我站在屋中，望着桌上那张任务纸条和摊开的笔记并排躺着。纸条上的字迹工整，写着“采集玄鳞草，限三日归”。昨夜弟子B拎着布袋离开的身影还在眼前晃着，回廊尽头的风卷起他衣角，脚步没停。我没有上前，他也未曾回头。
我伸手将《气脉辨疑》合上，塞进袖袋。又取出两枚辟毒丹，用油纸包好，一同收进去。指尖触到怀里的笔记本，里面记着昨晚写下的六个字：慎言、察势、守心。下面还有一句新添的：不站队，不传话，不动手。
我不再看那页纸。
推门出去时，天刚亮。山道上雾未散尽，脚底踩在石板上发出闷响。我沿着旧路走，穿过演武坪侧门，绕过茶庐后墙，一路往山林外围去。教内弟子渐多，有人看见我背着小药篓，便问：“接任务了？”
我说：“嗯。”
他点头走开，没再多问。
进了山林，草木气味立刻浓了起来。空气里湿漉漉的，带着腐叶与泥土的气息。树冠遮天，阳光只能从缝隙间漏下几点。我放缓脚步，按《气脉辨疑》里提过的“气息牵引法”，调动体内真气感应周围灵气流动。玄鳞草喜阴湿，根系扎在寒泉附近，叶片含青光，夜间尤显。
走了约半个时辰，听见水声。
循着声音拨开灌木，见一条细流从岩缝中淌出，积成浅潭。潭边地面潮湿，苔藓厚密。我蹲下身，手指轻抚地表，果然察觉一丝微弱的灵波动荡。翻开几片枯叶，底下泥土泛着淡青色光泽。
就是这儿。
我顺着痕迹往北挪了十步，终于在一块倒伏的老树根旁看到那株草——叶片层层叠叠如鱼鳞，边缘泛着冷青光晕，茎干细而挺直，顶端结了一粒墨绿籽实。正是玄鳞草成熟之相。
我没急着采。
先退后三步，从袖中抽出一张清心符贴在额前，闭眼凝神。这草有微毒，采时若心神不稳，易被反噬。片刻后觉头脑清明，才重新靠近，左手执布巾垫底，右手两指掐住根部三分处，缓缓发力拔出。整株离土瞬间，青光一闪即逝。
收进玉匣，盖紧。
正要起身，忽觉脚边草丛有异动。地面微微震了一下，像是什么重物压上了枝叶。我立刻侧身翻滚，同时甩出一道护身符。符纸燃起薄光，照见一头巨兽跃出灌木——形似豹子，却大了三倍不止，皮毛黑中带赤纹，额生独角，双目血红，嘴角滴着涎水。
煞纹獍。
它落地时前爪刨地，发出低吼。我已退至三丈外一棵古柏后，背靠树干喘息。右臂外侧火辣辣疼，低头一看，袖子破了口子，皮肤被抓出四道血痕，渗出血珠。
它盯住我，喉咙里滚着咆哮，四肢肌肉绷紧，随时会扑。
我咬牙，手摸向腰间符袋。脑中忽然一震，一个声音响起：【检测到高危生物‘煞纹獍’，推荐策略：其左耳后三寸为封印旧伤所在，灵觉薄弱，可攻】。
系统。
我心头一松。不是乱打，是有路可走。
獍兽果然发动，猛冲而来。我等它逼近，借树干蹬腿腾空，翻身跃上另一棵树杈。它撞在柏树上，树身剧晃，落叶纷飞。我趁机掏出一张疾行符拍在腿上，加快动作，在树枝间跳跃转移位置。
它仰头怒吼，转身追来。
我一边跑一边观察地形。前方有片乱石坡，地势略高，适合居高临下反击。便引它过去。獍兽追得极快，几乎贴尾而来。我在一块巨石上停步，回身甩出两张连环爆炎符。符火炸开，逼得它低头闪避。
就这一瞬，我看清它左耳后方确实有一块秃斑，皮肉凹陷，隐隐透出暗金封印纹路。
机会。
我从怀中取出最后一张清光符，这是镇元子讲道时提到的“破障符”，专克邪祟护体之气。深吸一口气，凝聚全身真气于右手，将符箓夹在两指之间，纵身从石上跃下，直扑獍兽侧后。
它反应极快，扭头欲咬。我强行拧腰，避开利齿，左肩重重撞在地上。尘土扬起，口中发腥。但右手已顺势划出，符箓精准拍在那块旧伤之上。
“轰”一声轻响。
金光自伤口迸裂，獍兽发出凄厉嚎叫，整个身体抽搐起来。它踉跄后退，前腿跪地，独角崩裂一角，眼中血丝迅速褪去。我强撑起身，捡起掉落的药篓，一步步后撤。
它没有再追。
直到退出五十步外，确认身后再无动静，我才靠在一棵樟树上坐下。呼吸急促，额头冒汗，左肩擦伤处火烫。从袖中取出辟毒丹服下一颗，又运功疏导半刻钟，才觉得气血稍平。
打开玉匣检查，玄鳞草完好无损。
我把它重新锁好，贴身收进内袋。然后取出随身笔记，翻开最后一页空白处，用炭笔写道：“实战首遇凶兽，名煞纹獍。速度快，力大，但神志受控于旧伤封印。系统提示有效，弱点明确。应对策略：避正面冲突，寻高地周旋，以符攻破绽。”
写完合上本子，抬头看天。
日头偏西，林间光线渐暗。风吹树叶沙沙作响，远处传来鸟归巢的声音。我站起身，拍掉身上尘土，背上药篓，开始往回走。
山路比来时安静许多。经过刚才那一战，身体虽疲，心里却踏实。教内的争斗、派系的拉扯、谁被扣了药、谁改了名单……那些事还在，但我清楚了一点：我能走出去，也能活着回来。
这才是根本。
走着走着，脚步渐渐稳定。途中歇了两次，一次饮溪水，一次换药。第二次包扎时发现手臂伤口已经开始结痂，说明辟毒丹起了作用。夜里宿在一处岩穴，点燃小堆篝火取暖，听着外面虫鸣入睡。火光照在脸上，暖而不烫。
第二天清晨继续赶路。
太阳升到头顶时，已能望见阐教山门轮廓。白墙灰瓦隐在云雾之中，晨钟刚刚敲过一遍。我加快脚步，踏上主道。
距离山门还有三里，是最后一段缓坡。路边有块界碑，刻着“外务采药止步”。我停下，从怀里掏出那张任务纸条，重新看了一遍。字迹依旧清晰，边角有些磨损。
折好，收进胸前暗袋。
此时风从背后吹来，带着山外草木的气息。我整了整衣袍，确认药篓稳妥，迈步向前。脚步落在石阶上，发出坚实声响。
一步，两步，三步。
山门守卫远远看见我，抬手示意通行。我没有回应，只点了点头，继续往上走。
阳光照在肩头，温热。
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