夜色渐浓，星光洒在截教外台的青金石道上，映出淡淡光晕。我站在人流之中，背囊紧缚肩头，环状物贴身藏好，旧伤在肋骨处隐隐作痛，像一根细铁丝来回刮着骨头内壁。远处高台已搭起彩幡，执事弟子穿梭其间，搬运阵旗与玉简，为七日后的大典做最后准备。我没有去找那两位新识的同伴，也没去领取贡献值奖励，只是随着人潮缓缓移动，往中央主会场方向而去。
人群越聚越多，脚步声汇成一片低沉的嗡鸣。我并未抢前，也不落后，始终处于中段位置，目光扫过四周。有人低声议论，说西区残阵今日被人独自修好，手法利落，未惊动长老团；也有人说那接令者年岁不大，背着个旧布囊，行事低调。我听着，不动声色，只将手轻轻搭在背囊带上，确认那环仍在原处。
走了一盏茶时间，前方豁然开朗。一座巨大的圆形高台矗立于广场中央，通体由黑曜岩砌成，边缘刻满镇压符文，防止试炼时灵力失控波及旁人。台面高出地面三丈，四角立有青铜巨柱，每根柱上盘绕一条石雕螭龙，龙口衔珠，珠中蕴光，显然是用来记录试炼过程的法器。高台周围设有多层观礼席，供内门弟子与长老就座，而我们这些参与试炼者，则被安排在台下指定区域列队等候。
我寻了个靠后但视野开阔的位置站定，左右皆是陌生面孔。有人闭目养神，气息沉稳；有人手指微动，似在默演术法；还有人腰间佩剑轻颤，显然已将心神与兵刃相连。我能感觉到空气中有种无形的压力，不是来自谁的敌意，而是源于即将开启的规则本身——它像一张尚未展开的网，所有人都知道会被筛，却不知从何处落网。
忽然，九声钟响自天际传来。
每一响都震得耳膜发麻，连脚下岩石都在微微震动。钟声过后，天地灵气骤然向高台汇聚，形成一道螺旋状气流，直冲云霄。紧接着，彩幡无风自动，纷纷扬起，其上绣着的符箓逐一亮起，勾连成阵，将整个会场笼罩其中。这是护宗大阵启动的征兆，意味着接下来的一切都将受到严密监控，无人可作弊，也无人能逃责。
就在最后一道符光落定之时，虚空裂开一道缝隙。
一人踏云而出，身披深青色道袍，袍角绣有万鳞纹路，仿佛整片大海都被织入衣料之中。他并未刻意释放威压，可当他出现的刹那，全场立刻陷入寂静，连呼吸声都变得极轻。我知道他是谁——通天教主，截教之主，万仙来朝的缔造者。
他立于高台正上方，俯视下方众人，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“七日之期已至，此次论道大典，正式开启。”
话音落下，空中浮现出三行金色文字，每一字皆由灵光凝聚而成，悬停半空，久久不散。
第一轮：悟性试炼——考诸弟子对大道至理之参悟。
第二轮：行践试炼——验临阵应变、斗法破局之能。
第三轮：德才合评——择其优者授以重器。
我没有眨眼，将这三句话牢牢记下。心中迅速拆解：悟性即是对道法的理解深度，非死记硬背所能应付；行践则是实战能力，讲究反应与策略；至于第三轮，尚不明细则，但从“德才”二字看，必涉品行考量，或许会有监察弟子暗中记录言行。
通天教主继续说道：“本轮试炼不限修为高低，不论出身内外。凡持令入场者，皆可视自身所长，择项参与。然——”他语气微顿，“每轮淘汰过半，终轮仅取三人。”
此言一出，台下已有不少人面色微变。过半淘汰，意味着即便勉强通过首轮，次轮仍有极大可能止步。而最终只取三人，奖赏必定极为丰厚，否则不足以吸引如此多精英前来拼杀。
“第一轮试炼，明日辰时开始。”他抬手一指东侧天幕，那里浮现出一面巨大的玉璧虚影，“届时，玉璧将投影试题，诸弟子需在两炷香内完成作答，并以灵识注入答卷玉牌，交由阵枢收录。”
我心头一紧。灵识作答，说明不能借助外物抄录，全凭当场理解与推演。且两炷香时间极短，若题目涉及深奥经义或复杂推演，稍有迟疑便会落败。
“试题涵盖三类内容。”他的声音依旧平稳，“其一，古经断章释义——给出残缺道文，补全其理；其二，法阵结构辨析——展示破损阵图，指出核心节点与运行逻辑；其三，因果推演题——给定某一事件起因，预测其发展脉络及可能结局。”
听到“法阵结构辨析”时，我指尖微动。
昨日修复西区残阵的经历瞬间浮现脑海。那座阵法表面混乱，实则三点联动，若非我借环状物感应到真实法则轨迹，绝难在短时间内定位关键枢纽。如今看来，这类题目正是我的机会所在。
但我没有因此放松警惕。正因为有过一次成功经验，我才更清楚这种优势的边界在哪里。那环虽能映照真实，但它不会告诉我答案，仍需我自己判断、分析、决策。若题目设计更为刁钻，加入多重幻象或逆向误导，单靠感应未必足够。
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