧!谁不知道,夏日庆典不仅仅是狂欢,更是帝国上层最重要的社交季,尤其是对未婚的年轻贵族而言,简直是个大型的……嗯,相亲和联盟展示会!特别是皇室,皇子公主都到了适婚年龄,肯定要趁这个机会相看各家适龄的千金和公子。伊莎贝拉,年纪正合适,长得也还算可以,赫里福德要是能把女儿送进皇室,算是一步登天,荣华富贵唾手可得,家族地位也能跟着水涨船高!”
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