红土镇的晨雾裹着细密的红砂，落在陆奇的钢甲护臂上，积成薄薄一层。他趴在土坡后，手指摩挲着掌心的挖宝铲——铲身传来轻微的震动，像是在呼应地表下的异动。手机定位显示红土镇中心有一处“红水站”，是全镇唯一的水源地，此刻却被密密麻麻的人影围住，车身上印着暗红色的水滴标识，显然是控制水源的势力。
越野车的引擎还在低声运转，昨晚检查时发现冷却系统出了故障，需要新的水管和密封胶才能修复。帆布包里的物资也见了底：压缩饼干只剩最后一包，水壶空了两壶，汽油还剩小半桶，唯一的指望就是红土镇的水和维修零件。陆奇用步枪瞄准镜扫过红水站：六个穿着暗红色工装的男人守在门口，手里拿着改装步枪，腰间挂着带倒刺的水瓢（红土镇特有的武器，边缘淬了红土毒）；水站屋顶架着一挺轻机枪，机枪手正低头擦拭枪管，警惕性不算高。
“那是红水帮的人，”身后突然传来细微的声响，陆奇瞬间将挖宝铲变作匕首，抵在来人的喉咙上——是个十五六岁的少年，穿着破烂的灰布衣，手里攥着半块发霉的饼，“别杀我！我知道哪里有维修零件，还能带你去红水帮的秘密水窖，只要你给我半壶水……”
陆奇没有收刀，只是盯着少年的眼睛：“你是谁？为什么帮我？”
“我叫小土，红水帮杀了我爸妈，还抢了我们家的水，”少年的声音带着哭腔，却没掉眼泪，“我想报仇，可我打不过他们，你能打，我们可以合作——你帮我杀几个红水帮的人，我帮你找水和零件。”
这不是同情，是互相利用。陆奇心里清楚，少年的仇恨对他而言毫无意义，但红水帮的秘密水窖和维修零件是他需要的。他收回匕首，变回挖宝铲：“带我去看零件，要是骗我，你知道后果。”
小土如蒙大赦，转身朝着土坡下的废弃修理厂跑。陆奇跟在后面，脚步放轻——红土镇的地表覆盖着松散的红土，踩重了会发出“沙沙”声，很容易被红水帮的巡逻队发现。修理厂藏在镇边缘的红土坡后，屋顶已经坍塌，门口堆着废弃的轮胎和零件，里面隐约能看到几台生锈的发动机。
“零件在里面的铁柜里，”小土推开虚掩的门，“有水管、密封胶，还有半桶机油，都是我之前偷偷藏的，红水帮的人没发现。”
陆奇走进修理厂，打开铁柜——里面果然有他需要的水管和密封胶，还有几个火花塞和机油滤芯，足够修复越野车的冷却系统。他没有立刻拿，而是掏出半块压缩饼干递给小土：“秘密水窖在哪？红水帮有多少人守着？”
“水窖在红水站的地下室，只有两个守卫，”小土快速嚼着饼干，“但水窖门口有陷阱，是红土做的流沙坑，掉进去就会被埋住。红水帮的大当家‘红疤’今天在水站里，他手里有一把喷火枪，很厉害。”
陆奇点了点头，将零件装进帆布包，又从修理厂的角落里找到一把生锈的铁锹（备用工具），然后朝着红水站的方向走。小土想跟着，却被他拦住：“你在这里等着，要是我半小时没回来，就自己走。”
他没指望少年能帮上忙，带着只会添麻烦。红水站的街道上空无一人，平民们都躲在家里，只有红水帮的巡逻队在来回走动，手里的水瓢晃悠着，偶尔朝门窗里喊两句：“想喝水？拿东西来换！一块压缩饼干换半瓢水，一件武器换一桶！”
陆奇贴着墙根快速移动，转眼就到了红水站的侧面。这里有一处废弃的通风口，足够一人爬行通过。他掏出挖宝铲，变作一把细长的撬棍，撬开通风口的格栅，钻了进去。通风管道里弥漫着潮湿的水汽和铁锈味，地面覆盖着薄薄的红土，显然很久没人清理过。
爬了约莫十分钟，前方传来人的说话声——是红疤的声音，带着粗哑的嘶吼：“今天要是再收不到足够的物资，就把东边那几家的人抓来，扔进水窖当诱饵，引红土蠕虫过来，看看他们还敢不敢不换！”
陆奇的瞳孔骤缩——红土蠕虫，之前在红土镇外围的土坡下感受到的异动，就是这种变异体。它们能在红土下快速穿行，身体分泌的黏液带着强腐蚀性，还能引发小规模的红土塌陷，比盐晶丧尸更难预判。
他没有停留，继续朝着水窖的方向爬。通风口的尽头正对着水窖的入口，两个守卫正靠在门框上打牌，脚下的地面有明显的松动痕迹——是流沙坑陷阱。陆奇没有贸然行动，而是从帆布包里掏出铁锹，从通风口的缝隙里往下挖，将红土一点点挖到管道里，试图破坏流沙坑的结构。
刚挖了一半，地表突然传来“轰隆”一声，一块磨盘大的红土塌陷，一只半米粗的红土蠕虫从坑里钻出来，黏液喷溅在守卫身上，瞬间腐蚀出几个大洞。守卫惨叫着倒在地上，很快就被红土掩埋。
“怎么回事？！”红疤的声音从水站里传来，伴随着喷火枪的“呼呼”声。陆奇没有犹豫，从通风口跳下来，挖宝铲变作一把MP5冲锋枪，对准冲出来的红疤连续射击——子弹打在他的喷火枪上，火星四溅，喷火枪瞬间哑火。
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