“沙巫就在附近。” 苏慕言突然按住腰间的桃木剑，剑身在鞘中发出轻微的嗡鸣，那是遇到邪力时的预警，像是沉睡的巨龙被惊醒前的低吟。他指着圣树最粗壮的那根枝桠，那里的叶片正以不自然的频率颤动，投在地上的影子像是有生命般扭曲着，时而伸长，时而蜷缩，“他们能与树影融合，刚才我看到第三根枝桠的影子动了，比风吹的幅度大了三倍，而且方向完全相反。” 他从储物格取出三瓶染剂，分别是暖玉膏、沙棘籽粉和青竹染，瓶身上都贴着快发的云纹标签，标签边缘有些磨损，“沙棘粉能定住流沙，青竹染克制邪力，暖玉膏……” 他顿了顿，将其中一瓶塞给阿漠，瓶身还带着他掌心的温度，“必要时能护住心脉，你祖父的笔记里提过，沙巫的‘蚀影咒’会直接攻击灵力核心，让人在不知不觉中被影子吞噬。”
三人沿着溪边的苔藓带缓缓靠近圣树，脚下的沙地渐渐变成黑色的沃土，土壤里还夹杂着细小的贝壳碎片，证明这片绿洲曾是古河道，见证了沧海桑田的变迁。空气中的甜香越来越浓，混杂着泥土的腥气和树皮的清香，形成一种独特的、让人安心的味道。林悦注意到树干上刻满了螺旋状的纹路，凑近细看才发现是用快发云纹与沙漠咒纹混合而成的，像是某种古老的盟约，两种截然不同的文化在这里达成了奇妙的和谐。她指尖抚过纹路，暖灵芯突然投射出译文，金色的文字悬浮在空气中：“圣果三枚，一赠守护，一济苍生，一归天地。每年春分，快发以染剂护树，沙巫以咒纹守果，违者灵脉俱断。” 每一个字都带着沉甸甸的历史感。
“什么人？” 低沉的声音从树后传来，像是从地底深处钻出的沙粒在摩擦，粗糙而沙哑。六个穿着棕色长袍的人影从树影中浮现，他们的皮肤是深褐色的，像是被沙漠的阳光鞣过的皮革，脸上画着赭红色的图腾，与圣树的纹路隐隐呼应，仿佛他们本身就是圣树的一部分。为首的沙巫手里握着根蛇形权杖，杖身盘绕着栩栩如生的沙蛇雕刻，蛇眼处镶嵌着细小的红晶石，杖头镶嵌的不是宝石，而是枚半透明的沙晶，里面封存着一缕黑色的雾气 —— 是沙魂咒的本源灵力，正随着他的呼吸缓缓蠕动，如同沉睡的毒蛇。
阿漠突然挡在林悦身前，他从怀里掏出块刻着部落图腾的木牌，木牌边缘已经磨损，却被摩挲得异常光滑，可见被珍视了许久。“我是沙海部落的阿漠，这两位是快发修士，我们来求圣果救被沙魂咒缠绕的人！” 他将木牌高高举起，阳光透过木牌上的孔洞，在地上投射出与圣树纹路一致的影子，“这是部落的信物，我祖父是上一任守林人，证明我们没有恶意！你们看，这影子不会说谎！”
沙巫首领的目光落在林悦的暖灵芯上，那目光锐利如鹰，仿佛要穿透皮肉看到她的灵魂。沙晶权杖突然发出刺目的红光，杖头的沙蛇雕刻像是活了过来，吐着分叉的舌头，红光映照在首领脸上，让他的表情显得格外狰狞。“快发的气息…… 三年前就是你们的人偷走了半枚圣果，让沙魂咒失控！” 他猛地将权杖顿向地面，树根处突然涌出无数沙粒，在三人脚下凝成锋利的沙刃，刃口泛着黑色的光，带着不祥的气息，“当时的首领就是用这枚暖灵芯打开结界的，现在还敢来骗圣果？以为我们还会相信快发的鬼话吗？”
林悦的暖灵芯剧烈跳动，像是要挣脱她的手腕，光屏上突然弹出段加密信息，是父亲的灵力印记，带着他特有的沉稳气息：“沙巫首领之子被沙魂咒感染，我们带走半枚圣果是为研制解药，约定三月后归还，却遇暗影教伏击…… 染剂配方藏于祭坛……” 信息戛然而止，后面的内容被黑气覆盖，像是被硬生生撕裂，带着强烈的挣扎感。“不是偷！” 她急忙喊道，声音因为激动而微微颤抖，将暖灵芯对准沙晶权杖，父亲的灵力印记顺着红光注入沙晶，“你们看！这是当年与你们首领定下约定的快发修士的印记！他的编号是 001，你们的图腾里一定有记录！他绝不会背信弃义！”
沙晶中的黑雾突然沸腾，浮现出模糊的影像：三年前，父亲的 001 号房车停在圣树下，车身的桃木纹路与圣树的纹路完美契合，仿佛车与树本就是一体。他与当时的沙巫首领交换木牌，两人脸上都带着信任的笑容，将半枚圣果放进特制的染剂盒，盒盖上刻着快发与部落的双生图腾 —— 左边是云纹，右边是沙蛇，相互缠绕，密不可分。影像最后，一群黑袍人从沙地下钻出，如同从地狱爬出来的恶鬼，父亲将染剂盒抛向空中，母亲射出青竹染掩护，碧色的光雾与黑袍人的黑气激烈碰撞，盒盖在空中炸裂成两半，一半落在沙巫首领脚边，另一半……
“落在祭坛的石碑下。” 林悦与沙巫首领同时说出这句话，声音里都带着一丝震惊。首领的沙晶权杖红光渐弱，他脸上的图腾突然褪去少许，露出左额角的月牙形疤痕 —— 与阿漠祖父画像上的疤痕一模一样，那是沙巫首领的象征。“你手里的暖灵芯，有‘守契者’的灵力。” 他的声音缓和了些，但权杖依然没有放下，保持着警惕，“但三年前的约定被打破，圣树的灵力已经紊乱，现在摘下圣果，整座绿洲都会变成流沙，我们付出的一切都将白费。”
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