正午的阳光落在演武坪上，地面有些发烫。
我站在中央，呼吸平稳，体内真气运行顺畅。昨天练到深夜的动作已经刻进身体里，每一个节点都清楚明白。我不需要再停下来回想哪里出错，也不用反复纠正姿势。一切都像自然发生的事，抬手、落脚、转身，动作连贯，没有一丝滞涩。
周围陆续有弟子走进演武坪，有的是来对练，有的只是路过。他们看到我站在场中，脚步慢了下来。有人低声说了句什么，我没听清，也没在意。
我的目光落在人群中的一个人身上——弟子庚。
他正和另一人说话，身形挺拔，气息沉稳。几天前我们曾短暂交手，那次他占了上风。不是因为我弱，而是节奏被他带走了。那时第三式还没练顺，左肩一发力就震，动作迟了半拍，被他抓住机会逼出界外。
现在不一样了。
我迈步走过去，脚步不快，也没有刻意压低声音。走到他面前时，他停下话头，看向我。
“再切磋一次。”我说。
他愣了一下，随即笑了，“你认真的？”
我点头。
旁边那人看了我一眼，语气带着点不信，“昨天你还练到天黑，今天就想翻盘？”
我没回答。
弟子庚摆了摆手，示意那人别说了。他活动了下手腕，眼神认真起来，“行，那就试试。”
围观的人立刻散开一圈，自动让出比试的位置。有人小声议论，说这才隔几天又要打，也有说上次没分出真正高下，这次正好看看。
我们站定位置。
他没等我说开始，右手一抬，掌心亮起一道红光。火符成形极快，几乎瞬间脱手而出，直奔我面门而来。
我没有后退。
左脚向前半步，右脚跟着拧转，身体侧倾的同时右手划出一道弧线。掌风扫过空气，将那道火符引偏三寸。它擦着我的肩飞过，在身后石板上炸出一团焦黑痕迹。
他眼神一凝，第二次出手更快。
一道法术从脚下升起，地面裂开，火焰顺着缝隙喷出。我双脚一点，借力腾身，却不是直上，而是斜向右侧跃出。落地时膝盖微屈，重心稳住，左手顺势推出一掌。
这一掌没用全力，但走的是少阳经脉路线，真气从尾闾上脊背，穿夹脊，过肩井，直达掌心。掌风压地而行，逼得他不得不收招后撤。
他站定，眉头皱起。
“你变了。”他说。
我没回应，只盯着他的手。他知道我在看什么，冷笑一声，双手结印，周身灵气涌动。这是要连发三式，节奏越来越快，最后一击必定是杀招。
我闭上眼。
风从右边吹来，带着一丝热意。我知道那是他移动时带动的气流。脚步落地前的一瞬，地面传来轻微震动。我立刻判断出方向，左脚一蹬，整个人向左后方滑出一步。
他刚落地，发现我已经不在原位。
他反应极快，立刻转身补攻，右手凝聚一道雷光就要打出。但我比他更快。
就在他转身的瞬间，我已贴近三分。左手横推而出，掌风贴着他胸口掠过，在衣袍上留下一道褶皱。我没有继续追击，而是收手后退一步，站定。
全场安静。
没有人说话。
几息之后，才有人低声开口：“赢了？”
“叶尘刚才那一闪……像是提前知道他会往哪边动。”
“不只是闪，是预判。他闭眼的时候就在等。”
弟子庚站在原地，胸口微微起伏。他低头看了看自己衣服上的痕迹，又抬头看我，眼神复杂。
片刻后，他抬起手，朝我拱了拱。
“是你赢了。”他说。
声音不大，但在场的人都听见了。
我点头，没说什么。
周围开始有人议论。有人说我进步太快，有人说我打法诡异，也有人说刚才那几步已经接近“听劲”的境界。这些话传进耳朵，我没有回应，只是站在原地，感受体内的状态。
真气循环如常，心跳平稳，呼吸均匀。一场比试下来，几乎没有消耗。这说明功法运转已经足够高效，不再浪费一丝力气。
这才是真正的提升。
不是靠蛮力，也不是靠技巧取巧，而是每一步都走在正确的路上。每一寸劲力都有去处，每一次呼吸都配合节奏。我不再是那个会被节奏带乱的人，而是能掌控节奏的人。
人群中有人走近，问我：“你怎么做到的？那天看你还在一遍遍练基础动作，这才多久？”
我看着他，想了想说：“练到了。”
他说不出话来。
另一边，弟子庚走到人群边缘坐下，没有离开。他坐在那里，手指在地面轻轻划动，像是在复盘刚才的每一个动作。他没看我，但我能感觉到他在思考。
我也在想。
刚才那一战，我有三次可以真正出手。第一次是他火符出手的瞬间，我可以直接冲进去打断后续施法；第二次是他地面起火时，我可以借势近身压制；第三次是他转身结印时，我能一掌把他推出界外。
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