肖平凡看着众人，目光坚定地说道：“明日朝堂，便是我们反击之时。各位务必做好准备，绝不能让隐藏势力的阴谋得逞。”大臣们纷纷抱拳领命。夜幕降临，肖平凡望着窗外漆黑的夜色，心中思索着明日朝堂上可能出现的种种情况，一场激烈的朝堂交锋，即将拉开帷幕。
第二日清晨，天色微亮，金色的晨光还未完全穿透薄雾，天元国的朝堂便已热闹起来。大臣们身着朝服，神色各异，三三两两低声交谈着步入朝堂。肖平凡端坐在龙椅之上，目光冷峻地扫视着下方众人，改革派大臣们站在一侧，神色凝重却又带着一丝期待，而那些被怀疑与隐藏势力勾结的官员，表面上强装镇定，可微微颤抖的双手还是泄露了他们内心的紧张。
肖平凡清了清嗓子，声音在朝堂内回荡：“今日早朝，朕有要事相商。近日，朕收到诸多情报，发现朝堂之中竟有官员与隐藏势力相互勾结，意图扰乱朝纲，破坏我天元国的改革大业！”此言一出，朝堂瞬间炸开了锅，大臣们交头接耳，议论纷纷。
“陛下，这等大事，可有证据？切莫冤枉了朝中大臣！”一位被怀疑的官员站了出来，试图先发制人，他强作镇定，可额头上冒出的细密汗珠却出卖了他。
肖平凡冷笑一声，一挥手，身旁的侍卫呈上一个木盒。他缓缓打开木盒，从里面拿出一叠信件和几张绘制着奇怪标记的纸张，说道：“这是朕的人历经艰险获取的证据。诸位且看，这些信件中，详细记录了某些官员与隐藏势力的往来，商讨如何在朝堂上发动针对改革派的弹劾，以及在民间制造混乱，以此来破坏我天元国的稳定！”
大臣们纷纷围上前去查看，看到信件内容的大臣们，有的震惊不已，有的则面露愤怒。那些被怀疑的官员脸色瞬间变得惨白如纸，双腿微微发软。
“陛下，这……这定是有人蓄意陷害！”另一位被怀疑的官员扑通一声跪下，声泪俱下地喊道，“臣对陛下忠心耿耿，日月可鉴，怎会做出这等大逆不道之事！”
“哼，事到如今还敢狡辩！”一位改革派大臣站出来，指着那官员怒斥道，“你平日里行事就鬼鬼祟祟，与一些不明身份之人往来频繁，如今证据确凿，还想抵赖？”
又有一位被怀疑的官员强装镇定地说道：“陛下，这些信件或许是伪造的。如今局势复杂，不乏有人想要借此机会污蔑朝中大臣，扰乱朝堂秩序。”
肖平凡目光如炬，盯着那官员说道：“伪造？朕的情报人员为了获取这些证据，险些丢了性命。且这些信件的纸张、墨汁，皆是特制，与普通信件大不相同，岂是轻易能伪造的？况且，这些信件中的暗语，与近期民间发生的混乱事件相互印证，你又作何解释？”
那官员被问得哑口无言，额头上的汗珠顺着脸颊不断滚落，他张了张嘴，却再也说不出话来。
朝堂上，其他大臣们也开始低声讨论起来，有的大臣对这些被怀疑官员的行为表示愤慨，有的则在观望局势，不知该如何表态。
“陛下，臣以为，对于这些与隐藏势力勾结的官员，绝不能姑息，必须严惩，以正朝纲！”一位改革派大臣大声说道。
“陛下明鉴啊，臣真的是冤枉的！”那些被怀疑的官员纷纷跪地求饶，可此时的肖平凡心意已决，岂会被他们的表象所迷惑。
肖平凡看着这些官员，冷冷地说道：“在朕的朝堂之上，容不得你们这些心怀不轨之人。朕定会彻查此事，将隐藏势力连根拔起。至于你们，若现在坦白交代，或许朕还能从轻发落，否则……”他的声音戛然而止，可那威严的气势却让在场的每一个人都感受到了压力。
那些被怀疑的官员们面面相觑，他们心中明白，此刻已陷入绝境，可又不甘心就这样认罪。他们在心中盘算着，该如何应对肖平凡的指责，如何摆脱这困境。而隐藏在暗处的隐藏势力，得知朝堂上的变故后，又会采取什么新的手段来挽救这局面呢？一切都充满了未知……
肖平凡看着朝堂上仍在辩解的官员，心中冷哼一声，不再理会他们。他转身对身旁的太监说道：“传朕旨意，退朝！”说罢，起身大步离开朝堂。回到御书房，他立刻命人传军队将领前来。不多时，将领匆匆赶到，肖平凡严肃地说道：“如今朝堂局势稍稳，但民间隐患仍在，你即刻带领军队，加强各城镇巡逻布防，绝不能让隐藏势力再有可乘之机！”将领领命而去，肖平凡望着他离去的背影，心中默默思索着隐藏势力接下来可能的动作。
军队在将领的带领下迅速行动起来。马蹄声如雷，尘土飞扬，一队队士兵奔赴各个城镇。最先抵达的是离京城最近的青岩镇，这里是交通要道，往来商贾众多，人员复杂，一直是隐藏势力可能下手的重点区域。
士兵们一到，便立刻开始布置岗哨。他们在镇口、集市、客栈等关键地点设立了检查点。镇口处，粗壮的原木被竖起，形成简易的路障，只留中间狭窄的通道供行人与车辆通过。士兵们身着厚重的铠甲，手持长枪，目光警惕地注视着每一个过往的人。长枪上的红缨在风中猎猎作响，仿佛在向隐藏势力发出无声的警告。
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